– Нужно проверить, – предложил я и начал обходить машину полукругом, держась в паре метров от неё.

В этот момент тварь, которая находилась внутри, буквально разорвала кабину на несколько кусков.

Вверх вылетела дверь, которая с шумом улетела в сторону. Та часть, где ранее находилось лобовое стекло, вздыбилась. Изнутри показалась человеческая рука, которая вцепилась пальцами в металл и согнула его.

– Что за херня? – крикнул я, обращаясь к Тихому, надеясь получить объяснения.

Он промолчал, прицелившись в торчащую из кабины руку.

Секунда промедления и раздался выстрел. Пуля вошла в кисть. Тварь, запертая внутри кабины, заревела.

Машина сдвинулась с места. Существо, видимо, рвануло вперёд и с помощью силы смогло сдвинуть пикап.

Я сделал ещё один шаг назад. В этот момент тварь вырвалась наружу.

В темноте я видел силуэт высотой метра два. С огромными вздутыми руками, свисающими ниже колен. Изогнутые ноги. Двигался он странно. Будто какая-то часть мышц его тела парализована и беспомощно болтается. Он побежал вперёд и резко развернулся. Правая нога немного подкосилась и хрустнула, но монстр не обратил на это никакого внимания.

В нос мне ударил запах гнили.

Элвис, стоя за нашими спинами, включил фонарик.

Шрама я узнал с трудом. Узнаваемым оставалось только лицо, которое крепилось к телу без шеи. Огромные гнойные наросты выпирали на плечах, руках и ногах.

Туловище неестественно вытянулось, позвоночник выгибался, выдвигая расширенную грудную клетку вперёд.

Из-за увеличившихся размеров вся одежда на нём порвалась и только в некоторых местах осталась висеть неровными кусками.

Свет фонарика направился прямо в лицо монстру. Шрам смотрел на свет безэмоциональным взглядом. Его нижняя челюсть отвисла и слегка подрагивала.

Я направил винтовку в область его широкой груди. Палец нащупал спуск.

В этот момент монстр рванул на нас. От бега его колено снова хрустнуло и подогнулось.

Так я и определил слабое место.

Тихий начал стрелять, целясь в область головы. Я видел, что несколько пуль пробили подбородок, фактически оторвав его часть.

Я же перевёл прицел вниз и выстрелил несколько раз в колено. Это сработало. Мутант споткнулся и повалился на землю. Теперь он полз, впиваясь толстыми пальцами в землю. Его взгляд был направлен в мою сторону.

Он хрипел и неумолимо приближался.

Тихий подошёл к нему сбоку и практически в упор выстрелил в область затылка. Голова пару раз дёрнулась и Шрам, а точнее то, что от него осталось, замер.

Он был мёртв. Теперь уже окончательно.

– Что это за херня? – я повторил свой вопрос, продолжая целиться монстру в область головы.

Признаков жизни он больше не подавал.

– Как я и сказал, здесь квестовая территория, – Тихий обошёл тело Шрама, внимательно осматривая его. – Видимо, если умереть так близко к логову Трупа, то ты автоматически становишься одной из его игрушек.

– И много ты такого видел? – вопрос задал Элвис, который продолжал держать фонарик.

– Ну, в чёрную зону я периодически захожу. Тут наживы больше. А обилие мутантов в этом сезоне огромное, так что да. Видел. И это нам ещё повезло.

– В каком смысле? – теперь в разговор вмешалась Лиса, которая подошла к нам.

– Видели, что за хрень у него творилась с ногами? И телом он управлял слабо. Я уже видел подобное. Те, кто мутировал совсем недавно, ещё слабы. У них тело перестраивается, поэтому он так легко сдох. Будь это существо, которое прошло путь мутации целиком, нам было бы сложнее.

– Надо было сказать тебе об этом раньше. Мы бы не ночевали рядом с трупом.

– Я точно не знаю, как это работает. Поэтому ничего не говорил.

Я понимающе кивнул и взглянул на небо. Темнота вокруг ещё главентсовала, поэтому выдвигаться сейчас было опасно.

– Ладно, считаю, что дежурство Элвиса подошло к концу, – я хлопнул парня по плечу. Он всё-таки проявил бдительность и не заснул, что в его положении похвально. – Дальше я.

Спорить никто не стал.

Я подкинул несколько сухих стеблей травы и веток в костёр и принялся дежурить.

Остаток ночи прошёл спокойно. На утро все собрали вещи и ещё раз осмотрели ранения.

Моя кожа на щеке стянулась и покрылась плотным слоем плёнки. Крови больше не было, а края раны, без признаков воспаления, начали понемногу затягиваться.

Всё это мне пришлось разглядывать в отражении уцелевшего зеркала заднего вида, которое валялось недалека от кабины.

Раны Лисы также выглядели лучше, чем вчера. Но девушка всё ещё была значительно ослаблена.

Элвис смог найти планшет Шрама, правда его экран треснул, но работал. Карту, кое-как, он запустил.

– Что там по нашему пути? – спросил я, смотря в разбитый монитор.

Тихий и Лиса собирали рюкзаки и проверяли оружие.

– Тяжело сказать точно, – салага оглянулся, будто в этой густой траве что-то могло подсказать, где мы находимся. – Нужно выйти на дорогу, там смогу сориентироваться точнее.

– Принято. Лиса, Тихий! Выдвигаемся.

Оба спутника кивнули и закончили с рюкзаками.

Мы пошли через траву, в направление дороги. Меня удивило, насколько глубоко в поле смог заехать Шрам. Шли около километра, прежде чем ровный строй травы резко обрывался и перед нами оказалась знакомая дорога.

Два солнца уже разогнали утреннюю прохладу и пот вновь выступил на лице, скатывая по коже крупными каплями. Повезло, что у нас был приличный запас воды, чем я воспользовался.

Мы вышли на дорогу и остановились. Элвису нужно было свериться с картой. Он достал планшет, включил его и принялся осматриваться по сторонам.

Я тоже осмотрелся. Ориентиры, конечно, были слабоваты. Справа, прямо по центру поля, расположился огромный камень, который виднелся из травы.

Вдалеке пара деревьев, с раскидистыми кронами. Не густо, я сомневался, что такие отметки будут на их карте.

– Нашёл! – Элвис подошёл ко мне с планшетом, указывая в него пальцем.

– Вот тут дорога уходит влево, видишь? – он посмотрел на дорогу.

Да, она делала небольшой поворот, на который я до этого и не обратил внимание.

– И это весь