ассимилированы блокирующими дорогу войсками Биг Босса.

Армия Макса стала больше сразу на тридцать тысяч, но генералы вампира этого не заметили. По докладу разведчиков все 220 тысяч немёртвых вышли из крепости, ставшей бесполезной в виду отсутствия единственного инструмента труда, и отправились по следам вновь сбежавшего противника. Они находились в четырёх днях пути. Другой же разведывательный отряд доложил, что в двух днях пути находилось другое войско, численностью до 250 тысяч, вышедшее с территорий вампира. Этот лорд был решительно настроен на поимку и уничтожение армии реинкарнатора. Он даже оголил свою территорию, оставив не так уж много войск для защиты области от возможных действий королевского гвардейца. Но тот пока что никак не отреагировал, опасаясь действий со стороны других лордов.

Войска Биг Босса разбились на отряды и отправились в обратный путь, уничтожая небольшие орды по пути. Через два дня состоялась встреча с 220 тысячным войском, довольно неожиданная для последнего, несмотря на развёрнутые впереди патрули и разведку. Как обычно, в первых рядах во фланг войска вампира ударило море нежити. Но на этот раз, пока оно отвлекало врага на себя, сто небольших отрядов по 100 лучших скелетов-лучников и охотников, прикрываемые 30-ю немёртвыми третьего ранга из других веток развития, включая несколько высокоуровневых игрока-некроманта, начали совершать кинжальные атаки по разным направлениям. Макс и ещё два наблюдателя, стоящие на вершинах сопок через подзорные трубы наблюдали над всем полем боя, поэтому у врага никак не получалось изловить эти отряды своими превосходящими силами. Летучие отряды совершали две или три атаки стрелами в ничего не подозревающих врагов, а затем убегали в горы, не давая войскам вампира опомниться. Несколько раз эти отряды были преследуемы группами в сто или двести немёртвых третьего ранга, но каждая такая группа попала в заранее подготовленную ловушку и, если не была полностью уничтожена, то понесла большие потери. В нынешнем войске и так было немного бойцов третьего ранга, и стало ещё меньше.

Лучники кусали и кусали врага, перестраивающегося для контратаки на море нежити. Каждый раз они могли убить всего несколько бойцов. Но сто отрядов уничтожали несколько сотен за одну волну. А когда армия вампира завершила развёртывание, к летучим отрядам лучников присоединились и пятнадцать летучих отрядов по сто игроков-магов, прикрываемых несколькими игроками-некромантами и одним игроком-личем. Они были ещё более быстрыми, точными и агрессивными, чем летучие отряды лучников. Для обычной нежити всё ещё были сложны многочисленные операции по нападению и отступлению, и в любой момент нежить могла начать роптать на своих командиров. Но вот игроки были другим делом. Они выбирали лучшие места и лучшие позиции. Они могли прятаться и заходить с неожиданных углов. Таких отрядов было всего пятнадцать, но их действия были не менее убийственны, чем действия сотни отрядов лучников.

Наконец, в нужный момент море нежити начало отступать, но вражеские военачальники были готовы к этому моменту и усилили напор. Чтобы сберечь своих призванных скелетов, Макс отправил им на поддержку с двух флангов обычную нежить второго ранга, с которой смешались команды игроков. Это и было тем, чего хотели командиры армии вампира. Но и их расчёты, конечно, не входило то, что вокруг них будет орудовать целая сотня отрядов лучников. В двух отрядах прикрытия также хватало лучников. Обычно орды нежити уничтожались врагом практически полностью, и атаковали две группы друг друга без какой-либо стратегии. Выживаемость лучников и магов в такой орде была полностью отдана на откуп удаче. И было понятно, почему дальнобойных бойцов в войске королевского гвардейца было преступно мало. Тонкокожие лучники и маги, стоило только врагу подобраться к ним поближе, оказывались практически беспомощны. Им также было сложнее выживать на плавучих островах и в высаживающихся на берег группах в процентом соотношении их было довольно мало. Но совсем другим было дело, когда оно касалось войска Биг Босса.

За счёт большого количества игроков у него было много квалифицированных управленцев, которые вовремя отводили назад бойцов с дальними атаками. В армии Макса, наоборот, лучники, маги и крикуны несли наименьшие потери по сравнению с другими войсками. И чем выше был диапазон атаки, тем больше была выживаемость бойца. Так, самыми живучими оказывались лучники, на втором месте были маги, и хуже всего из солдат с дальней атакой чувствовали себя крикуны, имевшие радиус поражения не более пяти метров, что было ненамного больше, чем у бойцов ближнего боя.

Из бойцов ближнего боя лучше выживаемость была у скелетов-воинов, умевших худо бедно атаковать мечами в строю и защищаться маленькими, но достаточно крепкими щитами. Когда скелеты-воины создавали стену щитов, то поразить их в тело или голову было сложнее. Также высокая выживаемость была у блуждающих духов. Были наполовину эфемерны и могли находиться прямо в строю скелетов-воинов, не мешая им махать мечами на уровне груди. Сами блуждающие духи в этот момент плавали в воздухе чуть выше скелета и атаковали голову врага. Если это был другой воин скелет с мечом в руке, то блуждающему духу было довольно сложно сражаться, его руки были короче, чем мечи воинов, поэтому они должны были немного выдвинуться вперёд, зачастую выходя из-под защиты щита союзного воина, и будучи ближе, они брали на себя весь агр противника. И наименее выживаемыми были умертвия и гули, хотя они и были самыми сильными физически по сравнению с другой нежитью. Они не могли биться в строю, поэтому игрокам было сложнее ими управлять. Нужно было направлять каждую единицу отдельно, в отличие от скелетов-воинов, которых можно было направлять сразу небольшими группами. Поэтому о гулях и умертвиях игроки частенько забывали, концентрируясь на точном управлении скелетами-воинами и блуждающими духами в передней линии, крикунами чуть позади и магами и лучниками на последней линии. Умертвиям и гулям не хватало места в этом строю, поэтому игроки их отправляли в авангарде и позволяли сражаться так, как получится. Их жизнь и смерть более не волновала игроков. Впрочем, эти два подвида зомби были наиболее приспособлены именно к такому бою, поэтому выживших было на удивление много.

И вот, гули и умертвия армии вампира встретились со своими собратьями в центре и вынуждены были прекратить преследование призванных скелетов. А с флангов их зажимали чётко организованные построения врага. Одномоментно с врагами могла сражаться только первая линия. С учётом рабочей связки скелета-воина и блуждающего духа, на каждого одного гуля или умертвия было два врага. Если учесть чёткую работу (ну, чёткую для нежити) работу скелетов-воинов в тесном строю, то и трое против одного. А с крикунами, магами и лучниками