– Только и всего? – искренне удивился Дэймос.

– Не из милосердия, это его отец постарался.

– Вот тут поподробнее.

– Увы, у меня только слухи, – доливая себе коньяка, ответил Тюльпанов.

– Значит, Кайт вернулась к тебе, а старику прострелили башку из винтовки?

– Не совсем. Его нашли с несколькими огнестрельными ранениями в области груди.

– Хм.

– Я было подумал на Заклеймённых, но это было непрофессионально. Словно кто-то, встретив его в темноте, зажмурился и палил, попав только потому, что близко стоял. Убили его, к слову, из его же пистолета.

В субботу пошёл снег. Крупными пушистыми хлопьями он сыпал с неба, погружая пространство в тишину. Дэймос в наёмной коляске выехал за город. Коттеджей, укутанных строительными лесами, осталось немного, только на окраине. Дома сияли свежевыкрашенными ставнями, чистыми окнами, за которыми виднелись белоснежные занавески. Подъездные дорожки расчистили. Недавно выпавший снег вновь растаял, но теперь грязи на брусчатке не было. Выпавшие камни заменили, а строительный мусор смели.

Поднявшись на крыльцо, Дэймос дёрнул шнурок звонка, но дверь не открылась. Кто-то что-то крикнул за дверью, но он не разобрал и дёрнул шнурок ещё раз.

Топот.

Дверь распахнулась.

На пороге стояла Кайт, но такая, какой он её ни разу не видел. Волосы растрёпаны, на щеке мука, на предплечье полоса сажи, а в руках чугунок, который она скребёт щёткой.

– Я же говорю, открыто! – раздражённо выкрикнула она и, не приглашая войти, устремилась назад в тепло.

В доме пахло едой. Не так, как в ресторане, где изысканные блюда разлетаются по тарелкам страждущих. Не так, как в столовой, где один и тот же половник окунается в суп и компот. Не так, как в доме, где он снимал комнаты и каждая семья готовила за закрытыми дверями.

Взмыленная Кайт разрывалась между кипящими кастрюлями, грязной посудой и чисткой овощей.

– Я не вовремя? – входя на кухню, спросил он.

– Как видите, – оставив жирный котелок, она бросилась мешать картофель, что из вареного рисковал превратиться в жареный.

– Хотел справиться о здоровье Зэвана.

– Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем ожидалось, – неопределённо отозвалась она и, переставив небольшую кастрюльку с печи на стол, принялась вылавливать яйца ложкой, бросая их в тарелку с водой.

– Как скоро он встанет на ноги? – снимая фартук с вешалки, Дэймос повесил на крючок пиджак и жилет.

– Дайте ему хотя бы неделю отлежаться, – мешая варево, она наконец заметила, что гость в фартуке закатывает рукава, и спросила: – Что это вы делаете?

– Насколько мне известно, у Каперса завтра дежурство, график сегодня переделали. Значит, обед вы устраиваете сегодня. Пальто мисс Лайронс в шкафу я не обнаружил, вероятнее всего, она уехала в город за продуктами.

– У нас традиция каждые выходные собираться и устраивать праздник живота, – пожала она плечами и тут же бросилась к печи, где из кастрюль принялась вытекать кипящая вода.

– Хочу помочь, – сказал Дэймос, вынимая ещё горячее яйцо из воды, стукнул о столешницу и принялся чистить. – В качестве благодарности за то, что позволили оставить Зэвана у вас.

– Тогда снимайте свою дорогущую рубашку, пока мы её не забрызгали. Наверху есть вещи Зара, переоденьтесь.

– Я могу готовить без рубашки.

– У меня нет на это времени, я ничего не успеваю! – вновь бросаясь к чугунку, крикнула она.

Интересно, это от печного жара у неё так щёки раскраснелись?

– Я могу остаться на обед? – на всякий случай уточнил Дэймос.

– Разумеется, не выгонять же вас после этого.

– Отлично, но сначала позвольте отлучиться. Хочу навестить Зэвана.

Она неопределённо махнула рукой, отпуская его, и вновь бросилась к печи.