Город контрастов. На одной стороне улицы торгуют футуристичным оружием, а на другой — сухим навозом, на развес и в брикетах. Причем, очередь из покупателей у последнего куда больше. Но, в целом, здесь всё чисто, за порядком следят, и на улицах не встретишь ни одного фантика. Правда, сейчас я нахожусь в центре города, здесь живут, в основном, зажиточные граждане. Хочется сходить в трущобы и посмотреть, как живет в Империи большая часть населения.

Не стал долго раздумывать и сразу отправился туда. Благо, город я уже неплохо знаю, потому не заблужусь. Постепенно декорации стали сменяться, и что удивительно, на улицах стало меньше «носилок», зато больше автомобилей. Да, они выглядят куда дешевле, но всё равно, вот такой факт. Также стали мне по дороге попадаться усталые работяги и бездомные люди, а еще попрошайки. Только сейчас обратил внимание, что в центральной части города не встретил никого, кто просил бы милостыню.

Привлекла внимание одна женщина. Она одета относительно чисто, и выглядит куда лучше, чем многие здесь. Но при этом женщина вытянула руку вперед и просит подаяния. Нет, тут точно что-то выбивается из общей картины. Так что мне стало интересно, и я решил подойти к ней.

Сразу достал купюру в сто фиников и протянул ей, а женщина, казалось, не поверила своему счастью.

— Спасибо! Спасибо вам, добрый господин! — залепетала она и низко поклонилась.

— Ты совсем не похожа на попрошайку, — прищурился я. — Не расскажешь, почему тут стоишь и просишь милостыню? Твоя одежда выглядит куда лучше, чем у большинства простых людей.

Поначалу женщина не хотела говорить, но поняв, что уходить я не собираюсь, вздохнула и потупила взгляд.

— Я работаю в доме господина, и всю эту одежду получила от него, — проговорила она.

— А твой господин, что, денег тебе не платит? Зачем тогда просишь милостыню, если у тебя есть работа? — теперь мне стало еще интереснее.

— У меня на то есть свои причины… — женщина отвернулась, а я так и продолжил стоять, ожидая подробностей. А поняв, что я никуда уходить не собираюсь, она снова вздохнула и продолжила. — Мне нужно лечить моего ребенка.

— То есть, твой господин не может вылечить твоего ребенка? — удивился я.

— Если он узнает, то сразу выгонит меня. Я должна хорошо выглядеть, и не доставлять проблем, а на остальное ему плевать, — развела она руками.

— Интересно… — задумался я. — Ладно, и где ты тут живешь? Далеко отсюда?

— Я не буду продавать свое тело! — нахмурилась женщина, а я рассмеялся.

— О нет, у меня жена есть.

— И когда это мужчинам мешало? — брезгливо бросила она.

— Поверь, моя жена явно будет не в восторге. А если учитывать, что она некромант… У-у-у… — протянул я, представив последствия. Нет, я, конечно же, Архимагистр… Но Вику лучше не злить. Это как сунуть палец в рот пиранье. Вроде и не убьет, но логики в таком действии мало.

— Тс-с! — прошипела женщина, и быстро оглянулась по сторонам. — За такие слова могут казнить!

— Про жену? — удивился я.

— Про то, что она некромант! — она не на шутку перепугалась.

Так, этот момент я как-то пропустил. Видимо, для зулусов это настолько очевидно, что нет никакого смысла указывать в книгах, что некроманты тут под запретом. Да уж, надо было уделить чтению чуть больше времени, какие-то моменты всё же я упустил. Впрочем, какая разница?

— И что такого? У меня и на службе есть некромант. Причем, далеко не самый интересный персонаж, — я усмехнулся, представив, как бы эта женщина отреагировала на Мирабель или Защитника. Впрочем, даже упоминания Белмора стало достаточно, чтобы она от удивления выпучила глаза, и на несколько секунд замолчала, переваривая услышанное. — У тебя есть шанс, — привел ее в чувства. — Я могу тебе помочь с лечением, если ты, и правда, делаешь это ради дочери. Один шанс, ты можешь поверить мне или не поверить.

Хотя сам ей не доверяю. Очень похоже на какую-то изощренную ловушку, об этом говорит немало несостыковок. Впрочем, это совершенно неважно. Слишком скучно, чтобы отказываться от подобного развлечения. Какая нормальная женщина поверит в такое и поведет меня домой просто так? В такое сможет поверить лишь мать в отчаянии. Потому сомневаюсь, что она меня куда-то поведет. А если и поведет, то явно не домой.

— Если вы сможете помочь, я буду благодарна, — женщина потупила взгляд, — И если у вас получится, то я…

— Не-не-не! Не говори этого! — запротестовал я. — Просто молчи!

Ей оставалось лишь пожать плечами, и забыть о своем предложении. Мы отправились к ней домой, и после блужданий по узким улочкам, добрались до вполне спокойного района с многоквартирными домами. Нас провожали взглядами шайки бандитов, какие-то сборища не самых приятных персонажей. Пару раз приставали алкоголики, но мы их просто проигнорировали. Правда, приставали они совсем недолго. С профузной диареей долго приставать не выйдет, при всем желании.

Изначально женщина назвала совсем другой район. Так что она либо осторожничает, либо ведет в ловушку. До самой ее квартиры я был полностью уверен во втором варианте, но нет. Спустя минут пятнадцать мы поднялись на девятый этаж и зашли в скромно обставленную миниатюрную квартиру, где нас ждала девочка лет семи.

Сразу провел быструю диагностику и погладил девочку по голове. Как тут называется это заболевание? Лейкемия, вроде? Поражение красного костного мозга, в общем. Можно долго рассказывать об этой болезни, но думаю, никому здесь это не нужно.

Правда, непонятно, зачем женщина пыталась накопить деньги. На этой стадии болезни, насколько мне известно, местные лекари не могут ничего сделать. Хотя медицина в этой стране неплохо развита, и возможно, она думала обратиться к врачам.

— Даже не соврала… — задумчиво проговорил я, осмотрев скромную квартирку. — Удивительно!

— Почему вы считаете, что я должна была вам соврать? —