А ведь насколько удобная штука! Вот так походишь тайными тропами, и вся подноготная жизнь окружающих как на ладони. Не скажу, что отношение фаворитки стало для меня сюрпризом, но лучше заранее знать, что эта гадина задумала. Радует, что пока не может ко мне подобраться. А вот в стазис, дорогуша, я однозначно не хочу!

Коридор тянулся дальше, и сзади оставался еще один поворот, но их исследование я отложила на потом. Главное, есть выход из замка. Мне бы платья дождаться, а до этого оружие раздобыть. Не хочется становиться легкой добычей первого попавшегося мерзавца. Оборотни точно вооружены, но соваться к ним себе дороже. По запаху тут же отследят, слишком опасно. Ничего, в другом месте поищу.

Тем же путем я вернулась обратно и закрыла тайный ход. Сегодня же вечером сделаю еще одну вылазку! Пока гости в замке, во время ужина все соберутся за одним столом, и все слуги будут сосредоточены там. Нужно поискать выход из потайного хода, может, порыскаю по закоулкам, найду что-нибудь полезное для побега.

Я вышла из кабинета и осмотрела гостиную. Вроде за время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Подошла к мольберту и стала собирать краски. На сегодня с рисованием точно все.

Стук в дверь оторвал меня от этого увлекательного занятия.

– Я же просила меня не беспокоить! – произнесла недовольным тоном, подумав, что явились служанки. Хорошо, сейчас пришли, а если бы чуть раньше? Страшно подумать!

Но в гостиную вошел князь.

– Это относится и ко мне?

«К тебе в первую очередь!» – про себя огрызнулась я, но придала лицу любезное выражение и потупилась.

– Простите, думала, служанки опять отвлекают, мешают рисовать.

И чего приперся? Неужели что-то заподозрил? Или оборотни нажаловались?

– Пришел узнать, все ли у тебя в порядке.

– Лучше не бывает, – оскалилась я в фальшивой улыбке, настороженно глядя на князя.

– Что рисуешь?

Не дожидаясь ответа, он подошел и стал за моей спиной, рассматривая лебедя. Удачно я набросок сделала.

– Красиво!

– Спасибо, – ответила коротко.

Его близость действовала на нервы, и я делала вид, что рассматриваю картину, чувствуя, что князь смотрит на меня.

– Хотел предупредить, что в замок приехали гости, и я буду занят.

– Оборотни, которых ждали?

– Да.

– Ясно.

– Надин, ты чем-то недовольна?

Твоим двуличием! Правда, вслух я этого не сказала.

– Мне не хватает личного пространства. Дома я могла побыть в одиночестве, а здесь приходится постоянно терпеть общество служанок. Даже чтобы спокойно порисовать, пришлось с боем их выставлять. Отвлекали.

– Благородным леди положены компаньонки. Это данность, к которой придется привыкнуть. Но я распоряжусь, чтобы тебе не мешали, когда ты рисуешь.

Какое великодушие!

Максимилиан замолчал, видимо, ожидая благодарности, но и я молчала, не в силах выдавить из себя и слова.

– Что-то еще? – понял он. – Надин, посмотри на меня.

Пришлось развернуться. Меня передернуло от его заботливого взгляда. Я бы поверила, если бы не знала про любовницу. Кстати о ней…

– Мой гардероб. Неприятно носить вещи с чужого плеча. Портнихи обещали быстро выполнить заказ, но ничего нет. Это из-за предстоящего приема? У них появились более важные заказы?

– Нет никого важнее тебя! Я распоряжусь, чтобы их поторопили.

Во рту появилась горечь. Ненавижу, когда лгут в глаза! А князь, похоже, в этом большой мастер. Выглядит вполне искренним, желающим угодить невесте. Да только мне известно, кем на самом деле заняты портнихи…

– Буду благодарна, – через силу произнесла я.

Притворяться с каждым мгновением становилось сложнее.

– Мне жаль, что дела отвлекают от твоего общества. Я скучаю.

Он поймал мою руку и поднес к губам.

Как поет, как поет!.. У наивной девушки сердечко уже затрепетало бы от такого проникновенного взгляда.

– А ты?

– Даже не знаю. Столько дел, столько дел, – сыронизировала я, не желая врать, и мягко забрала руку, которую отпустили нехотя. – Мне было бы значительно лучше, если бы вы позволили прогуляться, подышать свежим воздухом… Устала сидеть в четырех стенах.

– Когда гости уедут, обещаю тебе прогулку. Можем съездить в город.

– Весьма великодушно с вашей стороны!

– Почему мне слышится в твоих словах ирония?

Все, я больше не могу молчать!

– Потому что у нас даже заключенным прогулки полагаются: на свежем воздухе по тюремному двору. А я даже к пруду выйти не могу!

– Надин, – с сожалением произнес князь, – обещаю, все изменится, когда уедут оборотни. Потерпи.

Я опустила глаза. Как же я ненавижу слово «потерпи»! Вначале бывший муж пел песни: потерпи, я найду работу, это временные трудности. Потом я сама себя раз за разом уговаривала потерпеть. Не заметила, как и жизнь прошла.

Нет, я больше не желаю терпеть! Пора что-то менять и брать жизнь в собственные руки.

– У тебя талант к рисованию, – сменил тему князь, видимо, решив смягчить меня лестью. – Мы сделаем галерею с твоими рисунками.

Это он иносказательно предлагает мне пока картинами заняться, чтобы сидела тихо и не путалась под ногами? Щедрый жест!..

– Оу! Я тогда живописью займусь, пока вы заняты и у меня есть свободное время, – изобразила энтузиазм, хотя взгляд то и дело искал пресловутый поднос.

С каким бы наслаждением я бы опустила его на голову вампира!

– Отлично! С нетерпением жду твоих новых работ, – явно обрадовался Максимилиан.

Замечательный расклад! Он там перед гостями свою бессменную фаворитку выгуливать будет, а мне, как комнатной собачке, сидеть на месте и тихо корпеть над холстом.

– Постараюсь вас удивить, – скромно ответила я, говоря отнюдь не про картины.

Глава 13

Платья мне принесли утром – видимо, с подачи князя. Всего два, но полностью соответствующие моим требованиям: расшитые жемчугом и прочими каменьями. Соберись я их действительно носить, то пала бы смертью храбрых. И жадных. Несмотря на легкую ткань, под весом драгоценностей можно было похоронить себя заживо.

Выслушав порцию льстивых комплиментов, я выпроводила портних, обещавших позже, на днях, принести остальную одежду.

А после завтрака я твердо решила пойти на поиски оружия и, возможно, если мне очень повезет, то и одежды, более простой, подходящей прислуге.

Сказано – сделано! Под видом того, что мне необходимо порисовать, я избавилась от слуг. Макс сдержал слово, и те не стали упираться и достаточно легко оставили меня одну.

Для отвода глаз немного порисовала. На этот раз выбрала животное, а не птицу, – волка. Волки всегда мне нравились. Пусть князь думает, что это навеяно нашим разговором и моим любопытством в отношении гостей. Не удержавшись, окружила волка стайкой кроликов, дав им в лапки красные морковки с длинной ботвой. И захихикала. Пусть