— То есть, то, о чем предупреждал нас российский Император — правда?

— Получается, что так… — Лагерта склонила голову.

— Но откуда он знал? — удивился Ульрих.

— Он не знал, он предполагал, не делай уж из него пророка, — покачала головой Лагерта.

— Но он оказался прав… — кружка внезапно треснула в руке Ульриха, и на пол посыпались осколки. Но он, кажется, этого даже не заметил. — Эх, дядя Миша, куда же ты делся?

— Возможно, Елизавета знает, где ее отец? — предположила Лагерта.

— Думаешь я не спрашивал, — криво ухмыльнулся король. — Сто раз спрашивал! Молчит, зараза такая. Как и про то, куда Георгий делся. Нет, толку от него, конечно, было не очень много — выпить и поохотиться — отличный партнер, но вот что касается государственных дел… В общем, мне кажется, что поезд под названием «российская империя» катится под откос… А вместе с ним — и весь мир.

— Катился… — поправила мужа Лагерта. — Ты хотел сказать «катился».

— Что? — оторвался от своих мыслей король и с недоумением посмотрел на супругу. — Почему?

— Ну, как же? — улыбнулась та. — Молодой Галактионов, помнишь? Похоже, еще не все потеряно.

— Ах да, молодой барон, — согласно кивнул Ульрих. — Где его Йети носят? Он что сказал после того, как мы ему последние «Валькирии» передали?

— Что прибудет так быстро, как будет возможность, — напомнила мужу Лагерта. — Зная, Александра, так и будет. Похоже, у него сейчас дела поважнее… А хотя…

Лагерта быстро подошла к большому компьютерному терминалу и защелкала по клавиатуре.

— Вербицкого помнишь? — улыбнулась она мужу.

— Предателя-Абсолюта? — уточнил Ульрих.

— Нет, его дядю, который пытался устроить переворот в Империи.

— Ну да, помню, — кивнул король.

— Убит! Угадай кем и где?

— Галактионов? — усмехнулся Ульрих.

— Умничка, дорогой! — чмокнула в щеку короля Лагерта. — А вот насчет «где» — не буду тебя мучить. Галактионов нагрянул в крепость Распутина в горах Тибета.

— А Распутин? — заинтересовался Ульрих. В отличии от Вербицкого, который полагался на восточных «друзей», Распутин, этот ренегат, будучи номинально вассалом Императора-Дракона, был более умным и пытался наладить отношения со всем миром. И, между прочим, небезуспешно. Многие правители Европы заключили с ним разнообразные соглашения… безмозглые бараны.

— Сбежал, к сожалению, — покачала головой королева, тут раздался звонок вызова с другого терминала и она, увидев имя абонента, улыбнулась. — Ну вот, Елизавета Петровна, собственной персоной. Мне взять трубку или ты поговоришь?

— Давай, сначала ты, — нахмурился Ульрих. — Я, как бы, должен быть еще в Арктике, не нужно лишних вопросов.

— Хорошо, — она кивнула, демонстративно приложило указательный пальчик к губам, призывая к тишине, и нажала кнопку приема.

— Лиза, приветствую! Какая приятная неожиданность? Чем могу помочь?

— Лагерта, привет! Мне нужен Ульрих… Пришла пора ему вернуть давний долг…

* * *

Я невесело усмехнулся и прислушался к своим внутренним ощущениям. Трындец трындецкий! Все, как в плохих фильмах. Герой бьется до изнеможения, практически побеждает, но тут приходит Главный Враг.

Который начинает мутузить главного героя, и тот, типа из последних сил всё-таки превозмогает! Ненавижу говнофильмы, ненавижу превозмогания! Кажется, я пожалею об этом, но выбора у меня не осталось.

Передо мной сейчас стоял один из Эмиссаров Неназываемого. Самое смешное, будь я в форме, свежий и здоровый, то имел бы неплохие шансы и без критических воздействий. Критических, как для окружающего пространства, так и для меня. Но, имеем, что имеем.

Охотники, вообще, живучие гады, а еще очень удачливые. Без удачи я бы не дожил и до середины моей прошлой жизни. Так что Кодекс, если ты меня слышишь, и если тебе еще дорог бродяга Сандр, то самое время за ним присмотреть.

Я потянулся в Океан Душ, отправив призыв, и там немедленно зашевелилось что-то огромное и чертовски злобное. Я физически почувствовал, как эта тварь радуется… Радуется возможности выбраться на волю и устроить с Охотником-Сандром матч-реванш.

Я дам ей такую возможность, ведь это является условием для ее помощи. Сначала Эмиссар, потом я. Эмиссар был важнее, а я… Ну, мы еще посмотрим, кто кого!

Горы Тибета

Замок Распутина

Мастер Гу Цьян испытывал сейчас двойственные чувства. Перед ним стоял истощенный, но непобежденный Галактионов. Он сражался против превосходящих сил противников, чрезвычайно сильных Одаренных, и победил. Мастер Гу Цьян еле-еле успел спасти своего преданного ученика.

Если бы он успел раньше! Вот тогда, совместными усилиями, они бы покончили с этим дерзким парнем. Да, сейчас перед ним стоял молодой, усталый парень, вот только… Его Душа… Душа Охотника, этот «запах» было нельзя спутать ни с чем другим. Запах чрезвычайной опасности!

Да, Мастер Гу Цьян не встречал до этого Охотников лично, но его коллеги транслировали ему «слепок» образа Души Охотника, чтобы он знал, когда придет время и не ошибся. И вот, время пришло.

И что видит Мастер Гу Цьян? Что сил у этого парня едва хватает на то, чтобы оставаться на ногах. Самое время для последнего завершающего удара! После которого Охотник падет, а он, Мастер Гу Цьян, получит от господина благодарность, почет и всяческие преференции.

Он же Эмиссар самого Неназываемого! Да, он верит своим коллегам о силе Охотников, но этот пацан? Чему он мог научиться за несчастные восемнадцать лет⁈

Мастер Гу Цьян сделал шаг вперед и вскинул посох, собираясь атаковать. На лице юноши растянулась… улыбка. Черт возьми, этот малец сейчас улыбался!

А затем Мастер Гу Цьян почувствовал кое-что другое. Волна такой неимоверной силы стала подниматься из недр Души Охотника, что все немногочисленные волосы на теле Мастера Гу Цьяна встали дыбом. Он видел всего-навсего тень… или эхо… он не знал, как это правильно назвать, но это была лишь самая верхушка айсберга. И даже она натурально вгоняла Эмиссара в ужас!

ЧТО ЖЕ ТЫ ТАКОЕ, ОХОТНИК⁈

Именно так успел подумать Мастер Гу Цьян, перед тем, как абсолютно рефлекторно открыть за своей спиной портал Скверны. Нет уж… Не зря господин назначил именно его старшим над другими Эмиссарами в этом Мире. Не самый сильный, не самый древний, не самый опытный… Но он имел ум и интуицию. Именно на эти качества рассчитывал его господин, и именно эти качества сейчас вопили о том, что не нужно Мастеру Гу Цьяну связываться с этим пацаном. Как бы жалко он сейчас не выглядел…

— Скоро придет Борден! И ты умрешь, как умер твой никчемный брат!!!

Мастер Гу Цьян потом и сам не смог объяснить, зачем он это сказал. Он не мог признаться даже самому себе, что сделал это со страха. Как дворовой мальчишка, обиженный парнями из соседнего подъезда, перед тем, как убежать, пугает их тем, что уж его старший брат им покажет! Непременно покажет!

В конце-то концов, Мастер Гу Цьян был мозгом всей операции, а неведомый Борден — мускулами. Тем более, до его прихода остались всего лишь сутки.

* * *

— Фу!!! Фу, твою мать!!! Лезь обратно! Нет, ты не вылезешь! Ах ты, зар-р-раза…

— Саня? Всё в порядке⁈

Последнее усилие… Самое последнее. Фух! Я оседаю на землю, окончательно потеряв все свои силы. Руки тряслись, в ушах звенело, мир перед глазами плыл.

Даже фигура Волка в спецброне «Гардиан», с откинутым забралом, выглядела сейчас размыто, как будто в мареве горячего асфальта в жаркий летний полдень. Однако! Запихать тварь обратно на место было непросто. Я еле-еле успел!

Кто ж ожидал, что Эмиссар зассыт и сбежит. Кстати, на этот раз я был готов. Эмиссар Румянцев сбежал беспрепятственно. Уход Распутина я не смог остановить, но вот сейчас «настроился» на их волну и мог бы воспрепятствовать бегству Эмиссара… Если бы не эта долбаная зверушка, которая с таким энтузиазмом лезла наружу!

Ну, главное, что успел. Вдох-выдох… Вдох-Выдох… Вдох… Вы-ы-ы-ыдох…

— Марош-ш-шенку? — я увидел перед своим лицом четыре обеспокоенных голубых глаза моего маленького друга. И рожок сливочного мороженого в его лапке.

— Спасибо, приятель, — я взял мороженое и разом откусил половину. Во-первых, не хотел расстраивать мелкого, ведь если он предлагает мороженое из своих личных запасов, то это действительно от чистого сердца, а во вторых… Может хоть сахар в крови поднимется, и Волк, наконец, перестанет двоиться в глазах.

— Все в порядке, — наконец успокоил