“Устрой засаду из десятка кроликов и пары ежей”, – отдал приказ Шаману Вел Гар, решивший, что рейд слишком растянулся и начинает больше напоминать поход на пикник. Он опасался не довести всех игроков до развалин, вот и решил предпринять превентивные меры.

– Капитан, это, бесспорно, не мое дело, но может быть имеет смысл выслать разведку?

– Она уже впереди. Думаете я настолько недальновиден, чтобы идти в неизвестность?

– О нет, что вы, просто она ускакала слишком далеко, а мы топаем вдоль леса, так может быть есть смысл выдвинуть нескольких бессмертных шагов на сто перед нами? Позаботиться о боковом охранении?

Обернувшись назад, и осмотрев отару игроков, командир ответил:

– Безопаснее вообще без разведки, чем с такими “разведчиками”.

– Основная сила похода – ваши стражники, – пожал плечами Вел Гар. – Вы же наверняка знакомы с тактикой нежити – первым идут самые бесполезные и многочисленные, вскрывают узлы обороны и точки сопротивления, обнаруживают артефакты, магов и все прочее.

– Предлагаешь подставить их, – капитан указал большим пальцем за спину?

– А в чем проблема? – спросил Квирелл. – Они же бессмертные, даже если подохнут – не велика потеря, тем более…

– Примут зелья и еще успеют нагнать до главной битвы, – закончил за него Вел Гар..

– Я прекрасно знаком с тактикой нежити, – рыкнул капитан, и бросил на союзничков убийственный взгляд, но те на это никак не отреагировали, – я знаю, что делаю. Живые не нежить, пусть бессмертные – в массе своей обычная смазка для клинков, но это… – Велк Гар улыбнулся и закивал. Квирелл поддержал учителя. Вид двух благодушных рож, буквально внимающих словам и со всем соглашающихся, сбили Кина с мысли. – Здесь нужен иной подход, – буркнул он.

– Может быть, уважаемый капитан поделитесь своими мыслями? – поинтересовался Вел Гар.

– Вся стража имеет щиты и копья. Они обученные воины и способны составить живую стену, о которую и тролль зубы обломит. Но нас мало, – вздохнул Кин и продолжил говорить, не столько для союзничков, сколько проговаривая все самому себе. – Дабы нивелировать этот недостаток, я хочу разместить магов за щитовиками, а бессмертных поставить на флангах и в тылу. Нежити много, судя по всему, ваш Колз не так уж и туп. Во всяком случае додумался до ловушек и засад. Уверен, он попытается нас окружить и задавить числом. Но будет и основное направление, именно его мы возьмем на себя. Бессмертные, из-за своей неорганизованности, просто не выдержат удара главных сил.

– Вам виднее, вы командир, – кивнул Вел Гар, отвлекаясь на сообщение Шамана. Тот писал, что волки обнаружили плотину бобров и отправленный отряд нежити ее успешно разрушил.

“Превратить бывших хозяев в зомби и использовать для подготовки ловушки с обрушением деревьев”, – распорядился Велл Гарр, отметив на вытащенной карте места возле родников.

– Это что? – спросил капитан, заметив в его руках книгу.

– Стихи пишу, готовлюсь к приходу Владыки. Хотите почитаю?

– Нет, спасибо.

– Я с выражением, – проскрипел Вел Гар своим особым голосом покойничка.

– Как нибудь позже.

– Ну как хотите, – не стал настаивать Вел Гар.

– А я бы послушал, – улыбнулся Квирелл.

– Боюсь, капитан этого не переживет, да и мы, не факт, что переживем, – улыбнулся Вел Гар приставленным к ним воинам стражи.

Капитан Зай Кин молча, но весьма многозначительно кивнул.

– Может быть тогда походную песню? – спросил Квирелл, но тут сзади раздались крики.

Обернувшись, капитан и остальные увидели, как игроки сражаются с десятком зайцев.

“В лес”, – отдал беззвучный приказ Вел Гар.

– За ними! – заорал воинственный гном и взмахнул топором.

– Это же ловушка, – буркнул Квирелл.

– Дааа, вдесятером на одного зайца… великая армия у нас, командир Кин. – улыбнулся Вел Гар, наблюдая за погоней.

В лесу раздались несколько взрывов и эхо отразило многоголосый вой раненых.

– Да что там происходит?! – Не выдержал Кин, направляясь в конец колонны. – Что у вас? – Строго спросил он у ответственного за игроков стражника.

– С десяток немертвых зайцев атаковал арьергард и заманили его под удар взрывающихся ежей. Стража цела, бессмертные… – Тут он посмотрел на стонущих и вынимающих из себя иголки бойцов. – В полном порядке.

– Нежики, – фыркнул один из молодых стражников.

– НежЕнки. – Поправил его сосед.

“Кажется, это будет даже проще, чем я думал” – сказал мысленно Вел Гар, и краешки его губ мимолетно поднялись вверх. “Шутка” причинила рейду куда больше вреда чем он рассчитывал.

– А ну всем успокоится! – Рявкнул капитан. – В четыре колонны становись! Стража на перед, игроки за ними. У кого есть щиты, рассредоточились по левому и правому флангу. Маги и лучники в середину. Строй не нарушать, кто покинет колонну без команды, отправляется на отработку в город!

– А как? – Спросил один из игроков.

– Кратчайшим путем. Через перерождение, – капитан продемонстрировал внушительный кулак в латной перчатке.

Не прошло и четверти часа, как колонна наконец-то построилась и рейд продолжил путь. Но далеко продвинуться не сумел. На дороге появился воин из передового дозора.

– Господин капитан, мы обнаружили свежие следы нежити! Кажется, мы входим на территорию мертвых.

– Уже вошли. – Буркнул Кин.

– Кхм, – привлек внимание Вел Гар, – позволю себе дать рекомендацию выдвинуть вперед более сильный отряд и отправить несколько групп рейнджеров вдоль обочины дороги, весьма вероятно, нас ждут новые засады. Похоже, враг пытается задержать нас. Вероятно, проводит какой-то ритуал. Возможно, даже создает кадавра или костяного дракона.

– Молчи. Просто молчи. А иначе, -Кин посмотрел в глаза Вел Гару и холодно отчеканил, – никакое посмертное проклятие тебя не спасет. – Вперед, – рыкнул капитан, злясь на то, что сам не отдал нужных команд, но не идти же на поводу у нежити.

“А Шаман и правда может создать костяного дракона?” – отправил Квирелл сообщение учителю. “Маловероятно, да и невыгодно, слишком паршивый материал, вот из стражников может и что-то получится, но их слишком мало”, – ответил Велл Гар.

Через час после полудня, когда весь отряд более-менее научился держать строй, рейд вышла из сплошного лесного массива к условной лесостепи. Кин мысленно выдохнул. Он и сам не заметил, в каком напряжении пребывал все время. “По крайней мере теперь появилось достаточно свободного пространства для маневра и исчезла опасность внезапной атаки из близких кустов”, – подумал Кин.

– Может быть стоит передохнуть? – поинтересовался Вел Гар, указав на вытекающий из кустов ручеек.