Когда, через какое-то время всадников догнала железная повозка, орк чуть не заскрежетал клыками от разочарования. Он помнил, как выпущенные сильнейшими воинами племени стрелы отскакивали от бортов этого необычного транспорта людей.

Наблюдение Згук вёл через глаза хищной птицы, парящей высоко в небе. Именно благодаря способности брать под контроль птиц он попал в разведчики. И именно он вывел отряд на людишек, которые посмели зайти на их территорию в поисках скрытых тут богатств.

Как бы те не пытались уйти от орков, у них ничего не получалось. И в итоге клан Степных Кросков нагнал людишек на целых пяти железных повозках. Глупцы решили отбиваться до конца, вместо того, чтобы попытаться сбежать.

Згук уже радовался, что его наградят за то, что он смог выследить и помог загнать беглецов. Вот только в бой вмешались другие человеки. И самое страшное заключалось в том, что некоторые из них обладали Даром! Причём, если судить по тому, что все гарки разом остановились и бросились прочь от места сражения, среди этих людишек был сильный повелитель зверей!

Верховный шаман недовольно рыкнул на Згука, который увлекся и не предупредил о появлении незваных гостей. Разведчика отправили вернуть разбежавшихся гарков, с чем он с трудом, но практически справился.

Когда он вернулся к месту битвы, он с ужасом осознал, что практически весь костяк клана оказался перебит. Включая верховного шамана! А вот тел людишек он так и не обнаружил, чего просто не могло быть! Не могли они оказаться настолько сильными, чтобы без потерь уничтожить больше десяти рук сильных воинов.

Дрожащими от ярости и страха руками Згук снял с шеи верховного шамана амулет связи. Его сил хватило только на то, чтобы отправить слабый сигнал. Однако, этого оказалось достаточно.

С ним связался один из шаманов соседнего клана, которые тоже охотились неподалеку. Узнав о случившемся, он приказал Згуку следовать за людишками и отключился.

Орк-разведчик послушался, желая отомстить убийцам своих соплеменников. Пускай и чужими руками. Взобравшись на самого быстрого гарка, он начал преследование. Благодаря взятой под контроль птице орк очень быстро обнаружил людишек.

Ещё несколько раз с ним на связь выходил шаман, которому Згук указывал направление. По всему выходило, что людишки двигались в сторону одной из каменных крепостей, которых становилось всё больше с каждым годом.

Как бы Згук не торопился, но к началу атаки он не успел. Зато, благодаря глазам своей птицы, смог разглядеть всю битву от начала и до конца. И увиденное его поразило и даже испугало. Особенно человек, который кидался сгустками тьмы.

Он также был шокирован, когда, отвлекшись на штурм стены всего на пару десятков вздохов, вернулся взглядом к шаманам и увидел, что они все мертвы, а над ними стоит один из воинов людей, в странной броне.

А уж когда другой человек победил вождя Бурлящих Земель в Кругу Силы, Згук вообще остановил своего гарка. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда!

Слишком сильными оказались эти людишки. А если вспомнить про необычные огромные железные яйца, что нашли после огня в небе, и про слова стариков, которые твердили о пришедших извне, то получается, что им не повезло столкнуться с демонами из легенд, которыми его пугали ещё ребенком на ночь?

Да нет, не может такого быть! Просто группа сильных людишек. Или всё же…?

В любом случае, надо проследить за ними и предупредить вождя и другие кланы про появление этих необычных тупозубых. Тем более, про того, который управляет тьмой. Вот если бы не было этой странной железной повозки…

* * *

Судя по направлению, орки бежали в нашу сторону. Или вернее будет сказать «скакали»? Не, всё-таки бежали, наверное. На ящерицах же.

Не суть важно. Главное, что нам с ними пересекаться было ну вообще не с руки. Поэтому, мы с Сёмой дружно повернули лошадей и поскакали в противоположную от орков сторону.

При этом нам было необходимо соблюсти баланс скорости так, чтобы не загнать наших коняшек и при этом постараться оторваться от преследователей. А ещё двигаться в нужную сторону.

Вот с последним была небольшая проблема.

Стоило съехать с холма и объехать другой, как нам пришлось менять направление движения. Оказалось, что отряд орков был не один. И, как назло, нас начали оттирать с нужного маршрута.

— Загоняют! — раздался в шлеме голос Сёмы.

— Вижу. Какие мысли?

— Может попробуем прорваться?

— Попадут по коням, и тогда точно конец. На своих двоих мы от них не убежим.

— Нам бы щит Мэла сюда, тогда бы точно прорвались.

— Вот только его тут, к сожалению, нет.

— А ты не сможешь организовать нечто подобное? — с надеждой в голосе спросил Сёма.

— Только подобное, — покачал я головой, хотя Сёма и не мог этого увидеть.

Гонка продолжалась еще примерно час, за который я успел возненавидеть всех зелёных громил скопом. Вот что, спрашивается, прицепились к нам вообще? И, самое главное, как они нас нашли?

Ещё одной печальной новостью стало то, что расстояние между нами постепенно сокращалось, что говорило о том, что ящерицы бегают быстрее лошадей. Вопрос в том, кто протянет дольше? Хватит ли нашим лошадкам выносливости, или они сдадутся раньше?

Один из отрядов орков резко ускорился и начал нас догонять. Опять их шаманские штучки с допингом? Хотя, стоит признать, такая тактика может сработать. Им же не убить нас надо, а просто хотя бы ненадолго задержать или заставить потерять темп.

Через десять минут расстояние между нами сократилось до такого, что в нашу сторону полетели стрелы. Довольно глупо, на мой взгляд. Вот какой у них шанс попасть в нас на такой скорости? Верно, очень низкий. А если учесть, что часть стрел, которые летели опасно близко в нашу сторону, я просто увёл менталом, то вообще нулевой.

— Достанешь до них? — спросил я Сёму, который тоже периодически посматривал назад.

— Пока нет, но метров через десять можно будет пробовать.

— Отлично! На мне тогда защита от стрел.

Десять метров они сокращали ещё целую минуту, если не полторы. Мы как раз скакали по степи, где лошади смогли слегка ускориться, без опасения переломать себе ноги о случайный камень.

Первая клякса, состоящая из тьмы, была маленькой. Уж не знаю в чём дело: то ли Сёма решил сэкономить силы, то ли просто пристреливался или вообще не