— Что будем делать? — приблизившись ко мне, спросил он.

— Не знаю, будем действовать по обстоятельствам. Предупреди на всякий случай охрану. Ты же знаешь, что я его не помню и сейчас в лицо знаешь его только ты.

Он кивнул.

Через полчаса мы выдвинулись в путь.

— Вик, что случилось? — спросила озабоченно Ольга.

— Маркиз, который меня преследовал, сейчас тут. Смит предупредил в письме.

— Ты его видела?

— Нет, я не знаю, как он выглядит. Теперь надо опасаться всех незнакомых мужчин.

— Ты думаешь, это Шпак?

— Думаю, да.

— Как же мы его вычислим.

— Джон его знает, вся надежда на него, — вздохнула я.

Внезапно наш обоз остановился.

— Госпожа баронесса, — к нам бежал один из охранников. Вас господин граф просит подойти к нему. Он помог нам с Ольгой выйти из телеги, и мы направились в начало каравана.

На земле лежала пожилая женщина, видимо, без сознания, вокруг неё столпились мужчины.

— Джон что случилось?

— Не знаю, как я её не заметил. Она попала под мою лошадь. — Граф виновато посмотрел на нас.

— Она жива? — Ольга присела возле женщины и приложила пальцы к её шее. — Пульс есть, грузите её на телегу, заберём её с собой домой.

— Оль, тебе не кажется всё это странным, откуда она могла тут взяться, старая женщина одна на пустынной дороге? — я с опаской оглядела окружавший нас лес.

— Странно, — задумчиво сказала она. — Но оставить мы её тоже не можем.

В поместье мы прибыли поздним вечером. Пожилую женщину разместили в одной из комнат прислуги, мама осталась за ней приглядывать. Отужинав, дядюшка с капитаном устроились возле камина, предавшись воспоминаниям юности. Джон ушел дать распоряжение охране, а мы с Ольгой решили заглянуть к старушке.

Женщина пришла в себя, она сидела в подушках, а Молли кормила её бульоном с ложечки. Вообще при первом взгляде создавалось впечатление, что бабушка совершенно здорова и случившееся на дороге никак на ней не отразилось.

— Как вы себя чувствуете? — спросила я, присаживаясь на рядом стоявший стул возле кровати. Ольга осталась стоять, подозрительно глядя на женщину.

— Отлично, — старушка засмеялась. — Спасибо, что подобрали меня, не бросили на произвол судьбы. Впрочем, это было ожидаемо, — она с хитрым прищуром окинула нас взглядом.

— Спасибо, детка, можешь идти, и, будь добра, позови сюда мать-настоятельницу, — сказала старуха служанке. Молли встала, кивнула, совершенно без эмоций, как будто загипнотизированная, вышла за дверь.

— Кто вы? — спросила Ольга, приблизившись к старушке, и подозрительно уставилась на неё.

— Ну-ну, девонька, успокойся, я, можно сказать, ваш ангел-хранитель.

В комнату вошла мама.

— Вот и почти все души в сборе, осталось только ещё одного дождаться, долго ждать не придётся, он, как и все мужчины, слишком тороплив. Старушка замолчала, окидывая нас взглядом.

Мы ошарашенно уставились на неё.

— Предупреждаю сразу, вернуться из вас троих обратно в ваш мир никто не сможет. Поясню: ты и ты, — она указала на нас с мамой, — там больше не существуете, ваши тела преданы земле.

— Ты, — её скрюченный палец уперся в Ольгу, — можешь, но не захочешь оставить горячо любимого ребёнка.

— А вот и я, наконец, смогу покинуть этот мир и вернуться домой.

— И этот негодяй маркиз, к сожалению, тоже, я хочу этого избежать, для этого я вас так долго и собирала вместе. — Она уставилась на нас выжидающе.

— Что молчите? Спросить нечего? — старушка засмеялась. — Понимаю, любой на вашем месте был бы в шоке.

— Вы сумасшедшая? — мама испуганным взглядом уставилась на старуху.

Та невесело рассмеялась. — Если бы, моя дорогая, вы даже не представляете, сколько я тут состариться успела, мне не очень повезло, я попала в тело ведьмы, и я жизнь положила, чтобы вернуться обратно домой. Только души попадали всё не из вашего мира. И вот наконец такое везение, этот козёл ведь на меня сам вышел. Кстати, кто он в вашем мире? Очень жестокий человек.

— Криминальный авторитет, — ответила Ольга. — И как, интересно, вы собираетесь вернуться в наш мир?

— Очень просто, всё связано с артефактом. Мне не надо, надеюсь, напоминать, как он выглядит, — мы кивнули, обратившись все в слух.

— Ты, Ольга, должна будешь разбить артефакт, как только он меня убьёт. Я буду его проводником, если ты сразу же уничтожишь камень, его душа отправится в межмирье. Цепочка прервётся. А я смогу попасть в твоё тело.

— Почему я? — спросила Ольга.

— Он не знает о твоём существовании. Все ставки он делает на Викторию, ну или на крайний случай на вас, — она посмотрела на мою мать.

— О вас он тоже не догадывается? — спросила я.

— Нет, разумеется, в его глазах мы с Ольгой не соответствуем требованиям для того, чтобы он мог нас использовать.

— Тогда он сможет подкараулить где угодно мою дочь и убить её, — обеспокоенно сказала моя мама.

— Может, наша задача этого не допустить, он не знает, что она не может сейчас выступать проводником, её тут удержит новая душа, которая в её ребёнке. Но он не должен об этом узнать.

— Нет, я категорически против, пусть узнает, лучше я останусь для него как последний вариант. — категорично сказала мама.

Старушка задумалась.

— Ну хорошо, так тоже пойдёт, я его подготовлю.

— Почему вы думаете, что он будет на вас сейчас выходить? Вы же помогли ему найти Вику, по факту вы ему больше не нужны, — спросила Ольга.

Старуха перевела взгляд на свой мешок, который лежал на столе, и улыбнулась.

— Будет искать меня, да ещё как, артефакт-то у меня, — и она рассмеялась.

Старуху звали Натальей, сама она попала сюда из северного города Когалыма, когда страна ещё была СССР. Была семья, дети. Работала на буровых, там-то ей и попался артефакт. Помнит только, что приложила руку и очутилась здесь, кто был её проводником, не знает.

Мы ей рассказали, насколько изменился мир. С того самого времени.

— Меня это не страшит. Хочу отыскать своих детей, хоть издали на них посмотреть, только этим и жила все эти долгие годы, — у женщины на глазах появились слёзы.

— Необходимо уничтожить камень и здесь, и там.

— Артефактов, безусловно, великое множество по всем мирам. Не ведаю, какими силами и с какой целью они были созданы, но если для перемещения требуется жертва, то это явное зло.

С её доводами было трудно не согласиться.

Маркиз объявился на следующий день. Наталья наткнулась на него в лесу, с ним было ещё два человека.

— Что, старая карга, хотела смыться от меня с моим камнем? — он приставил нож