И что же, часто приходится отстреливаться? — поинтересовался Борис.

— Частенько, — махнула рукой женщина. — Здесь озеро рядом, а вокруг санатории разные, села и деревни, в общем, заглядывает оттуда мертвечинка. Да и просто залетные грабители, решившие на дармовщинку поесть или по-быстрому разбогатеть. Но наши ребятки справляются. А тех, кто не справился, мы хороним прямо тут, за углом. Семьи их остаются на станции. Такой у нас соцпакет при трудоустройстве.

Дверь открылась, и в комнату вошел Захар с большим латунным чайником в руках, подносом с чашками и керамическим заварочным чайником.

— Не стоило беспокоиться, — уважительно сказал Борис мужичку. — Мы были бы рады и обычному кипятку в граненых стаканах.

— Так что вас привело сюда? — спросил вдруг Захар и сел рядом во второе кресло. — Видимо, вы некий смотритель Сережа? Наслышан, все бродяжки только о вас и говорят.

— Меня зовут Борис Валентинович, а смотритель — мой друг, — Борис посмотрел на Сергея без какой-либо эмоции.

Это означало, что парень должен импровизировать, говорить что угодно, только не сидеть молча.

— Сергей, — молодой человек чуть привстал и протянул руку смотрителю.

— Захар, — ответил мужчина и пожал протянутую руку. — С чем пришел, Сергей?

— На нашу станцию напали бандиты, — начал молодой человек. — Пока нас не было, они захватили убежище, всех ограбили и выкинули на улицу.

Захар и Екатерина Дмитриевна переглянулись.

— И? — Смотритель ни капельки не удивился.

— Вы не могли бы нам выделить два или три автоматчика в помощь? — Сережа насыпал в маленький чайник заварки и залил горячей водой из большого.

— Если это вопрос, то мой ответ — могу, — Захар вновь посмотрел на реакцию супруги. — А если просьба, то огорчу вас отказом.

— Мы, соседи, должны помогать друг другу... — вмешался Борис.

— Послушай меня, Борис, как там тебя, Валентинович, — перебила Екатерина Дмитриевна. — Позвольте узнать, чем вы думали все это время? Неужели не было понятно, что этим всё и закончится? Вы даже не просите, а спрашиваете, можем ли мы вам помочь, так вот, можем, но не станем. Можем, потому что плату берем с людей и на эти средства их же и защищаем. Не станем, потому что ты эти средства с них не брал. Выжившие бродяги вместо того, чтобы заплатить нам, шли в твою бесплатную ночлежку. Посчитать тебе упущенную выгоду, соседушка? А теперь, как думаешь, нужна нам твоя станция или нет?

Сергей слушал Ключницу и молчал.

— Если я отправлю часть своих людей, то рискую потерять Ерелино, — вмешался Захар. — А что, если очередное нападение? Или зомбаки нагрянут? И всё ради чего? Даже если мы отобьем Бякино, не потеряв ни одного бойца, у тебя убежище снова отнимут. Теперь-то все в округе знают, как легко это делается. В общем, вы, ребята, можете на нас обижаться, но помощи не получите.

Сергей не ответил ни слова. Парень налил в четыре чашки крепкого чая, разбавил обычным кипятком из большого чайника и поставил ко всем поближе.

— Вам привет от Игоря Марковича, — тихо произнес Сережа. — Помните такого Карандаша?

— Он что, живой? — удивленным голосом спросил смотритель Захар.

— Живее всех живых, — Сергей громко отхлебнул напиток из чашки. — Своим пиджаком душил зомби-псов, потому как кто-то спрятался за юбку своей женушки и не пришел.

— Да как ты смеешь, щенок, — вскочил Захар.

Ключница взяла мужа за локоть и с силой посадила обратно в кресло. Потом с такой же силой натянула улыбку на свое лицо и обратилась к напарникам:

— Слушайте, всем всё понятно, чем еще мы можем вам помочь, если исключить автоматчиков? Себе топор ронять на ногу мы не станем в любом случае, так что думайте, пока спрашиваю.

Борис Валентинович поднял свою чашку и выпил весь чай залпом, потом поводил пальцами рук по небритой щеке и, немного подумав, спросил:

— А до Гыркино далеко?

— Гыркино? Километров сорок в сторону города В. А зачем вам туда?

Екатерина Дмитриевна куда-то сходила и принесла карту области. Рявкнула на мужа, чтоб тот по-быстрому освободил стол от посуды, положила на него карту, и ткнула пальцем в нужное место.

— Вот тут, если на рассвете выйдете, к закату прибудете, если по дороге не сожрут.

— Припасами выручите? Еда и вода, да и выспаться нам бы хорошо сегодня, — обратился Борис, смотря поочередно то в глаза Захара, то Екатерины.

— Опять спрашиваете, вам что, просить гордость не позволяет? — пробурчала хозяйка. — Будет вам и еда, и вода.

Захар цокнул языком и помотал отрицательно головой.

— Я сказала, будет, — Ключница хлопнула ладонью по столу, забыв, что он стеклянный. — Пистолет мой возьмете и карту с собой, только вернете на обратной дороге. Патронов тоже отсыплю, и, пожалуйста, только не сдохните в пути. Спать будете в гараже за станцией, тут мест, как я уже говорила, нет. Кстати, там стоит старый «УАЗик», если заведете, можете поехать на нем. Был тут один горе-мастер, поменял трамблер, вроде всё так и на месте, а двигатель заводиться не желает, стреляет то в глушитель, то под капотом. Бензина должно хватить, там два бака полных. Ключи в замке зажигания. Аккумулятор только не посадите. По карте разберетесь,