Радости рыжей не было предела, ещё бы. Мы пообещали доступ в сердце фавел для съемочной группы и такой эксклюзив, который раз в жизни выпадает. Шанс для неё пробиться на большие экраны.

Вот только хитрая девчонка сразу же принялась выкручивать руки, выдвигая требования. То главарей подавай в полном вооружении и с бойцами в качестве массовки. То на фоне упавшей вертушки. Времени на то, чтобы угомонить рыжую, ушло много.

Пока я не вырвал у отчаявшегося Густаву трубку и не рявкнул что либо она приезжает и делает всё, как я скажу, либо я позову другую журналистку, ту милую блондиночку. Никаких блондинок я не знал, но такие всегда крутились в подобной сфере. Так что сработало моментально, Анна пискнула, что на всё согласна, и мы закончили разговор.

Я нетерпеливо расхаживал по пустырю перед домом, ожидая их прибытия.

Карлос лично отправился встречать журналистов, я же беспокоился, что о них тоже донесли и группу перехватят. И посматривал на часы, секунды куда-то бешено мчались, приближая конец выторгованного срока.

С неба перестало моросить, но влажность в воздухе стояла такая, что я мгновенно взмок. Попрятались все птицы и звери, никто не шарахался по деревьям и кустам. Мир тоже замер в ожидании.

Успеем?

Никогда не любил, когда поджимало время, а ситуация зависела от слишком многих внешних факторов. Рыжая и её телевизионные связи. Путь до шахты и сквозь неё. Путь до этой точки. Терпеливость командира спецотряда. Планы и возможности тех, кто стоит за всем этим.

В конце концов, наличие…

— Господин Барон! — словно прочитав мои мысли, из дома выскочил Кристо. — Нас глушат!

Наличие связи для выхода в эфир, именно это.

Я оценивающе взглянул на верхушку холма. Там, за полосой леса, находился вполне приличный квартал, даже можно сказать богатый. Вид оттуда открывался шикарный, на весь город, бескрайний океан и горы. Да и въезд был с другой стороны, не через фавелы. Тут вообще такое было сплошь и рядом. Нагромождение трущоб и тут же дорогущие дома.

Прикинул расстояние, совсем недалеко.

— Быстро, пулей наверх и подключитесь к их сети. Прокиньте кабель. Надеюсь, кабель у вас найдется?

Парень радостно закивал и сам куда-то побежал, сломя голову. Не зашибся бы, толковый. Я проследил за его убытием и услышал рокот двигателя. Прибыли журналисты.

Отряхнулся, как мог, и протер влажной листвой лицо. Времени переодеться во что-то более приличное, увы, не было.

Съемочную группу привезли на мопедах, другому транспорту сюда было не добраться. И им это явно не нравилось. Всем, кроме рыжули, которая спрыгнула на подходе и принялась осматриваться, прищуриваясь на небо.

Оператор, тощий мужик, обнимал свою камеру, словно последнее сокровище в мире. Его скрючило от поездки и он кряхтел и ворчал про то, что техника дорогая и вообще куда их занесло. Второй, молодой и перепуганный, молча слез с мопеда и еле удержался на ногах. Его трясло, то ли от дороги, то ли от страха.

Никто ещё не вел репортаж из такого места.

— Так вот оно что! — Анна, выяснив всё про освещение и антураж, подскочила ко мне: — Герцог ди Сантуш! Ваша светлость, — она поклонилась вполне искренне. — А как же…

Я призвал на миг лик Барона. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась, молодец. Наоборот, её восторг достиг своего предела, а речь оказалась потеряна. Вот уж не думал, что она способна так долго молчать.

— Связи нет, — бухтел оператор, бродя по пустырю. — Нет связи.

— Сейчас будет, — бросил я ему. — Пока готовьтесь.

— Так не годится, — неожиданно раскапризничалась рыжая. — Такой повод, такой фурор, а вы…

И взглянула на меня так, что я невольно осмотрел себя. Неужели у меня душа нараспашку? Но нет, ширинка в порядке, да и вроде всё остальное. Что нужно этой ненормальной?

— Вот хорошо, что я не только красивая, но и умная! — совершенно нескромно выдала девушка. — И прекрасный опытный интервьюер, между прочим. Подготовилась, как знала!

Она сняла с плечей рюкзак и принялась доставать оттуда вещи. Первой на свет явилась белая рубашка в чехле, за ней галстук, а следом какой-то непрозрачный пакет. Всё это она вручила мне.

— Побрейтесь и переоденьтесь, — великодушно повелела она.

Я зарычал и образ Барона обволок меня холодом.

— Ой, ну я же… — в её глазах появилась детская обида. — Вы выглядите… В общем, — собралась Анна. — Если вы, герцог Сантуш, выступаете с желанием показать себя с лучшей стороны, то гораздо эффектнее будет иметь при этом приличный вид. А у вас… борода уже. Я, конечно, вас узнала, но другие. А рубашка и галстук — минимум! Тоже могут не узнать… — под конец она уже не так уверенно говорила, голос её стихал.

Я признал, что она права. Раз уж на экранах появится герцог, то и выглядеть он должен соответствующе. Сколько не показывали аристократов, хоть по ТВ, хоть на фотографиях в сети, их облик соответствовал положению. А тех, кто по дурости выделялся, высмеивали.

Пусть мне это было не по душе, но права девчонка. Первый эффект важен.

Я бросил взгляд на часы и ринулся к дому. Там стояли баллоны с водой. У меня оставалось пять минут.

Рубашка была мне маловата, облепила тело, но вроде не совсем похабно. С мускулами у наследника было нормально, пусть пока габаритами не вышел. С сожалением я сбрил так упорно отращиваемую бороду. Волосы зачесал назад, изобразив вполне приличную прическу.

Больше необходимости в маскировке не было. Скоро обо мне узнают все в городе, а затем и в стране.

Благо хоть не успел загореть, всё по ночам активничал, так что заметной разницы в цвете кожи не осталось. Посмотрел на себя в осколок зеркала, что нашелся в развалинах. Сделал серьезное лицо. А ведь нормально, пусть непривычно видеть себя таким молодым.

Погрозил кулаком Карлосу, который заметил мои процедуры и посмеивался.

Вышел на улицу и застыл. Анна вытаращилась на меня пуще прежнего. Ну что опять то не так? Но нет, теперь в её огромных глазах было что-то новенькое. Не восторг и ажиотаж, а восхищение. Вот так-то лучше.

Даже хмурый оператор выпрямился и перестал ворчать.

Всё было готово, осталась минута. Где, мать его, Кристо с кабелем? Парень несся с холма и его путь был заметен издалека. Кажется, он снес несколько кустов, спугнул спрятавшихся под ними котов и наступил одному на хвост. По-крайней мере его сопровождал кошачий ор. И далекий мат с вершины.

На бегу он раскручивал бухту с кабелем, перепрыгивая препятствия. И грохнулся ровно перед ногами рыжей. Поднял голову, улыбнулся, выдал «мадемуазель» и протянул ей конец.

Анна недоумевающе посмотрела на дар, но тут подключился молодой. Засуетился, прилаживая кабель к ретранслятору. Не заработало.

— Ты точно подключился? — спросил я у Кристо. — А вдруг отрубили?

— Нет, господин Барон, я там Рико сторожить оставил. Вон, ругаются, слышите? Всё точно!

Пошел второй раунд колдовства с техникой. Время закончилось и зазвонил телефон Густаву. Я помотал головой, разговаривать с Рикардо больше было не о чём. Спустя пару секунд захрипела рация. «Мертвые стрелки» выдвинулись с позиций.

— Эфир! Эфир! — завопил оператор, тряся камерой. — Мы на связи! Начинаем на пять, четыре, три…

Он умолк, продолжая отсчет пальцами. Анна подскочила ко мне и едва не ударила микрофоном по носу. Вдали раздались выстрелы.

Глава 24

— Экстренный выпуск! — внезапно отлично поставленным голосом сказала Анна. — Мы ведем свой репортаж прямо из фавел! Вы можете слышать выстрелы… — она на миг умолкла, очереди трещали у подножия холма, но звук прекрасно доносился до нас. — Военные идут сюда и я не знаю, сколько у нас времени. Рядом со мной находится герцог Пьетро ди Сантуш, в убийстве которого обвинили местных жителей. И сейчас он расскажет вам, как всё было на самом деле!

Рыжая сунула микрофон мне, оператор врубил свет на максимум и я едва не ослеп. Сразу стало жарче.

Но мне этот дискомфорт не доставлял неудобств. Смотря прямо в камеру, я усмехнулся и неторопливо начал говорить:

— Явно произошло какое-то недоразумение. Да, я действительно нахожусь в фавелах, но как видите, цел и невредим. К сожалению, непроверенные данные были распространены по всем каналам. Могу понять, в свете произошедшей трагедии, — я перестал улыбаться и сделал опечаленное лицо, несложно было выпустить часть эмоций наследника, они сидели глубоко во мне. — Но они поторопились. И чуть не произошла ещё одна трагедия. Жители фавел мне помогли и тут моей жизни как раз ничего