сандалии легкие. Это совсем летний мальчик. А если замерзнет, то укроется шинелью с памятника, где фотографии. Завтра сходим туда и убедимся, согласен? Шиповник уже созрел, наберем и насушим. Витамины пригодятся зимой.

Тимоха угрюмо молчал, пока Карина щекотала его шею и тихонечко дула в ухо, но скоро не выдержал и прыснул от смеха.

– Даже пострадать всласть не дадут, мелкие извращенки! Все, передумал на тебе жениться. Отстань, пигалица!

А сам притянул к груди худое вертлявое тельце и звучно чмокнул в лоб. Так расшалились, что чуть не опрокинули горшок с филодендроном. Поправляя опавшие лианы, я спросила Тима насчет «Даши из колючего куста», а он ответил, что у меня глаза цвета спелого крыжовника.

– Только это Мирон первый заметил, я бы не догадался. Я просто ягоды ем, а не сравниваю с девчачьими глазами.

– И когда он тебе такое сказал? – поразилась я.

– Да еще в Лоби. Он тогда злился, думал, ты пытаешься манипулировать. Да запал он на тебя с первого взгляда, теперь мучается.

– И что ж так? – я немного растерялась.

– Ладно, все равно узнаешь. Демид требует встречи, настаивает на соблюдении договора. Мирон тебя возвращает, и вы уходите с Демидом. Мирон же дал слово, а он никогда не врет.

От такой новости у меня душа в пятки ушла, но по пути больно царапнула где-то в районе желудка. Наверно, и душа у меня колючая, словно крыжовник. Прячет сладкие ягоды в глубине, чтоб кому попало не достались.

Вечером в столовой собралась большая компания, мужчины сдвинули столы вместе, женщины принесли закуски и горячие блюда. Я не успела запомнить имена всех, с кем меня знакомил Тимоха. Я пыталась свыкнуться с мыслью, что придется жить в этой коммуне неопределенно долгий срок.

Интересно, что мне поручат? Выращивать вешенку или следить за детьми среди города, постепенно превращающегося в руины. В заповеднике под биоэнергетическим куполом, в природной лаборатории по выведению людей особого сорта. Homo Sibirica.

Вот куда фантазия завела… Рядом загромыхал стул и я отвлеклась на Антипа. Он с жадностью накинулся на тушенку с макаронами, а когда принялся за компот, я спросила о Варваре.

– Поправится скоро, – ухмыльнулся Антип. – Марина пока при ней, привет тебе передает, обещает показать склад с одеждой. Эх, девчонки, мир без вас тусклый и невеселый. Одни бы мы совсем одичали.

Антип посматривал на меня благодушно, пододвинул блюдо с бутербродами и нарезку сырокопченой колбасы. Но я быстро насытилась и ждала Мирона, которого отвлекали новые хлопоты. Он следил за тем, чтобы все тарелки были полны, совещался о чем-то с Федоровной, похвалил стряпню Наргизы, заглянул под стол, где пряталась Каринка, и с ней нашел время пошутить.

Мирон был душой компании, при том заботился и о каждом теле. Казалось, такая ответственность нисколько его не тяготит. Чем оживленнее становился разговор, тем больше я чувствовала себя лишней среди этого сборища, начала вспоминать юбилей отца, совсем загрустила.

На ночь Мирон отвел меня в дом через дорогу от Телецентра. На шестой этаж поднялись по лестнице, используя фонарик. На дверях лифта висела красно-белая лента предостережения, кнопка вызова закрыта щитком с черепом. Еще я поняла, что свет в квартирах зажигают только при наглухо закрытых жалюзи.

– Не стоит лишний раз привлекать внимание, – пояснил Мирон.

– Ты здесь живешь, когда приезжаешь в город?

– И здесь тоже. Выбор есть, сама понимаешь, но главное – безопасность. Ванну тебе набрать? Вода сегодня горячая.

– Я сама. Ты, наверно, устал за день.

Старалась вести себя непринужденно, а все равно не покидало ощущение чужого брошенного жилья. Мирон включил настольную лампу в комнате и начал выдвигать подряд ящики комода.

– Постель нам застелю. Удобнее, чем на сене, правда? Но там мне тоже понравилось.

Казалось, он рассуждает сам с собой и меня охватило приятное волнение вперемешку с нежностью. Мы могли бы встретиться в моем времени, попробовать жить вместе, создать семью. Не долго нафантазировать, я в этом деле уже специалист.

– Знаешь, о чем мечтаю?

– Хм? Есть догадки, но лучше сама скажи.

– Хочу тебя с родителями познакомить. И даже с Юлькой-вреднюлькой. Будто мы накрываем на стол, и вдруг ты заходишь. Строгий, официальный… тщательно выбритый и волосы короче немного. А потом все расслабляются и начинают шутить. Думаешь, такое возможно в реальности?

– Попроси у щедрой Вселенной. Вдруг сбудется. У тебя определенно талант.

– Ты так равнодушно это сказал, – протянула я, не скрывая разочарования.

Мирон схватил меня за руки и глухо проговорил:

– А что ты скажешь Демиду, когда решит увезти тебя из Темени куда-то поближе к Центру? Я обязан устроить вашу встречу, понимаешь?

– Да. Отлично понимаю. Ты человек слова.

– И ты этого ждешь? Только говори правду, я как-нибудь переживу. Легко оставишь меня? Да или нет, и если нет, больше не прикоснусь. Или… Даш, я заставлять не стану. Я же не последний подонок, если виноват, постарайся простить.

Подо мной пол закачался, а в груди стало болезненно-горячо.

– А разве ты когда-то заставлял? Я сама хотела. Дай припомнить… Иногда мне кажется, я одно сплошное ходячее желание, настоящий сгусток желаний. Я жадная и ненасытная. И то и другое… Сегодня то, завтра другое. Мирон, у меня ветер в голове, меня надо держать крепко.

– Я бы смог, – пробормотал он, стаскивая толстовку. – Я уверен, с такой важной задачей я бы справился. Я бы тебя хорошенько держал и регулярно встряхивал.

– Вот и не отпускай.

Мы целовались стоя, а потом свалились на расправленный диван, причем, мне очень удачно попалась под голову подушка. А вторую он подсунул под мою поясницу и вообще старался устроить со всеми удобствами.

В тишине отчетливо раздавались наши вздохи и шелест одежды. А потом только дыхание и благодарный шепот – признания.

– Мне хорошо с тобой… Сколько есть хорошего на свете. Люди сами выдумывают сложности. Надо проще. Ты не обращай внимания на мою болтовню, но лучше бы ты говорил, а я слушала.

Он смеялся, прикусывая мою шею, гладил пальцами щеки и нос, до сладких мурашек потягивал пряди волос, а я замирала и жмурилась от удовольствия.

– Можешь больше ничего не делать, только вот так продолжай…

– Люблю тебя.

– И я тоже… – торопливо ответила, угадав, что его чувство сильнее моего даже сейчас. – Мирон, а почему ты длинные волосы отрастил?

– Здесь можно врача найти и даже опытного инженера, а парикмахеров нет. Меня дважды коряво обкромсали, я больше не дался. А что – не нравится?

– Да, необычно-непривычно. А трудно превращаться в волка?

– Уже нет, но поначалу страшно переживал, думал, однажды застряну в таком виде. Теперь могу контролировать.