животное, еще меня обучает таким способам. Но, имеется определенная проблема в этом случае, мой маленький опыт в управлении лошадьми не особо мне помогает, конь продолжает активно меня пытаться прессовать. Поэтому на пятый день пути я не выдержал постоянных взбрыкиваний, попыток еще раз укусить за колено и, плюнув на весьма вероятную возможность превратить животное в просто цветок, отвесил по сознанию скотины удар посильнее.

Не такой силы, как тогда сгоряча козлу зверолюдов досталось, копыта не разъехались в стороны, но все же конь впал в пятиминутную задумчивость, оставаясь стоять на одном месте. Потом пришел в себя и уже с радостью сжевал хлебную корку из моих рук, не попытавшись схватить мои пальцы.

— Дело пошло, — подмигнул мне внимательно наблюдающий за мной наемник.

— Пора на отдых вставать, — добавляет он. — Время пришло и жрать уже охота.

Ксита с Фиалой его сразу же поддержали, им такое неспешное путешествие очень нравится, свежий воздух и много горячих лучей светила. Им я сказал постоянно носить широкополые крестьянские шляпы, чтобы кожа поменьше загорала.

После сидения в лесу девушки были не слишком загорелые, но уже три недели сплошной дороги под лучами Ариала покрыли их открытую кожу равномерным загаром.

— Вот подходящее место для привала! — и Терек поскакал на простой лошадке в небольшую рощу между основной дорогой и отворотом к какому-то имеющемуся там дальше замку.

Его донжон виден за лесом, сам замок находится не так близко, километров четыре-пять до него.

ПОЗНАНИЕ намекнуло, что с этим замком могут образоваться какие-то проблемы, но найти подходящее свободное место на дороге для привала здесь, в уже плотно обжитых краях, вообще не так легко, как в той лесистой местности, по которой мы катились с самого начала.

Появилась мысль проехать еще пару часов до какой-нибудь таверны или постоялого двора, но я решил именно сейчас в этой подходящей роще переодеться в благородного норра и дальше уже выступать именно таким образом.

— Пришло время выходить из сумрака, заявить о себе, как полноценном имперском дворянине, — уговариваю сам себя.

Остальные наши встают на дневной отдых, снимают купленные по дороге поленья с повозки и готовятся разогреть все ту же кашу с мясом. Пришло время остановиться и дать передохнуть лошадям, неплохая таверна осталась в паре часов хода позади, до следующей мы еще не добрались, а по расспросам встречных путников она находится не близко.

Ну, не всегда же питаться на постоялых дворах или тавернах, можно и так остановиться в красивом месте, потратить пару часов на отдых и приготовление еды. Лошадям все равно требуется передышка, возможность пощипать травки и просто попастись в свое удовольствие.

Я отдаю поводья уже прилично ведущего себя коня одному из стражников, который Квартум, прихватываю на плечи с повозки пару мешков с вычищенными дворянскими одежками и в сопровождении одного из слуг, а именно Вольчека, отправляюсь за кусты переодеваться.

Мог бы и сам, но мне уже объяснили, что прислуга создана именно для такого дела, да еще кольчугу покойного норра надеть необходимо, чтобы я себя поувереннее чувствовал. Так что примерно за десять минут, посветив дешевым нижним бельем, которое мне придется поменять в городе, я оказался полностью одет в дворянские шмотки.

И как раз вовремя вернулся к своим спутникам из глубины рощицы, сразу же лицезрея изменившуюся заметно картину.

Перед Тереком и обоими стражниками появились шесть лошадей, а на них восседает один благородный муж во главе пятерых дружинников. И все они одоспешены, и сурово так настроены по отношению к моим людям.

— Ну, ведь понимал же, что есть реальная возможность нарваться на местных силовиков, — остается себе дать моральный подзатыльник, только уже пора вступать в разговор.

Который у Терека с приезжим отрядом как-то сразу не наладился, судя по их суровым лицам с обоих сторон.

За нами следом на привал заскочила еще одна крестьянская подвода, около нее уже стоит еще один местный дружинник, сурово допрашивая возницу.

— Кажется, это у местных бизнес такой, разводить проезжих путешественников за парковку на своей личной территории на солидные деньги, — понимая я, подходя к моему теперь коню и запрыгивая на него с повышенной ловкостью.

Эта скотина пока не стала проявлять свой дурной характер, поэтому я подъехал к гостям и вопросительно уставился, как положено, бараньим взглядом на них.

— Что у тебя тут случилось? — обращаюсь я к наемнику, как бы, не замечая новых действующих лиц.

— Да вот его милость говорит, ваша милость, что мы заехали в его рощу и попортили здесь траву! — взглянув искоса на меня, правильно отвечает Терек. — И костер палим без его разрешения!

— И сделали это без спроса! — суровым голосом добавляет дворянин, демонстрируя серьезные претензии, а воины за его спиной изобразили как можно более устрашающие рожи.

— Понятны ваши претензии, уважаемый! Девушки, приготовьте ваши музыкальные инструменты, — обращаюсь я к лучницам. — Возможно, что господа сочтут желательным послушать песню перьев! И машинки тоже заряжайте!

Это сигнал Фиале и Ксите готовить луки для стрельбы, а слугам нужно помочь им с надеванием тетивы, потом самим заниматься арбалетами. С мужской силой все делается гораздо быстрее, через несколько секунд луки, один за другим, будут готовы вмешаться в процесс пока мирных переговоров

Не вовремя я ушел в кусты, слишком быстро появилась здесь местная дружина, наверно, наблюдают постоянно и сообщают про таких незадачливых гостей своим хозяевам. Ну и забирают у невезучих, что получится.

Среди дружинников возможного противника имеется тоже один арбалетчик с пока не заряженным арбалетом, поэтому необходимо изначально подключить стрелковые возможности нашего отряда. Чтобы потом совсем ненавязчиво, но очень доходчиво продемонстрировать явное преимущество в этом вопросе у нашей стороны.

То обстоятельство, что появились луки на сцене, а обычные крестьянки с виду принялись их уверенно натягивать, немного уравновесит наши боевые возможности.

И еще, самое главное, мое появление в дворянском статусе, иначе бы вообще никто не стал особо разговаривать.

Они тут выступают на своей земле, а мы какие-то просто пришлые, вообще даже не местные люди без понятного хозяина.

Без понятного хозяина оказались, когда владетельный синьор разглядел караван, остановившийся постоять на его личной земле. А вот теперь уже вполне себе благородный ответчик внезапно появился из кустов.

— И так, о чем бы хотел переговорить со мной уважаемый дворянин? — я выезжаю вперед с уверенным видом, а у самого в душе серьезное опасение, что чертова скотина сейчас начнет кусаться