имперских Вооружённых Силах. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять — достигнуть таких высот без протекции самого покойного Императора просто невозможно. Раз у него такие сподвижники и слуги, значит, он в самом деле обладает властью. Точнее — обладал ей. В прошлом. Сейчас же он такой же, как и все имперцы, попрошайка. И при этом остальные имперцы от него предпочли избавиться, одарив небольшим флотом и контингентом вооружённых сил. В противном случае, имей он поддержку хоть какого-нибудь из крупных Имперских Осколков, этот экзот не прилетел бы к ней «на поклон».

— Что ж, — спокойно произнесла она. — Извольте. Орбитальный сборочный цех вы не получите.

— Вот даже как, — тем же лишённым эмоций голосом произнёс гранд-адмирал Траун. — Причина?

— Очень простая, — Валлес напустила на себя холодную вежливость. Будь этот экзот знаком с её манерой ведения переговоров, то понял бы, что ему уже дали понять — дел с ним иметь никто не будет. — Я не торгую средствами производства. Только продукцией. Если у вас есть нужда в приобретении техники — вы можете оставить заявку и получить необходимые вам объёмы в указанный в контрактах срок. На общих основаниях.

— Любопытная точка зрения, леди Санте, — а вот голос у экзота в самом деле красивый. Низкий, бархатистый, властный. Таким голосом повелевают, командуют. Этим голосом диктуют условия ультиматума, а не ведут переговоры. — Особенно в том контексте, что я ещё не озвучил свои пожелания.

Валлес улыбнулась. Право, эти военные такие «интересные». Не видят дальше своего носа.

— Не нужно оскорблять мой интеллект, гранд-адмирал, — произнесла она. — За новостями я слежу — полезно для бизнеса. Несколько имперских звёздных разрушителей, гоняющихся за альдераанской принцессой Лейей Органо-Соло и картиной «Закат килликов» в прошлом году. Серия атак на аванпосты и базы Новой Республики. Операция в Дафильвеанском секторе и полный разгром секторального флота. Операции в секторе Слуисси. Рейдерские операции против конвоев по всей галактики. Атака на Пантоломин. Исчезновение смешанной группировки Новой Республики и контрабандистов в системе Ругоса… Мне продолжать?

— Если вы хотели меня поразить своей осведомлённостью, то не стоило усердствовать, — спокойным тоном произнёс синекожий гуманоид. — Я так же слежу за оперативной обстановкой.

— В таком случае я продолжу, — произнесла леди Санте. — Флот Убиктората уходит из системы Тангрен и с тех пор из сектора Моршдайн новостей нет. Кроме того, что по всему Имперскому Пространству происходят вербовки добровольцев для службы во флоте неизвестного гранд-адмирала. При том, что по сообщениям Новой Республики, все они были перебиты…

Экзот молча наблюдал за ней. Словно оценивал, что именно ей известно. А возвышающаяся за ним громада в чёрных доспехах и одежде…

— Так вот, гранд-адмирал Траун, — произнесла Валлес. — Вы не первый, и я уверена, не последний имперский военачальник, который прилетает ко мне с просьбами, угрозами, предложениями. И суть всегда одна — вам всем необходима техника серии TIE, которой вы привыкли воевать. Так уж вышло, что подчинённые мне компании её производят. И она нужна всем. А вам, судя по размаху военной кампании, которую вы, к слову, проводите в одиночку, без чьей-либо поддержки, эта техника нужна в огромных количествах. Истребители, перехватчики, бомбардировщики… Они весьма легко выходят из строя и уничтожаются. Нам этот момент известен, — она улыбнулась. Имперец даже не пошевелился. — Орбитальные сборочные цеха — это средство производства подобной техники. Если вам будет так понятнее — они моё оружие. А моя война — это контракты на поставку этой техники. Быстро и качественно. Ваши имперские прихвостни уже немало времени нарушают ряд патентов и производят технику без лицензии. На более простом языке, скажу вам ещё проще — я несу убытки от этого нелицензированного производства. Поэтому, более подобная ошибка допускаться не будет.

— В период властвования Галактической Империи над галактикой, техника серии TIE производилась на тысячах заводов по всей галактике, — заметил Траун. — Не хотите же вы сказать, что несли ущерб ещё и от этого?

— Ошибочная политика моих предшественников на посту руководства конгломерата компаний как раз и привела к той ситуации, которая происходит сейчас, — скучающим тоном произнесла Валлес. — Если Райт Сиенар извлекал прибыль из массового производства этой техники для галактического государства, заключая договоры субподряда с каждой гаражной мастерской на любой планете, где могут собрать из запчастей истребитель — то сейчас политика совершенно иная.

— Прекрасно вас понимаю, — заявил Траун, скосив глаза на экран своей деки, по экрану которой он что-то торопливо печатал. Вероятно, уже сообщал о капитуляции и провале переговоров. Обычно имперцы делают это уже после того, как покидают её кабинет… — Однако мое предложение отличается…

— То, что вы пришли сюда в компании разумного, одетого в костюм Императорского гвардейца, притом — совершенно отличного от официального обмундирования, не ставит вашу потребность в технике выше других. Наоборот. Раз вам так нужна эта техника, то я задвину вас в конец списка. За попытку оказания давления на меня. Эта игра хорошая, гранд-адмирал, когда вы играете со слабым противником. Я скажу вам то же самое, что и тем, кто пытался в прошлом сделать то же самое, что и вы сейчас: запугать меня не получится. И взять штурмом — в том числе. Любой, кто придёт на Лианну с намерениями захвата моих компаний — я употреблю всё своё влияние, все свои ресурсы здесь, на планете, и в ближайших секторах Скопления Тион, чтобы уничтожить захватчиков. И поверьте на слово — стоит вам привести сюда флот, на каждый ваш корабль найдётся десять аналогичного класса. Как из моего флота, так и из флота Имперских Осколков, которые прибудут сюда сразу же, как только я сообщу о том, что повышу цену на свою продукцию. Надеюсь, я достаточно ясно и ёмко объяснила?

— Вне всякого сомнения, леди Санте, — произнёс имперец. Тембр его голоса не изменился ни на тон. Не было слышно ни гнева, ни раздражения, ни досады — ни малейшего знамения той палитры чувств, которые испытывали те имперские военачальники, которые находились на этом самом месте в прошлом. И ни один мускул не дрогнул на лице этого существа. Подобное вызывало по меньшей мере уважение. Но эта женщина не привыкла менять своего решения. Поддашься на порыв чувств один раз, и словно маленькие дети, твои клиенты уже растреплют своим друзьям и партнёрам по бизнесу, что семья Санте дала слабину. И тогда за ней в самом деле придут. Не имперцы — те до одури боятся потерять единственного поставщика техники, которая выходит за предлагаемый Сьютрикской Гегемонией и Содружеством Пяти Звёзд ассортимент. Придёт Новая Республика, которая давно облизывается и на Лианну, и