Кейра ответила подкинутыми вверх кинжалами, которые подхватили потоки воздуха.

Едва только судья двинул рукой вниз, а первый звук сорвался с его уст, практики исчезли, схлестнувшись в воздухе.

От каждого удара исходили потоки ветра и энергии, которые заставляли замирать сердце. Они то исчезали, то появлялись, скрещивая оружие, блокируя и отводя удары элементальными щитами.

— Какая скорость, и контроль поразительный! Даже и не скажешь, что это практик земли. Обычно они отличаются мощными, но медленными атаками.

Старейшина Огненных Столпов очень удивился, что практик земли не ушел в мощную атаку или глухую защиту, а напротив, поспевал за скоростными множественными атаками практика ветра. При том, что этим практиком была Кейра, которая уже показала просто немыслимые способности.

Ярополк усмехнулся, и прищурил глаза, пытаясь разглядеть каждое движение двух практиков.

— Лад и Вед Оземские. Оба на стадии Аркона Тура, и оба отступили от стандартов Академии Молота, развивая свой собственный стиль битвы. Это интересно, но так и должно быть. Гений всегда идет своим путем, невзирая на правила. Именно поэтому они способны достичь высот. Со своим элементом металла он мог бы возводить вокруг необычайно крепкую защиту и изматывать противника, как зачастую бывает у практиков земли. Оземские в целом пренебрегают защитой, предпочитая яростную атаку. В этом они похожи на своего отца. Сильнейшего практика на континенте.

Хоть старейшины и жили намного дольше Ярополка, они все же не были осведомлены о многих вещах вне Крадова княжества, глава Огненных Столпов же считал, что внешняя политика важна ровно настолько, насколько важен внутренний расклад дел, за это его и уважал князь Огневед.

Тем временем, на арене произошел мощный удар, который расколол каменный пол на две половины и слегка накренил их.

Кейра тяжело дышала, отпрыгнув назад. Лад стоял все также прямо, играючи покручивая копьем.

— Неплохо, для девицы, но слабо для практика на стадии Аркона Тура!

Он снова исчез, за долю маха появившись перед Кейрой. Со свистом, разрезающим воздух, он наносил удары, от которых девушка едва поспевала уворачиваться. В какой–то момент прозвучал болезненный крик.

Нет, это не было ошибкой ученицы Восточного Вихря, она могла продолжать избегать ударов с точностью до расстояния в мизинец.

Лад провел рукой по копью, на его наконечнике, от лезвия выходили острые колючки, словно шипы розы, опоясывающие его. Он мог свободно повелевать металлом, а значит имел возможность изменять свое копье.

— Это копье весит как три двуручных меча. Здесь намного больше стали, чем необходимо, но благодаря этому, я могу слепить из него что угодно.

Оземский был явно доволен собой, он снова играючи провернул копье через пояс и перекинул из руки в руку, будто оно вовсе ничего не весило. Но, как только опустил его изголовьем в пол, тот покрылся множеством трещинок, а под копьем образовался маленький кратер.

Кейра встрепенулась и подняла себя в воздух порывом ветра.

Под ней из пола возникло множество металлических игл, которые изрешетили бы ее, будь она хоть на самую малость медленнее.

— Так вот он, знаменитый ранний полет практиков ветра. Думаешь я тебя не достану?

Он подхватил копье, и изогнувшись в причудливой позе швырнул его вверх. Едва отпустив оружие, он сложил руками знак Беркана. Копье расслоилось на две половины, формируясь в два копья, то же самое произошло и с ними, снова и снова, пока копий не стало столько, что тень от них могла заслонить солнце.

— Рать из Металла!

Копья меняли положение в полете, образуя полукруг из нескольких слоев. Теперь Кейра не могла просто отлететь в сторону, куда бы она не подалась, всюду ее задело бы копье.

Девушка сложила знак Иеры и перевернула его. Потоки ветра вокруг ее тела начали неестественные движения.

— Сомкнись! — Вскрикнул Лад и сжал руки в кулак.

Копья с огромной скоростью понеслись на Кейру, но она даже не пыталась увернуться. Сложив второй рукой знак Иеры в прямом положении, она глубоко вдохнула.

Едва долетая до нее Каждое копье попадало в ветряной поток и меняло свое направление. Увеличенная плотность воздуха гасила всю энергию металла, рассеивая ее и заставляя копья лететь в другую сторону. Спустя мгновение все они были воткнуты в землю.

Но тут Кейра начала падать. В недоумении она складывала воздушные знаки, но вихри только снижали скорость падения, позволяя ей безболезненно приземлиться.

— Но… как ты?..

— Думала я могу лишь управлять металлом? Со мной ты вряд ли взлетишь снова!

Оземский повернул ладонью и указал пальцем вниз. Кейру придавило к земле с ужасающей силой. Из ее носа и рта хлынула кровь, а глаза залились красным цветом.

Ее энергия рассеивалась по земле, она не могла сосредоточиться и собрать ее, не могла и прочувствовать, что именно давит на нее с такой силой. Это была даже не внутренняя сила, а что–то иное, природного происхождения.

Лад подошел к ней вплотную и наклонился.

— Самое время сдаться. Не хотелось бы мне, чтобы Вед обижался на меня всю оставшуюся жизнь за то, что я превратил девушку, которая ему нравится, в сплющенный кусок мяса.

Кейра подрагивала, но двинуться не могла, колоссальное давление, словно нога титана прижимало ее к каменному полу.

Бажен улыбался и источал победное настроение.

— Лад невероятно силен, но он все еще уступает Веду, представляете, насколько они талантливы?

Старейшина Великого Молота засмеялся и хлопнул в ладоши.

Другой старейшина не смог сдержать своего удивления.

— Не так много практиков пробуждают в себе элемент металла, еще меньше способны эффективно его использовать, но, как я вижу, Лад освоил технику магнитных полей. Вы это скрывали, старейшина Бажен?

— Именно, мой дорогой друг, я сам направлял его в этом деле и не спешил с оглаской. Он научился видеть и управлять магнитными полями всех живых существ, да и неживых тоже. Это делает его практически непобедимым! Уж точно никто на стадии первого Аркона не сможет от этого освободиться.

— Точно, ведь только на средних стадиях Выращивания Духовного Древа практики приобретают возможность использовать энергию, вне зависимости от повреждений тела. С таким давлением она явно не сможет… Что там происходит?

Кейра кричала, но это был тихий крик ярости, а не помощи или боли.

— Я ни за что не предам доверие наставницы!!!

Она собрала все силы, которые были у нее, всю энергию, что поддавалась контролю и сложила знак Яры. Казалось, начальный и самый простой воздушный знак.

Вокруг нее и Лада образовалось едва видное поле, которое внезапно стало