— Ага, — хмыкнул Иван, — Илюха у нас вообще всего боится, за исключением призраков. Вот такой парадокс.

Толстяк ни за какие коврижки не собирался подходить к обезглавленному телу дядюшки, пришлось самому оглядеть труп на предмет того, что могло подойти для призыва духа Владимира Орлова.

— Погоди-ка, а зачем такие сложности? — застопорился на мгновение.

— Что? — спросила Стелла, вместе с Иваном, а глава Запрещёнки вопросительно глянул в мою сторону.

— Эм-м, ничего. Это я не вам, — произнес немного смущенно и переключился на мысленную речь, — Смерть, а Сме-е-рть, мне почему-то кажется, что никакой малефик нам не нужен. Уверен, что ты и без его присутствия можешь направить душу дядюшки к его телу.

— А-ха-ха, какой догадливый. Конечно могу, но не буду. Незачем смертным видеть лишний раз проявление моих сил, да и энергии уходит на переправу немерено. Пусть парень поработает. Ему полезно. Опыта наберется, а я подсоблю незаметно.

— Как скажешь, — согласился с подругой, признавая её правоту.

Так, чтобы такое взять? Галстука нет, бабочки тоже. Рубашку снимать? Да ну нафиг! Про брюки и говорить нечего. Пиджак где-то потерялся ещё при транспортировке из Выховков. Тогда, что?

— О-о, — пробормотал я, глядя на оттопыренный карман и полез внутрь, доставая двумя пальцами носовой платок и передавая малефику, — Пойдет?

— Да-да, — закивал тот, как болванчик.

— Отлично, тогда вперед, мой друг. Бей в бубны и пляши вокруг костра или вокруг чего вы тут пляшете.

Толстяк пошел красными пятнами от возмущения.

— Да вы… я вам не какой-то дремучий шаман, я квалифицированный малефик!

— Илья, успокойся и приступай к работе, — рыкнул Андрей Григорьевич и укоризненно посмотрел на меня.

— Понял, принял, осознал. Больше не буду.

— Пашка, пошел прочь. Твоё присутствие необязательно.

Некромант вздохнул и поплелся в коридор, понимая, что спорить с начальством бесполезно.

Было интересно смотреть за манипуляциями толстяка. Я никогда не видел ритуала призыва. Всё оказалось довольно сложно и просто одновременно. Не знаю, как остальные, но я почувствовал момент прибытия духа намного раньше, чем тот появился в камере.

Показалось, что пространство дрогнуло, разошлось, посылая дрожь по всему телу и заставляя стучать зубы от холода. Покрутил головой, понимая, что не мне одному сейчас не комфортно.

Температура в помещении действительно понизилась на несколько градусов, заставляя Стеллу потирать ладонями плечи, а главу отдела Запрещёнки невольно ежиться. Лишь толстяку было всё пофигу. Малефик растянул губы в улыбке, отчего начало казаться, что его щеки стали в два раза больше. Запотевшие от глубокого дыхания очки съехали на кончик носа и норовили свалиться, но Илья не обращал на это внимания, творя свою «запрещённую» магию.

Воздух рядом с телом дядюшки еще раз дрогнул, и около отрубленной головы начала формироваться полупрозрачная фигура Владимира Орлова.

Илья зашептал непонятные для меня слова и сформировал тонкую, но очень прочную нить, которая устремилась вперед. Не успел дух дядюшки опомниться, как эта нить превратилась в удавку, обвивая призрачную шею и отращивая шипы, которые впились в полупрозрачную субстанцию из которой состояло тело.

— Хр-рр, х-ррр, — захрипел дядя, находясь в полнейшем ужасе, и я мог его понять.

При жизни лишиться головы, а теперь бестелесным духом испытать угрозу усечения — та еще «радость».

Глаза призрака чуть ли не выскочили из глазниц, во всяком случае, стали раза в три больше, чем были до этого. Язык вывалился изо рта, а из глотки вырвалось хриплое, морозное дыхание.

Я даже поначалу не понял, что произошло.

Неужели наш малефик решил окончательно уничтожить дух Владимира Орлова?

Почему-то я был уверен, что оторвись призрачная голова от туловища, и дядюшке придет полный и безоговорочный песец.

Уже хотел вмешаться, как удавка начала ослаблять нажим.

— Точно, — пробормотал тихо, чуть не хлопнув себя по лбу.

Это не просто нить, это аркан повиновения. На моих глазах только что шла борьбы между духом Владимира Орлова и толстяком-малефиком.

Последний справился на отлично. Илья полностью подчинил себе призрак и теперь с интересом рассматривал своего временного «питомца».

Дядя злобно вращал глазами, но не произносил ни слова.

— Он чего, онемел? — поинтересовался я.

— Не, — ответил толстяк, — просто я привык забивать в аркан несколько постулатов. Молчание — один из них. Духи обычно еще те болтуны. Если этого не сделать, то можно такого наслушаться, уши вянуть начнут. А так… будет говорить только то, о чем его спросят, не больше — не меньше, — разоткровенничался малефик, который сейчас явно находился в своей стихии, даже забыв про свой страх перед мертвецами.

— Умно, — согласился я.

— А-то как же. Видите, как он на вас смотрит. Мог бы говорить, наверняка обложил трехэтажным матом.

— Ага, а если смог двигаться, попытался убить, — сделал я вывод, — Вы ведь это тоже учли при формировании аркана.

— Естественно. Безопасность превыше всего, — довольно произнес малефик, — Ну что, приступим? Задавайте вопросы, ответы на которые вы хотите получить, а я буду их дублировать. По другому никак. Дух откажется говорить напрямую с вами. Даже мне не под силу заставить его это сделать.

— Он сможет соврать? — уточнил то, что меня больше всего волновало.

— Нет, не сможет. Попробует, конечно, но хрен ему, а не сказка. Это тоже заложено в подчинение.

— Отлично. Тогда спросите вот что…

Дядюшка злился, сжимал зубы и призрачные кулаки, пытался промолчать, но приказ малефика не исполнить не мог. Приходилось Владимиру Орлову исторгать из своей глотки слова, которые от так не хотел произносить.

Если бы не удерживающий аркан и не помощь потусторонней подруги, запросто могла случиться беда.

Как пояснила Смерть, Коса не действовала на духов, оказывая смертельное воздействие только на живую плоть. Окажись везение на стороне дядюшки, и умудрись он вырваться из аркана, нам всем было бы несдобровать.

Стелла записывала показания Владимира. Андрей Григорьевич стоял, прислонившись к противоположной стене, и внимательно слушал.

Когда я закончил задавать вопросы, глава отдела Запрещёнки вышел вперед. Настала его очередь допрашивать духа.

Естественно, я ожидал нечто подобное.

Представитель Службы Безопасности Империи не начальник Армии Спасения для попавших в беду аристо, и раз моя работодательница не высказала никаких претензий по поводу допроса, то и у меня их не возникло. Если бы Смерти чего-то не понравилось, она сразу дала об этом знать.

Вот тебе и совещание, вот тебе и час. С начала вызова духа