Действительно, на мягком песке скрытой среди скал лагуны лежали два бездыханных (но уже помытых трудолюбивым гномом) тела высоких прекрасных эльфов разного пола. На них и кивнул обнаженный архимаг с вопросом:

— Подождем, пока они придут в себя? Я, признаться, многое не понял. А вы, шериф, судя по оговоркам, доносившимся вместе с нецензурщиной, каким-то образом узнали много большее?

— Не люблю, когда стекло скрежещет по кости, а вынуть надо было. Вот и ругался, — поморщится гном, а затем сам махнет рукой в сторону эльфов: — Этим досталось куда серьезнее, могут вообще не прийти в себя. Да и знать… скажем так, мэтр, я бы предпочел рассказать всё и посоветоваться с вами двумя, но так как мэтр Энно не в форме…

— Достаточно, чтобы передать нашему другу Крюгеру последние новости, — пожимает плечами маг. — Давайте вас послушаем.

Вышедший и севший на песок обнаженный Должник начинает с чувством и толком рассказывать внимательно слушающему архимагу… не всё. Всё он бы просто не смог, жизни бы не хватило. Но вот историю о Первом киде и Алхимике, парочке, решившей убить бога, он поведать смог, сам узнав её из последних видений Бога-из-Машины.

— Джон был ходячей бомбой, — рассказывал шериф города Хайкорт одному из своих подзащитных: — Алхимик вшил ему несколько гибких ампул с чрезвычайно едкой кислотой и устройством дистанционной активации и распыления. Гарантированное убийство для почти любых условий. На крайний случай, конечно, но тем не менее, старик хотел грохнуть аватара любой ценой, он надеялся зацепить самого бога. Если бы с моей атакой все вышло как надо, то, скорее всего, Джон вышиб бы мне мозги, а затем отправился назад на пенсию. Аврора… или то, что ей притворялось, не смогло определить это устройство.

— А не думаете, что вариант убить вас вместо себя, вполне мог быть планом Б? — вздернув черную бровь спросил маг.

— Зачем думать? Уверен. Просто меня слишком далеко закинули, он банально не успел в меня выстрелить. Эти двое очень хорошо подготовились, — похвалил покойников гном, тут же безжалостно подвергая критике мага и лежащий у того на коленях череп: — А вы — нет.

— Она каким-то образом привела в негодность половину наших заготовок, — вздохнул архимаг. — Хотите верьте, хотите нет, шериф, но если бы Суматоха была на том же уровне, что и тогда в Хайкорте, мы с Энно её бы уничтожили в секунды. А здесь мы имели дело с богом — с магическим оператором недостижимого уровня.

— Более того, он с вами… играть не играл, но просто страдал ерундой, придумывая, как в дальнейшем использовать. И заодно сканировал, чтобы определить, как вырубить, — гном не щадил собеседников.

— А козырную карту наши дорогие драконы выкладывать побоялись.

— Для вечного существа нет ничего милее собственной жизни. Смысла существования Вселенной без себя дракон не видит.

Оба одновременно замолчали. Спустя некоторое время, когда уже начало смеркаться, архимаг, поднявший руку, исторг из ладони пару ярких вспышек магии, устремившихся в небо. На эти вспышки к сидящей троице тут же подошли еще двое, скрывавшиеся ранее в тени. Закутанный в тяжелую кожу желтоглазый, скрывавшийся ранее от солнца, и клон по имени Игорь, бледный высокий разумный, созданный учеными Кригстана. В тишине, под звук волн, они принялись ждать ту, для кого и был предназначен сигнал.

— Шериф, — наконец, подал голос архимаг, старающийся не смотреть на собеседника: — Так чего мы добились?

— Смотря как рассуждать, — неспешно проговорил Магнус Криггс, ковыряя острием огромного ножа собственное колено. — Глобально? Мы уничтожили аватара Бога-из-Машины, разобрались с Касдамом, с Алхимиком. Поставили точку на этом гнилом пиратском гнезде. Теперь мэтр Энно наведет тут порядок, настанет тишь да благодать. На этом хорошие новости всё.

— Он не создаст нового? Аватара?

— Нет, этот-то получился случайно. У нашего неприятеля большие сложности с творчеством. Вот в использовании уже имеющегося он — непревзойденный виртуоз. Отсюда и плохие новости.

— Думаете, будет мстить?

— Ха, если бы. Нет, мэтр ат-Мансипах. Это существо… мстить оно не будет. Из относительно хороших новостей могу добавить, что всё, что осталось у Бога-из-Машины, так это выжившие на Касдаме киды. Кстати, мэтр Энно, если можете с этим что-то поделать, сделайте прямо сейчас. И Крюгеру передайте, пусть объявляет загонную охоту. Все не выплатившие Долг киды — они все его рабы… и наши враги. Он их может заставить сделать что угодно.

— Летит.

— Ура! — (воодушевленный голос гнома) — Умираю как хочу курить. И выпить. И одежду! И пистолеты! И… пожрать! Нормально пожрать!

— А мне показалось, что Алхимик вам понравился…

— Мэтр… вот от кого-кого, так от вас я такого не ожидал! — негодующе заявляет пойманный на горячем гном.

— Насланные кошмары, они… несколько выбили меня из колеи. Но вы выглядели таким довольным…, — в притворном сожалении разводит руками архимаг. В его черных глазах блестит озорная смешинка.

— Потому что я бежал мыться, мэтр. И закроем на этом тему.

— Закроем.

— Хорошо. Так вот, мэтры. Наш итог. Мы ничего не добились. Мы ничего и не могли добиться, если имелась в виду победа над богом. Он просто-напросто удрал из аватара, как только понял, что инициировал собственную кару на лабораторию за смерть Джона. Время у него было. Теперь эта сущность, обладая всеми необходимыми для своего плана знаниями, собирается поймать всех оставшихся драконов. Осуществив это, оно сольет их телами и разумами в какую-то причудливую и не до конца продуманную пока что конструкцию, одной из функций которой будет служить манком для Древних. Когда те придут в этот мир снова, Бог-из-Машины собирается атаковать как минимум одного, заразить его исходным агентом, полученным из информации, что он собрал от меня. После чего он отправит это… измененное существо охотиться за остальными. Как вам?

— …чудовищно. Но ведь безопасно? Для нас?

— Не совсем. Для проекта ему потребуется биомасса. Очень много биомассы, в которой вся собранная драконья плоть может не превышать и половины процента. Проще говоря, Бог-из-Машины планирует устроить на Кендре геноцид. Затем он планирует уничтожить Древних. Это его главный приоритет, программа. Затем всех драконов. Как расу. Как только он добьется последнего, его внутренние ограничители спадут.

Свобода. Вот его конечная цель.

Архимагу нечего было ответить гному, довольно легкомысленно произнесшему такие чудовищные вещи. Он, Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, мог себе представить те ужасы, что ждут как этот мир, так и другие, что подвергнутся атаке безумного бога. Не только ей, но и новому визиту чудовищных Древних, едва не погубивших своими порождениями