Он — как она неохотно мне рассказала, впивается в кожу и проращивает к духу нервные окончания, пронзая собой все тело и причиняя боль при малейшей, даже в мыслях попытке к неповиновению. Жуткая вещь.

— Семен? — Обратилась она ко мне.

— Эм? — Вынырнул я из своих дум, посмотрев на нее.

— Я, кажется, видела Михаила Жука, твоего помощника.

— Что? — Удивился я. — Он здесь? В мире трех лун?

— Кажется, — замялась она с ответом. — Но, знаешь…

Сдается мне, я сейчас услышу плохие новости.

— Он стал другим. При встрече, он меня не узнал. Он изменился, Семен.

— Как изменился?

— Стал выше. Метра три ростом. Настоящий гигант. Злее. Лоб выпирает, закрывая глаза, — живо, в красках, начала она описывать его внешность. — Руки и ноги распухли. И веришь или нет, я хоть и была в ошейнике ограничивающим меня, но то ощущение что от него исходило… чем-то оно мне напомнило тех несчастных что умирали на войне после того как заразились болезнями насылаемыми полубогом гнили и червей. От Михаила веяло тем же зловонием, что и от тех горемык.

Видя, что после ее слов я о чем-то глубоко задумался, она решила напомнить о себе.

— Семен? Ты что-то знаешь?

— Как сказать. Возможно, — с тяжестью на сердце выдохнул я сквозь сжатые зубы, сдерживая проснувшуюся внутри злость. — Михаил пропал еще на Земле. Но следы… — Я горько покачал головой. — Следы что остались в лесу после нападения на его роту говорили сами за себя. На них напал кудесник. Один из тех, кто продался Энею. Боюсь, его заразили червями…

— Но почему он меня не узнал? — Задала она вполне резонный вопрос.

Я медленно покачал головой.

— Не знаю, — сказал я вслух, про себя подумав, что обязательно выясню.

Еще два дня мы спокойно шли по пустыне от колодца к колодцу. Нам везло. Пауки и змеи — вот все что встретилось на нашем пути.

Первой неладное заметила Светлана.

— Семен, что это? — Указала она пальцем мне за спину.

Ну, вот. Началось. Теперь ясно чего ждали наши преследователи. Подмогу.

На нас неслись два десятка всадников на ящерицах. Убежать мы при всем желании не сможем. Я стал пересчитывать количество магов среди них. Раз, два, три. Два мага оранжевого и один желтого ранга. Неплохо они подготовились.

— Семен? — Вновь обратилась ко мне Света со страхом в голосе, который не сумела скрыть.

Понимаю ее.

Я ободряюще ей улыбнулся и сжал в кулаке одну желтую монету. Эти ребята опоздали. На день раньше бы, и… а так — получайте.

— «ЛЕС»! — Скомандовал я злорадно, и монета в моей руке исчезла, впитавшись в дух.

Между нами и отрядом преследователей из земли вырвалось сразу два дерева, что, не успев толком вырасти, начали хватать всадников ветками, закапывая их в песок у своих корней. Они кричали. Орали от боли, но продлилось это недолго. Жалости у меня к ним не было. Обычные бандиты, что посчитали нас легкой жертвой. Уверен, схвати они меня и Свету и нас ждала участь не легче.

Я решил немного помочь своему заклинанию и, сдернув с пояса артефактный револьвер начал стрелять в магов, что успели среагировать на опасность и пытались сбежать, бросив обычных людей на растерзание зеленому ужасу.

Есть попадание! Щит мага оранжевого ранга не выдержал, замерцав, и распался, а сам он свалился с ящерицы, которую ни я, ни ветки не трогали. К сожалению, это была единственная моя удача. Двое магов все же сумели уйти. Быстрые, червей им на голову.

Преследовать их никто не собирался.

Я в свою очередь недовольно цокнул языком. Зря я потратил один патрон на этого мага. Осталось пять штук и все в барабане. К сожалению, патроны под артефактные револьверы изготавливают поштучно. Все же это не штамповка, а револьвер индивидуальной сборки. Цена кусается. Стоимость одного патрона под револьвер желтого ранга — зеленая монета. Очень дорого. Поторопился я.

Через несколько минут от тел тех, кто здесь пал — ничего не осталось. Оба зеленых гиганта, затащили их под себя и закончили рост, раскинув над нами крону. Я чувствовал, что они смогли добраться корнями до воды, так что не переживал за них. Мы тем временем охотились на испуганных ящериц, что норовили убежать от нас в пустыню. Пока всех их переловили, с нас со Светой сошло семь потов.

— Я не знала что ты такой сильный, — восхищенно смотрела она на меня после всего случившегося.

Я только махнул на ее слова рукой. Сильным я себя не считал.

— Заночуем здесь, — только и сказал я.

— Так до заката еще несколько часов, — возразила она мне, но без огонька.

— Не важно. Завтра мы в любом случае будем уже в Тизире.

— В городе ордена соли и песка, о котором ты мне рассказывал? Там где разводят ездовых лягушек?

— Да. Там.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Наконец-то этот ужасный поход по пустыне закончится.

— Ужасный?

— Конечно. Пф, — фыркнула она, с азартом роясь внутри седельных сумок наших преследователей. — Ненавижу пустыню. Голову постоянно печет. Хочется пить, а ты вечно жилишь воду, — упрекнула она меня. — А еще эти пауки, что прыгают из песка, только успевай уворачиваться.

— Мы как ты заметила в пустыне. Вода самое ценное, что здесь есть и я даю тебе ее столько, сколько нужно человеку в сутки.

— Мало.

Я промолчал. Не спорить же с ней? Лучше помогу ей с седельными сумками бандитов.

Разложив их вещи по мешкам, заново упаковав то, что нам пригодится — я огляделся. Снова я веду за собой целый караван ящериц. Если бы я не восстановился и не смог вырастить дерево, они бы не выжили в пустыне. Нам бы их было просто не прокормить, а так вон, успокоились и объедаются вкусными листьями.

Особенно интересно было наблюдать за Ласковой, что построила остальных ящериц, бодая их головой, если они по ее мнению не так себя вели. Крепкая она у меня. Покрупнее других.

Не знаю зачем бандиты таскали с собой столько одежды, но Света смогла подобрать себе подходящий костюм, вырядившись в оранжевую тунику до самых пят и подвязав волосы лентой того же цвета.

— Как я выгляжу?

Я пожал плечами.

— Нормально.

— Дурак.

Спрашивать, что ей опять не понравилось в моем ответе — не стал. Девушки. Что у них там, в голове, не разберешь.

Я зевнул. Все. Хватит с меня эликсиров. Собрав себе постель из мягких, пахнущих свежестью листьев, я лег на нее и сразу заснул, успев отдать деревьям приказ — охранять.

Проснулся я от навязчивого гула, ввинчивающегося в уши. Открыл глаза, и попытался понять, что происходит. В голове шумело, эликсиры потихоньку выходили из тела. Дезинтоксикация идет полным ходом, от чего в мыслях туман.

На небе светили три луны. Ночь вступила в свои права, но не рядом со мной. Слишком светло.

Тишину разорвал звонкий смех.

— Ха-ха-ха.

Я дернулся и перевалился на другой бок.

— Что за⁈ — Других слов у меня не нашлось. Я замер.

Пока я спал, Света разожгла костер. Все бы ничего, но он возвышался на два метра в высоту и стремился разрастись еще больше. Гул что меня разбудил — издавал он.

— Мракобесие, — прошипел я в прострации, приподнимаясь на одном локте и вглядываясь в пламя, что сменило желтый оттенок на красный и мне даже не нужно было гадать из-за чего это произошло. В этот момент Светлана порезала себе ладонь ножом и плеснула в огонь свою кровь. В ее руках был мой кинжал — «кислотный поцелуй», который я снял перед сном, чтобы не порезаться и положил у изголовья. Вот же ДУРА!