Немного запоздало, но Элард его узнал. Эту тварь они с Максом встретили на нижних пластах Инферно, у самой границы с Пустотой, когда Страж Света их низверг.

«Точно-точно. Он, Макс и Малирэль». Правда если Макс и встречался с ним позднее, то уже когда они разделились.

Монстр остановился, отпустил богиню, и та блаженно плюхнулась на кровать, тяжело дыша.

— Ах, у нас внезапные гости, могли бы хоть предупредить о своем визите, — сказал он. Голос у монстра был низкий, звенящий, но совсем не напоминающий рычание. Он неторопливо вытащил из богини свой крупный болт, что почти сразу исчез, растворившись в паху, и шлепнул по вздернутому заду богини. — Как видите, мы были немного заняты…

— Ты… — практически прорычал Торнвуд. Он вначале побледнел, затем побагровел от ярости и уже в следующий момент схватился за свой револьвер. Магические оружие засияло, перед его стволом возникли магические печати, а воздух наполнился огромным количеством маны. Монстр при этом лишь ещё сильнее ухмыльнулся. — Что ты с ней сделал⁈

— Я её трахнул. Отодрал во все её узкие дырочки, заставляя течь и стонать от неописуемого восторга.

Монстр продолжал говорить, а Аксель лишь сильнее покрывался алыми пятнами от клокочущей ярости. Дерьмо… Да он уже влил в свою пушку так много энергии, что она с легкостью разнесет весь дворец. Элард даже невольно отступил на пару шагов, чтобы ему случайно не досталось. В такие моменты он предпочитал быть в сторонке и что-нибудь кушать.

И к счастью, в этот момент немного очухалась Эара. Она оторвала голову от кровати, посмотрела на нас, проморгалась и вскочила на ноги, на ходу прикрываясь простыней.

— Аксель, убери оружие! — богиня оказалась между монстром и магом. — Я всё тебе объясню…

— Нечего тут объяснять! — рычал архимаг. — Эта тварь должна быть в заточении. Что, демоны тебя раздери, тут происходит? Как ты вообще могла… с ним⁈ Я… У меня даже нет слов, как я разоча…

И тут уже рассердилась Эара, подошла и отвесила мужчине пощечину. Не сильную, но Акселя проняло.

— Разочарован? Ты разочарован во мне? Да кем ты себя возомнил, Аксель Торнвуд⁈

— Он…

— Я прекрасно знаю, кто он, — злилась Эара. — И опусти ты уже эту пушку, пока я её не отняла и не выбросила!

Акселю пришлось подчиниться. Но полностью магию он не отпустил, это Элард отчетливо чувствовал.

— Неплохо ты его осадила, — осклабился монстр, но видимо зря, потому что Эара развернулась и зло глянула уже на него.

— Что с лицом, Ком? Ты что, был со мной в таком облике⁈ Сколько раз тебе повторять, что я ненавижу эту морду! А ну быстро её убрал!

Удивительно, но монстр подчинился. В мгновение ока у него появилось вполне человеческое лицо. Бледное, с длинными черными волосами, с затянутыми мраком глазами. Тело осталось прежним, но благодаря переменам теперь оно ощущалось как костюм.

— Так-то лучше, но я урежу твой паек вдвое на следующую неделю. Чтобы не повадно было браться за старое!

Монстр на это лишь ухмыльнулся и, подняв руки над головой, словно сдавался, сделал пару шагов назад.

Эара после этого, кажется, немного успокоилась. Сделала глубокий вдох, оглянула себя и, недовольно скривившись, создала платье.

Торнвуд от всей этой сцены просто замер, удивленно таращась на богиню, словно вообще впервые видел. Кажется, после того, как она накричала и на него, и на этого монстра, он оказался поражен.

— Оставь нас ненадолго, ты и так накалил обстановку, — попросила богиня Кома.

Тот, хмыкнув, неторопливо пошел прочь. Аксель проводил его ненавидящим взглядом, но за оружие не схватился.

— Слушай, — уже гораздо спокойнее сказала Эара, обращаясь к Торнвуду. — Знаю, что с твоей стороны это выглядит… скверно. Между вами двумя многое случилось, но давайте оставим это в прошлом, хорошо?

— Он убил моего отца, Эара!

— А ты его потом вернул. Так что не считается. И вообще, если так надо было, убил бы его в ответ, а не притаскивал ко мне со словами «запри его где-нибудь». Ты скинул свою проблему на меня и теперь возмущаешься тому, что я решила её по-своему.

— «По-своему» — это трахаться с ним⁈ Ты совсем из ума выжила⁈

— Аксель, как давно ты вообще здесь бывал?

— Не знаю. Давно…

— Шесть лет назад. А до этого ещё два года тишины.

— Кхм…

— А знаешь сколько Ультиас уже свободен? Три года. И за эти три года он даже не пытался напасть на тебя или на твою семью.

— Он монстр!

— Так может в этом-то и проблема? Может пора перестать считать его монстром? Да, он не подарок, надменный, жестокий, и вообще тот ещё ублюдок, но… и в нем есть свет. Просто никто даже не пытается его разглядеть. Последние тысячи лет с ним только и обращались как с монстром, диким зверем. Запирали в клетки, вначале комета, затем твое тело, теперь вот темница в моем дворце… В отличие от тебя, я часто его навещала. Разговаривала с ним. Пыталась понять. И знаешь, что я поняла?

— Что?..

— Он одинок. Как одинока и я, хоть порой и больно это признавать. Богиня, во дворце полном слуг… Ты даже не представляешь как порой одиноко тут бывает.

— А с ним значит нет?

— Нет. Это и удивительно. Он не превозносит меня, не льстит, и даже напротив бывает груб, но в этом даже что-то есть, — Эара при этом опустила взгляд и облизнула пухлые губки. Похоже, что местная богиня любит пожестче… — У нас с ним сделка, Аксель. Он дает то, что нужно мне, и ведет себя хорошо. Не жрет моих слуг, не пытается отомстить тебе, а взамен я делюсь с ним своей силой.

— Да он просто тебя использует, Эара! Ждет момента, чтобы…

— Он мог уже давно это сделать. Убить меня и сожрать. Но не сделал этого. Он даже сбегал пару раз, но поняв, что никто его не ищет, возвращался. Возможно вначале он действительно желал причинить не вред, воспользоваться мной, но после понял, что я первая, кто был открыт ему, первая, кто протянул руку, а не попытался запереть в клетку как дикого зверя.

— Хочешь сказать, что приручила его?

— Приручила? Это сильно сказано, но по