ёжиком чёрных волос. Тоже мой сосед по комнате. Судя по виду, он отлично знаком как с ликсом, так и с похмельем. Интересно, чем напиваются отбросы? Мёд для них слишком хорош, пиво?.. Ну-у… брага разве что. В такое ещё поверю.

— Тогда магов стали специально обучать варить различные эликсиры, как целебные или полезные, так и разные яды, а потом вообще всё, что только можно вообразить, — наставник усмехнулся. — Например, эликсир потенции, вечного света, смены пола, антимагии… — Табольд пожимает плечами. — Эликсиры — это уникальные вещи, основное преимущество которых в том, что ими можно воспользоваться после смерти мага. Ну и то, что грамотный алхимик, как и зачарователь, при наличии достаточного количества времени и подготовки может сделать такое, что иному боевику и не снилось, заставляя своих врагов плакать кровавыми слезами.

А ещё Анджи упускает «маленькую деталь». Для таких вещей крайне желательно быть грамотным. Либо иметь при себе писца. То есть служить в поместье аристократов. Хотя алхимиков, как я знаю, чаще всего отправляют в отдельные гильдии. Раньше не задумывался о причинах, считал эту практику аналогом распределения целителей, но сейчас… кажется, я понимаю суть.

— Разумеется, у магов нет времени самостоятельно экспериментировать и проверять, какой эффект получит та или иная субстанция, — подтвердил наставник мои умозаключения. — Это делали обычные люди, которые всё тщательно записывали, составляя справочники и трактаты, по которым алхимики и занимались готовкой. Повторяли, — жёстко усмехнулся Табольд. — Их задача была проста, но в то же время весьма сложна: зная конечный эффект изготавливаемого зелья, они должны были сосредотачиваться на максимальном усилении его характеристик, при этом напитывая его нужным количеством магической энергии и поддерживая необходимые эмоции. А для многих эликсиров они разные! Причём на самых сложных бывало так, что нужно менять эмоциональное состояние на ходу, по мере варки. Если всё делается правильно, то можно получить воистину уникальную вещь. Не зря именно трудами алхимиков и целителей создаются сионы — основа силы любой страны, наряду с инсуриями.

Перо быстро, но аккуратно мелькало по бумаге. Я старался записывать лишь самое основное и максимально сокращал. Благо, что писать я умел и делал это хорошо.

— До сих пор гильдии алхимиков стараются экспериментировать с составом собственных зелий, — продолжил Анджи. — Меняют ингредиенты в уже существующих составах, пытаясь повысить качество. Дают магам задачу поддерживать во время варки другие эмоции или сосредотачиваться на ином эффекте. Придумывают новую систему варки, сушки, выпаривания, нарезки и прочее прочее. Впрочем, последняя информация вам нужна чисто для общего понимания, — наставник насмешливо помахал рукой. — Иногда, в качестве итога, они получают нечто новое, записывая очередной рецепт. Собственно, — хмыкнул Табольд, — ваша роль при попадании в гильдию будет предельно проста: варить.

Он вновь сложил руки за спиной, неспешно вышагивая напротив нас туда-сюда.

— Гильдия считается одним из лучших мест для колдунов, ведь алхимики ценятся, их желания выполняются, а условия жизни, по мнению некоторых, сравнятся с проживанием в графском замке.

Ой брешет! Я не бывал в гильдиях, но вот у других графов (Моргримы и сами графы) гостил изрядно. Там (как и у нас) даже последние поломойки имеют собственные комнаты, несколько наборов одежды, вдоволь еды и регулярно посещают купальни. Потому что граф — это фактически третья ступень во всей Империи. Выше них лишь герцоги и император. Ну, формально-то можно ещё целую дюжину разных лиц прицепить, но я обобщаю, не выделяя частности типа тех же министров.

Впрочем, мне отлично понятна цель Анджи. Алхимия куда как важнее, чем очередной стихийный боевик. Куда можно деть последнего? Если хороший — то в стражу или охрану. Если так себе, то… разве что в патрули к группе вояк, расхаживающих вдоль страны, железнодорожных переправ да лесов, отлавливая разбойников.

Остаток занятия прошёл в том, что наставник дополнял уже сказанное, раскрывая тему более подробно. Приводил примеры, истории жизни алхимиков, отвечал на вопросы (парочку задал и я). Одним словом, углублял погружение в материал.

После завершения урока нас направили на еженедельную проверку. Я чётко видел, как многие волновались. Особенно из девчонок. Можно было бы воспользоваться этим и парой уверенных слов разбить оковы робости, но… Нет. Большая их часть была весьма… посредственной. Даже лечение, которое прошла часть из них, не сделало невозможное: не превратила жабу в принцессу. Ха-ха, хотя говорить про невозможное в данном случае будет неверным. Внешность менять можно. Как алхимически, так и через целителя. Вот только этим надо полноценно заниматься. И процесс этот, как нам рассказывали на занятии, посвящённом магическому лечению, проходит в несколько этапов.

В общем, никто не станет заморачиваться этим просто так. Разве что в порядке тренировки. Но и тогда нет смысла тратить силы на верса. Всё равно ведь скоро сдохнет! Усилия насмарку. Проще взять женщину, готовую хорошо заплатить (таких всегда полно), да тщательно с нею поработать, превращая в красавицу.

Потому-то среди высшей знати почти не встречалось дурнушек. Уверен, Мирелле делали нечто подобное. Причём до совершеннолетия. Как минимум затем, чтобы подобрать жениха. Чего уж — мне тоже делали, хоть я и не очень хорошо помню тот момент. Вроде бы изменяли подбородок? Мелкий совсем был. Хотя кое-какие воспоминания сохранились.

Это было вскоре после того, как я и мой брат-близнец Эдис отпраздновали седьмой день рождения…

Пасмурный и мрачный день, почти как сейчас. Нянька, ухаживающая за нами, в очередной раз вынужденно умчалась. Не просто так. В то время я отлично научился симулировать трясучку, несколько раз наблюдая её из кареты у каких-то бродяг. Собственно, именно их и винили в том, что я якобы заболел.

Разумеется, целители старательно всё «исправляли». А потом я начинал трястись снова. Ах, как же забавно все бегали и кричали! Сколь испуганны были их лица! Оставаясь один, я не мог сдержать смех.

Всего лишь дрожать и дёргаться, корчить лицо, пускать слюни… С этим справился бы даже Эдис! Правда, брат, когда я рассказал ему про шутку, пригрозил обо всём рассказать матери. Это было последней каплей в долгой череде моего раздражения этим ноющим идиотом. Благо, в тот день у меня было сразу несколько отличных идей.

Первым делом пожаловался няньке, что у меня начинают подрагивать ноги. Она тут же помчалась