что там, наверху, еще очень и очень много опасных противников. Кат смотрела на меня с непонимающим взглядом, по типу — зачем ты так стараешься ради него, зачем? Надеюсь она помнит, что помимо увеличения уровней, набора опыта и навыков, мы здесь еще и для другой цели. Соратники. Одно простое слово, которое сразу показывает в насколько большой заднице по этому пункту мы находимся. Три из тысячи доступных! А с такими темпами, как мы сейчас набираем народ, то выйдем мы через пять лет против шести тысяч противников в лучшем случае с сотней бойцов.

У меня были наброски по этому делу, даже с гномом вроде обсуждали эту тему, но всё было так, поверхностно. Но стоило мне увидеть этого альбиносика, как я понял сразу — хочу, хочу его к себе в команду. Поэтому абы кого набирать я не намерен, но его завербую, чего бы мне этого не стоило.

Мы отошли подальше от так и лежащих у входа в деревню трупов, кстати удивительно, что еще оттуда никто так и не показался, и встали друг напротив друга, на расстоянии метров десяти. Его выражение лица, сразу же сменилось с ехидного, на сосредоточенное и готовое к бою. Сразу видно — мастер своего дела, так контролировать эмоции. Мне надо было дать ему еще и стимул, перед боем, а после уже укрепить полученный результат, а то, что он будет, я нисколечки не сомневался.

— Альби, извини имени твоего не знаю, поэтому буду называть тебя пока так. У меня к тебе после дуэли будет деловое предложение, от которого думаю ты просто совершенно точно не сможешь отказаться. Выслушаешь?

— Ну если мне понравится наша "тренировочная дуэль" — то выслушаю, и даже имя тебе назову свою. Поехали.

После этих слов он в яростной атаке стал очень быстро приближаться. Не будь у меня такого маленького и верткого тела, всё могло бы закончится для меня плохо. Нет, конечно же я не проиграл бы после первой атаки, но скорее всего получил бы ранение. А в таких вещах как поединок, любое ранение только уменьшает твои шансы на победы, как и увеличивает шансы на проигрыш, как минимум от потери крови.

Но мне повезло, лишь немного пришлось одним кинжалом сменить траекторию его оружия и я смог снова разорвать дистанцию и оказаться в безопасной зоне. Кому скажи — не поверят, кинжальщик держится от орудующего копьем, на расстоянии. Даже сам демон не мог понять такую стратегию. Только Кат была совершенно спокойно и завороженно наблюдала за нашим поединком. Неудивительно, ведь буквально пару дней назад я ей рассказывал именно такую тактику, как вести себя против обладателей большой зоны поражения и длинного оружия. Теперь буду ей своим примером закреплять на практике, так сказать.

Суть моей стратегии проста и ясна как день — выжидать. Только лишь глупец с первых секунд боя пытался бы сблизиться на удобное для него расстояние. Хоть не так выразился — только лишь глупец сделал бы это с одинаковым по мастерству рангом, совершенно ничего не зная о противнике и его стиле владения оружием. Здесь сейчас проходила более психологическая битва, вместе с битвой на выносливость.

Пару рывков, ударов и парирований и несколько десятков секунд после этого оценивание ситуации. В бой напрямую почти никто не лезет, хотя иногда Альби проводит довольно опасные серии атак, включающих в себя сразу около семи резких выпадов. Мне же в основном приходится прыгать, уворачиваться и парировать его оружие своими кинжалы, отводя его в сторону.

Очень опасный и сильный противник. Спустя минут семь после начала нашей дуэли, за которые даже я начал понемногу уставать, он подскользнулся на камне и начал заваливаться набок. Я уже подумал, вот он мой шанс подобраться именно в этот момент, но что-то в последнюю секунду интуиция заорала как резанная, и я смог лишь сделать обманный шаг, которым намеревался показать свой рывок. В ту же секунду его равновесия стабилизировалось и прошла просто мощнейшая серия атак, нацеленная именно в то место, где я должен был оказаться. Но всё как говорится, впустую.

Вот теперь точно мой шанс. Это понимал как я, так и мой противник, но сделать ничего не успевал, спустя несколько мгновений я уже оказался около него, и прижал кинжал к его шее. Какого же было моё удивление, когда мне в шею сзади тоже уперлось что-то острое. Мимолетом скосив глаза в сторону стало понятно что — его копье было сборным и он сейчас держал обе части в руках, одной частью которого он и впился мне в шею.

— Ну что, ничья, Альби, согласен?

— Согласен, и перестань меня так называть, у меня есть имя — Вайстер. Теперь и ваши имена хотелось бы узнать, как и цель вашего визита сюда, наконец-то.

— Меня зовут Катрин, а это мой учитель Круциал — после этого она со мной переглянулась, видимо желаю узнать как много можно давать ему информации, на что я лишь кивнул головой, давай ей полный карт-бланш — Здесь мы оказались не случайно, а целенаправленно. Нам нужно увеличить нашу силу, боевой опыт и найти соратников. По глазам Мастера вижу — ты ему приглянулся и он хочет пригласить в наш клан, иначе всё то даже не затевалось бы.

— Но и зачем вам становится сильнее, судя по мастерству Круциала, он как минимум находится на уровне Мастера, как и я. Зачем это всё нужно, для меня это пока что ускользает из внимания.

— Через пять лет пройдет турнир, в котором один из основных участников мой учитель. Слышал что-нибудь про это?

— Турнир семи??? Честно, ты не врешь? Круциал, ты действительно являешься обладателем одного из семи ключей???

— Да, с чего бы нам врать. Мы здесь и находимся с одной целью, стать сильнее, опытнее и набрать команду на этот самый турнир.

— Я в деле. Можете на меня рассчитывать в этом вопросе. Я сам искал хотя — бы одного обладателя ключа, лишь бы присоединиться к участию в турнире.

— Ты же знаешь правила этого турнира? Точно знаешь? Победитель только один, вместе со своей командой. Остальных ждёт лишь один исход — смерть. Ты согласен на такое?

— Только ради этого и иду на этот турнир.

— Ты что самоубийца что-ли? Тогда мне в отряде такие не нужны, еще подведешь в ответственный момент.

Вайстер стушевался и удивился от такого напора, настолько, что стоял с открытым ртом. Спустя минуту он собрался и начал сбивчиво объяснять свои слова:

— Не-не-не. Вы меня