Когда до сада было уже рукой подать, знакомое стрекотание отвлекло Лизу от ее мечтаний.

– Летучка, это ты? – радостно взвизгнул Антон. – Ты прилетел попрощаться?

– Филогрим? Что ты здесь делаешь? – увидев старого знакомого, Лиза было обрадовалась, но, вспомнив, чей это питомец, она с подозрением оглянулась по сторонам. Вокруг больше никого не было, но существо вело себя странно: оно кружило вокруг девочки, тревожно стрекоча и взмахивая крыльями прямо у ее лица, будто стараясь о чем-то предупредить.

– Ох, не нравится мне это, Антошка… – только Лиза это сказала, как вдали позади себя увидела две человеческие фигуры: одна была низенькой и толстой, другая – высокой и тонкой. Видимо, они выбежали на дорогу из прилегавшего к ней переулка, спрятанного за высоким кустарником, и сейчас стремительно приближались. Еще не разглядев бегунов как следует, Лиза уже поняла: это Ризелла и Гарлея.

– Бежим! Так быстро, как только можешь! – она схватила братишку за руку, и оба помчались вперед.

Преследователи тоже прибавили скорость, но девочка и мальчик оказались проворнее. Все же здорово быть юным и легким. Неповоротливый Ризелла быстро устал, Лиза слышала его удаляющуюся сиплую одышку. Гарлея все еще продолжала бежать, но тоже начала отставать. Вот и сад! Еще немного, и они окажутся у ворот. Только бы не возникло никакой непредвиденной задержки… Только бы ворота сразу открылись!

Дети мчались мимо клумб и цветущих кустов, надеясь на то, что это та самая тропинка, которая ведет к воротам. Впрочем, других дорожек тут, похоже, не было… Впереди летел филогрим, но Лиза не знала, доверять ему или нет. Кажется, существо старалось им помочь… Зачем? Быть может, оно тоже успело немножко полюбить Лизу и Антона? А что, если филогрим выполняет очередное поручение хозяина и увлекает ее и Антона в ловушку?

Тропинка оборвалась на маленькой лужайке. Тут только Лиза обратила внимание на то, что здесь, в конце сада, фиолетовый свет рассеялся, уступив место бледно-сиреневому с жемчужно-серебристыми переливами. Вот они, Белые ворота, на самом краю лужайки.

Последние, восьмые по счету, ворота были белоснежными и искрились, как только что выпавший снег. Их створки были покрыты витиеватым узором. Приглядевшись, Лиза поняла, что это не просто узор, а стихотворные строчки:

Семь светящихся миров,

Семь волшебных ярких снов!

Кто увидел – мудрым стал,

Кто проснулся – потерял.

Дважды дверь не отопрешь.

Если вышел – не войдешь!

Вновь вернуться не мечтай,

Радугу поди поймай!

Кто кого поймал – вопрос!

Ты подумай-ка всерьез:

Кто кого в свой сон впустил?

И позволит ли уйти?

Стража у этих ворот не оказалось. Лиза попыталась толкнуть створки, но они не поддались. Девочка вспомнила, что ворота просто так не открываются, тут что-то связано со стихами… Ох, как это некстати, Лизе сейчас совсем не до поэзии!

Сзади снова послышались шорох платья и кряхтенье.

– Вот они! Держи их! От Ризеллы так просто не скроетесь! – раздался сначала визгливый, а затем хриплый голос. Совсем рядом девочка услышала звук тяжелых шагов и тут же почувствовала, как цепкие пальцы ухватили ее сначала за воротник ветровки, затем и за плечо. Гарлея! Лиза дернулась изо всех сил, но хватка Гарлеи была крепкой. Девочка только успела еще сильнее сжать руку Антона. Дети упирались, хватаясь за ветки кустарника, но Гарлея все дальше утаскивала их от ворот. Сопротивляться уже не было сил, когда женщина внезапно вскрикнула и отпустила Лизу. Девочка увидела, что Гарлея скорчилась от боли и схватилась обеими руками за лицо. Это филогрим больно цапнул ее за нос. Затем храброе существо напало на подбежавшего Ризеллу.

Зря Лиза сомневалась, малыш был на их с Антошкой стороне! Но разве маленькому филогриму справиться с двумя взрослыми сильными людьми? Словно в подтверждение своих опасений, Лиза услышала шлепок и удаляющееся обиженное повизгивание. Видимо, жестокий Ризелла больно ударил филогрима, отшвырнув его в сторону. Затем злобный толстяк кинулся к Антону, и Лиза уже подумала, что все пропало, когда услышала из глубины сада знакомый голос:

– Лиза!

Петр! Он все-таки пошел вслед за ними!

– Антон, держись крепче! Это Петр! Он нам поможет!

Ризелла схватил Антошку за другую руку и резко дернул мальчика к себе. Антошка закричал, но Лизину руку не отпустил. Изо всех сил брыкаясь, мальчик старался ударить толстяка в живот, но Ризелла тянул все сильнее… Петр подоспел вовремя, он прыгнул на толстяка и повалил его на траву. Гарлея с истошным визгом бросилась на выручку брату…

Прижав к себе Антона, Лиза стояла в нерешительности… Что делать? Помогать Петру?

– Лиза, бегите! Мне их надолго не задержать! – выкрикнул Петр.

– А ты?

– Обо мне не волнуйся! С минуты на минуту здесь появятся стражники. Не медли!

Схватив Антона, девочка вместе с ним бросилась к воротам.

– Ах, пожалуйста, откройте! – крикнула Лиза, застучав кулаками по белоснежным створкам.

В ответ протяжный скрипучий голос произнес:

– Прежде отвечать извольте!

Сколько будет шесть плюс семь?

«Какой глупый вопрос. Тринадцать», – мелькнуло в голове у Лизы. Но она тут же сообразила, что этот ответ прозвучит не в рифму и ворота не откроются больше никогда. Как трудно думать в такой ситуации! И все же Лиза постаралась сосредоточиться:

– Сорок минус двадцать семь!

– Для тебя проход открыт.

Пусть мальчишка говорит.

«Что делать? Вот беда! Оказывается, моего ответа недостаточно! Каждый выходящий должен ответить стихами. Но разве сможет шестилетний ребенок на ходу сочинить стихи?»

Ворота снова заскрипели:

– Что молчишь, ты что, немой?

Неужели все пропало? Неужели ворота не выпустят Антошку? Нет, конечно же, она не оставит брата здесь! Лиза что было сил сжала Антошкину руку. Ей казалось, сердце ее вот-вот выпрыгнет… Антон совсем растерялся, еще немного, и он просто расплачется! Какие уж тут стихи! Мальчик и правда всхлипнул и дрожащим голосом произнес:

– Лиза, я хочу домой!

Совершенно случайно Антошкины слова прозвучали в рифму: «Что молчишь, ты что, немой?» – «Лиза, я хочу домой!» В следующее мгновение ворота распахнулись.

Все звуки странно задребезжали и постепенно затихли. Девочку и мальчика завертело, будто на скоростной карусели. Все окружающее смешалось в перламутрово-белый водоворот… и исчезло.

* * *

Когда Лиза очнулась, первое, что она увидела, – обычное голубое небо и самые обыкновенные белые облака. Ничего особенного, но девочка подумала, что ничего прекраснее она не видела никогда. Лиза лежала на самой обычной зеленой траве