- Маркус, а принеси-ка нам моего любимого вина, - заявила Шарлотта, когда я отстранилась и, благодарно приняв из её рук кружевңой платок, совсем не ариcтократично высморкалась. - И себе что-нибудь возьми. Ρасскажете мне, как всё-таки познакомились. Жуть как люблю романтичные истории! Заодно решим, как жить дальше. Надин права, у этого открытия могут оказаться не самые приятные последствия. Лучше просчитать их заранее и быть готовыми ко всему.

   Выполнив просьбу тетушки и не забыв о легких закусках, однако сам ограничившись крепким кофе, Маркус подвинул к нам кресло и сел поближе. Рассказывал сам, я лишь вставляла кое-где уточняющие реплики. Сильно в подробности не вдавался, обошел стороной найденный в подвале портал, но упомянул о преступнике, который призвал к городу льдянника и убил барона. Ο том, что в теле Надин до меня почти полгода жила ламия тоже упомянул, однако больше всего на Шарлотту произвело впечатление то, что я сама столько времени жила в теле беса.

   - Бедняжка, – женщина смотрела на меня с искренним сочувствием. - Даҗе представить не могу, как ты это пережила!

   - Да неплохо в целом, – улыбнулась натянуто. За это время я не выпила и половины содержимого бокала. Всё казалось, что Маркус смотрит на это с неодобрением. - Поначалу было некомфортно, но со временем привыкла. Один минус – скучно. Правда, всё изменилось, когда мы познакомились с Маркусом ближе. Там что ни день – то не до скуки!

   - Арвены все с придурью, – рассмеялась Шарлотта, на что Маркус возмущенно цыкнул. – Ой, вот только не надо! А кто с голой задницей по зарослям крапивы бегал? И это в девять лет!

   Откровенно смутившись, граф тихо буркнул:

   - Я проиграл, это был долг чести. Ты бы еще вспомнила, как я в младенчестве в пеленки мочился.

   - Чего не знаю,того не знаю, - со смехом развела руками некромантка. - Но так и быть, не буду вспоминать ни о том случае, где ты к осам за медом полез (хотя все знают, что осы мед не производят!), а потом с опухшим лицом три месяца ходил, ни о том, как притащил в гарнизон аспида-скальника (к слову, демона третьего круга!) и заявил, что теперь это твой домашний питомец.

   - Тётя! – Маркус закрыл глаза пальцами и страдальчески простонал в ладонь: – Заче-ем…

   - Затем, что нечего на малышку Надин ворчать, когда у самого прошлое не кристальное! – строго заявила Шарлотта. - С этого дня будешь уделять ей не меньше двух часов своего времени, oбъясняя основы демонологии! К концу месяца лично приму у вас первый экзамен.

   - Боюсь, каждый день не получится, – резко посерьезнел граф и глянул на нас обеих одновременно. - Меня назначили на пост министра по демонической безопасности. Послезавтра первый рабочий день.

   - Как министра? - искренне удивилась Шарлотта. - А предыдущего куда? Неужели в отставку? Насколько мне известно, Сайрус Долованн отличный специaлист!

   - Был, - невесело усмехнулся Маркус. - Господин Сайрус Долованн погиб при исполнении три недели назад. Как мне сегодня сообщили, я единственный достойный кандидат на этот важный пост.

   - Хм… - протянула я без задней мысли, чувcтвуя некий подвох в происходящем.

   И он действительно был!

   - Единственный пока еще живoй, - мрачно добавил демонолог.

   - Поясни, - нахмурилась Шарлотта и даже я отодвинула в сторону собственные переживания, обеспокоенно подавшись вперед.

   - Это не афишируется, но за последние полгода только в столице погибло больше двадцати демонологов, в том числе активно сотрудничающих с церковниками. И это не середнячки и даже не выпускники, а опытные и сильные маги. - Граф хмурил густые брови и глядел то на меня,то на тетушку по очереди. - Сегодня на аудиенции с его императорским величеством присутствовал в том числе кардинал Джозеф Лучиано. По его словам, он кровно заинтересован в расследовании этой нехорошей тенденции, потому что был дружен с Долованном. Более того, около двух месяцев назад без вести пропал племянник его дальней родственницы (тоже демонолог), да и в целом он крайне обеспокоен происходящим.

   - И ты ему поверил? - не удержалась я от ехидной реплики. – Он же церковник! Вы все ему поперек горла!

   - Как ни странно, сегодня кардинал выглядел искренним и серьезно обеспокоенным, – протянул Маркус, задумчиво глядя на свои переплетенные пальцы. – Не знаю, какую двойную игру он ведет, но пообещал выделить своих людей и дополнительное финансирование, если я пойму, кто за всем этим стоит, и сумею найти хотя бы один конец этого крайне запутанного клубка. Расследование уже давно ведется, но ни одного пропавшего без вести так и не нашли, даже некроманты, а все без исключения убийства идеально вписываются в категорию «несчастный случай».

   - Несчастный случай… - произнесла медленно, словно сами слова давали подсказку, а я глядела прямо на неё и не понимала очевидного. - Что такое несчастный случай? Нелепый, бессмысленный, неуклюжий…

   - Неудачливый, - подсказал Теодор и меня словно молнией прошибла дикая догадка.

   - Не может быть! – прошептала онемевшими губами.

   - Что? Ты что-то поняла? - встревоженно подобрался демонолог.

   - Но ведь так не бывает, да? – Я неверяще глядела на Маркуса и всё не могла сказать это вслух. – Не бывает?

   - Что? Надин?

   - Нельзя же отобрать удачу? – выдавила кое-как и беспомощно глянула на Шарлотту. – Скажите, что это невозможно!

   - Есть определенные ведьмовские заговоры, которые отнимают удачу, - неопределенно качнула головой некромантка. – Из категории запрещенной, черной магии. Но где связь?

   - Я просила у бармена удачи, - улыбнулась жалко. - Именно около полугода назад. И именно около полугода назад пришла в ваш мир. Но я не понимаю…

   - И нечего тут понимать, - грубо оборвал мой невнятный лепет граф. – Невозможно отобрать удачу у стольких людей на расстоянии. Даже если твоё появление в этом мире запустило некий процесс по массовому истреблению демонологов,то ты в этой махинации такая же пешка, как и все мы. Вспомни барона и ламию. Мага в штиблетах и льдянника. Ты не имеешь к этому никакого отношения. Следы ведут в столицу, я уверен в этом на все