«Кир, пока изменений никаких, и Большой Медведь присматривает, так что твое беспокойство, хоть и понятно, но оснований для него нет.»

«Хорошо, — соглашаюсь с Лисом. Но вот сам этого „хорошо“ не чувствую совсем. Беспокойство хоть и не нарастает, но и не исчезает, а должно было бы. — Возвращайся. Тут тоже дел много.»

Частой гребенкой проходимся по пути нашего боя. И даже находим довольно много живых бойцов. Что, в общем, является очень неплохим результатом дня.

Руяне вскрывают десятки тайников — сказывается опыт. И даже взламывают дверь в хранилище, что конечно радует бойцов неимоверно. Вот только я все так же не перестаю беспокоится.

Более того, даже визит венецианцев, по результатам которого мы оставляем себе, похоже, поместье и в этом городе, проходит мимо меня. Нет, я присутствую, и даже заключаю мирный договор с новым-старым Главой Рода Пизани Никколо. Но ни внимания, ни изменения настроения мне это не приносит.

Беспокойство не уходит, правда и не усиливается. Значит, скорее всего, что то уже произошло. Остается принимать последствия.

В конце концов, я не выдерживаю, и согласовав свое отсутствие с отцом, ухожу порталом к стойбищу Большого Медведя.

— Заходи уж, — раздается голос Шамана из чума. — Твоя тревога даже мне передается.

Захожу к Медведю. Отсутствие изменений даже немного успокаивает.

— Все с твоей женщиной в порядке, и нет, тебе ее пока увидеть нельзя, — набивает трубку шаман. — Работа тогда пройдет зря. Рассказывай, почему ты так встревожен.

— Помните, вы мне показывали Мертвого Бога? — начинаю. — Мы тогда даже подобрались к нему довольно близко.

— Помню. — лаконично отвечает шаман.

— Странным образом, его посланник, побратим считает, что это был аватар, знал многое про мою семью. При этом прямых контактов с Его слугами у меня нет. Самый близкий контакт, это их нападение относительно недавно здесь. И вот после этого тревога не утихает.

Вообще-то должно быть наоборот. Богу, возможностей влиять на Мир, я за эти пару дней изрядно уменьшил, да даже не так, практически убрал. Аватара уничтожил, его Орден тоже сильно проредил. Вроде бы нужно радоваться, но не получается. Тревога не уходит. Но и не изменяется. Думаю, то-то уже произошло, раз мои действия ничего в состоянии не меняют.

— Хорошо. — кивает шаман.

— Хорошо? — почти вскакиваю я. — я это чувство знаю! Когда грядет опасность, или проблемы, я это ощущаю. И пока не ошибаюсь.

— Ну вот, значит ты ждешь проблем. Скоро? — шаман заинтересованно поднимает глаза на меня.

— Думаю да, — прислушиваюсь к себе, и соглашаюсь.

— С ребенком связаны? — продолжает расспрашивать Медведь.

— Скорее нет. Точно нет. — никаких изменений.

— А с Анки?

Тело пропускает удар сердца.

— Да, с ней. С ритуалом, видимо. — некоторая определенность меня даже радует.

— Воот. Смотри, неспокойный. — затягивается шаман. — За ритуалом я следить буду, и здесь, и Там. Уж как-нибудь, на своей земле, я твою женщину защитить смогу даже от Бога. Тем более от Мертвого. Вмешиваться тебе не позволю.

Я вскидываюсь.

— Не позволю, — настаивает шаман. — Но ты можешь ее охранять в Мире Духов, — усмехается. — Ты вроде уже такое делал. Только не от ее испытаний. Будешь рядом, но не близко. Её испытания — только ее, тут тебе помогать нельзя, а вот от ненужных опасностей ее прикрыть можно. Не беспокойся, ты отличишь, я-то рядом буду.

С сердца будто падает камень. Беспокойство не уходит, но становится каким-то конструктивным, что ли.

— Что мне нужно для этого делать?

— Пока ничего, — пожимает плечами шаман, — ты в Мире Духов, благодаря твоему побратиму, будешь не гостем, а почти жителем. Приводи своих завтра. Думаю, день для работы отличный будет.

Глава 60

Настю и маму забрать из форта получается довольно легко.

Добрый Доктор железной рукой превращает лазарет в конвейер, на котором нанятые бывшие первокурсники, да и остальные целители, работают в две с половиной смены по десять часов. Три группы целителей меняются плавно, и госпиталь не простаивает ни минуты.

Возражения же, непривычных к такой нагрузке состоявшихся целителей, по словам Марата, Иван Иванович давит жестко, как я понимаю, возможно не совсем обычными методами. Благо опыт у него в управлении различным контингентом громадный. Но ко мне никто не подходит, а вот на Доброго Доктора смотрят с опаской. Пересекаемся мы очень ненадолго, буквально на пару минут, и этого мне пока хватает.

Немного жаль, что скорее всего, после отработки контракта, этот почти десяток относительно опытных целителей мы потеряем. Но по большому счету, лучше десяток не замыленных стандартным обучением новичков, чем такой же десяток целителей со своим мнением, которые результаты будут давать обычные, а самомнение будет исключительным.

Мало их, конечно, на Империю, но тут именно гильдейская политика, и отсутствие свободного, или хотя бы относительно подъемного доступа к целительским техникам. Две основных техники, вплоть до Среднего исцеления, несколько модификаций диагностики, да пара десятков расширений к основным техникам — вот и все, что они получают после Академии. Дальше развивайся сам и за свои, или по кабальным контрактам с Родами или Империей.

Конечно же, для большей части проблем этого хватает, но решение сложных, а также нестандартных случаев упирается в отсутствие именно талантливых целителей, желательно со связями или деньгами. Ведь только таких обучают лично мастера, а вот людей с таким набором достоинств обычно немного. Чаще талантливые целители уходят в Рода. А просто маги со склонностью становятся вот такими городскими, или уездными докторами.

Это мы аккуратно попробуем изменить в моей Академии. Благо записки Доктора, те что мы просмотреть успели с Лисом, довольно сильно отличаются от того, что я наблюдал в обучении Насти. А вот результаты, судя по самому Ивану Ивановичу, на мой непрофессиональный взгляд даже и получше, где-то. Так что претензий от сообщества о раскрытии гильдейских секретов, по крайней мере, в первые годы, можно не ожидать.

Так что Настю и маму я забираю легко. И при этом, конвейер с лечением моих раненых бойцов сильно не страдает. Самые сложные случаи за эти пару дней уже отработаны, несложные и средние спокойно дождутся в стазисе своей очереди, и даже скорое прибытие корабля из-под Венеции сильно ситуацию не ухудшит.

К стойбищу выходим Тропой все вместе, и почти сразу же слышим одновременное камлание как бы не десятка шаманов. У входа нас встречает один из помощников Большого Медведя и сразу же ведет к месту ритуала.

Стойбище очень изменяется за этот день. Даже от входа заметно, что появляются десятки новых палаток в южной части поселения. Людей, пока мы идем к ритуальному кругу, встречаем намного больше, чем я даже видел в Тобольске за раз, не говоря уже о прежних посещениях стойбища Большого Медведя. Сейчас тут действительно гостят сотни человек. И все они будто бы связаны одним ритмом, хоть и занимаются обычными делами. Это не сразу бросается в глаза, но в какой-то момент становится очевидным. Похоже, ритуал начинается несколько раньше, чем мне говорил Шаман. Может оно и к лучшему.

У ритуальной поляны мы разделяемся, наверное потому, что я попадаю к участвующим, а мама и Настя, к наблюдателям, которых, на удивление, в этот раз довольно много.

Сама поляна внезапно предстает перед нами совсем другой, будто бы больше, чем я ее помню. Огорожена примерно сотней столбов-деревьев, связанных между собой. Издалека не очень понятно, живые ли деревья, но каждое из них связано веревкой с соседним, и каждое же украшено лентами, и какими-то дощечками.

Внутри получившегося огромного круга стоят разными группами еще множество пяти-семи метровых столбов-деревьев, с масками и какими-то атрибутами. На некоторых я даже бубны вижу.

Деревья стоят, очевидно, по определенному порядку, а не просто так. Некоторые стоят ближе к единственному входу-выходу на севере, и украшены синими лентами, какие-то обвязаны красными. У огромной крестообразной ямы стоят девять самых высоких, и самых украшенных. В яме же, вроде бы наполненной камнями, буквально полыхает огонь.

Следующим кругом — деревья поменьше, но и их и больше. Пока идем, я умудряюсь насчитать восемнадцать, дальше двадцать семь поменьше, а потом уже сбиваюсь со счета. Но мне кажется, что логика понятна — с каждым кругом деревьев на девять больше, и кругов таких примерно пять.

С другого края вижу пяток белых баранов. Это, похоже жертва, или еда, не знаю. Внутри огороженного пространства еще три очага с огромными казанами на огне, в которых что-то булькает. Вокруг просто-таки стоит запах трав, и пока