и пополз по позвоночнику.

А если, всё, что ей рассказали — ложь от начала и до конца? А её — дурочку используют в каком-то чудовищном ритуале жертвоприношения? Сердце забилось в бешеном ритме. Инфа заметалась в воде Озера, как лягушка в банке.

Пока девушку обуревали сомнения и страх, вокруг неё медленно сгустился молочно-белый туман такой интенсивности, что не видно было даже пальцев на вытянутой руке. Она попыталась плыть к берегу, но уже через пару минут поняла, что его нет на месте. Небольшое Озеро исчезло. Вокруг была просто белая мгла без начала и конца. И бесцветная, едва колышущаяся поверхность странной воды. Пропали звуки, запахи… Время остановилось…

Инфа больно ущипнула себя за бедро и с удовлетворением испытала все положенные ощущения. Оставалось только ждать продолжения действа. Которое и не заставило себя ждать…

Сначала раздался басовитый звук гудения нескольких струн, словно какие-то гигантские инструменты враз, слаженно и на одной ноте решили сыграть монотонную мелодию. Инфе это почему-то напомнило гудение силового поля вокруг зоны маршевых реакторов, куда на суточное дежурство отправляли проштрафившихся курсантов.

Спустя некоторое время показалось, что повысилась вязкость окружающей воды, так как, чтобы держаться на поверхности ей уже не приходилось прилагать значимых усилий.

Туман нависал ото всюду и вскоре стало казаться, что в нём двигаются размытые тени, слышится прерывистый шёпот.

— Кто здесь?! — крикнула Инфа и не услышала даже своего голоса. Неизвестность вернула и усилила страх. Шестым чувством курсант ощутила что-то большое, выдвинувшееся на неё из тумана. Окружившее её и рассматривающее, словно насекомое, нечто…

Девушке показалось, что это самое нечто, совершенно не церемонясь, залезло ей в мозг и начало там копошиться, раздражённо перебирая извилинами… Жуткое и противное ощущение… Инфа оцепенела, повиснув в вязкой воде Озера, как комар в янтаре. Наконец, нечто, видимо, нашло то, что ему нужно или просто потеряло интерес к столь малому объекту. В молочной мгле тумана раздалось едва разборчивое урчание.

В то же мгновение тело Инфы во всех направлениях пронзили тысячи игл. Девушка закричала отчаянно и безнадежно. В глазах потемнело, окружающая реальность завертелась, исчез туман, за ним растворились все остальные ощущения.

Спустя вечность, Инфа поняла, что находится уже в непроглядной тьме. Попытка прислушаться к себе и ощутить хоть какие-нибудь отголоски чувств не привели к успеху. Ни зрение, ни слух, ни обоняние… ничего. Но и боли не было. Потом появились совершенно странные зыбкие образы, формирующие картинки прямо в мозгу, возможно сообразно каким-то своим потусторонним законам…

Она увидела своё тело, словно со стороны и, в тоже время, всецело прониклась его объёмом и значимостью. Дитя Космоса, она и не могла вообразить, что можно было так проникать в материю. Едва она попыталась зафиксировать внимание, как тело ринулось ей навстречу и в бешеном темпе замелькали виды органов, тканей, клеток, клеточных структур… Она продвигалась глубже и глубже. Проплыли фигуры, в которых Инфа с трудом распознала гротескно изломанные цепочки ДНК, совершенно не похожие на те, что схематично изучала долгими месяцами в классах Ковчега. Гигантские просторы молекулярного мира и атомарных полей микрокосма, а затем и элементарных частиц воспринимались и вовсе чисто интуитивно.

Незаметно прошёл страх, осталось только неудержимое желание увидеть и впитать в себя эту какофонию секретов мироздания, которую непонятное нечто решило ей показать…

Не успела она изумиться ещё больше, как всё закончилось, оставив глухую пустоту в душе и горькое сожаление об утраченном. Постепенно прорезался слух, послышался плеск волн, а может это был шелест страниц или шум листвы? Из слияния этих звуков родился Голос:

— Ты другая…

— Я? Почему другая? Я нормальная… — Инфа ответила, не успев обдумать. Речь её лилась легко. Голова была чистой и ясной, словно в ней провели генеральную уборку.

— Ты не из тех, кто питает меня…

— Из кого, из тех, что наверху… или внизу?

— Они называют себя… шаранг…

— Ну да, я не шаранг, я — человек, из другого мира. А вы или ты эээ… кто или что такое?

— … я …мы, в твоём понимании, скорее, мы — Первые этого мира, мы — начало его и конец…

— Ммда… не конкретно как-то, расплывчато. То есть вы были в этом мире с самого начала, до первых разумных?

— Мы и были Первыми разумными… теперь о нас забыли, мы тоже забыли о себе. Лишь на мгновение просыпаемся мы, когда в нашей плоти растворяется новый разумный…

— Значит Озеро Возрождения — ваша плоть?

— Даа…

— Мне сказали, что, умерев в Озере я должна возродиться в новом теле.

— Сказали… но ты не шаранг, ты… очень необычная… интересная… Мы хотели и познали тебя всю… Хочешь стать частью нас? Ты первая, кому предлагаем…

— Эээ… то есть остаться в этом… ничто? Бррр! А это обязательно? Подумать нельзя? Погулять на воле, на Земле пожить? А?

Нечто снова молчало целую вечность.

— Ты можешь прийти к нам, когда захочешь… Без твоего желания не интересно… Мы просим только оставить с нами связь… пуповину, чтобы видеть твой путь…

— Ну… а почему бы и нет, мне не жалко.

— Ты… ещё детёныш… случайные решения твои порождают вероятность высокой рациональности… через тебя мы увидим, как развился мир, а ты соприкоснёшься с тайнами разума Первых…

— Какими?! — Инфе объяснимо захотелось узнать всё и сейчас.

— Не спеши… всё будет: рождение даёт стремление, стремление пробуждает познание, познание встречает боль, боль смывает ложь и являет истину…

— Мда… с конкретикой напряг. Первые, а точнее никак нельзя выражаться?

— Тогда не интересно…

— Хорошо. Так я это… пойду, что ли?

— Иди… новорожденная шаранг… и удиви наш мир…

* * *

Что-то мягко толкнуло в грудь и бодрящими пузырьками пробежало по всей коже, заставив вздыбится каждый волосок. Инфа распахнула веки и ярки солнечный свет резанул по глазам, заставив снова зажмуриться. Девушка прислушалась к своему телу, ощутив под собой всю ту же вязкую воду Озера Возрождения, которая величаво раскачивала тело курсанта. Тело!?

Инфа уже осторожнее приоткрыла веки и внимательно осмотрела доступную ей часть груди. Вроде бы ничего не изменилось… Стоп! Цвет! Нежный, медно-оливковый оттенок кожи резко контрастировал с бесцветной гладью воды. Но не это больше всего поразило новорожденную шаранг. Волоски! С самого рождения девушка привыкла к отсутствию наличия волос на своём теле. А теперь… Получилось! Широкая улыбка невольно осветила лицо Инфы.

Торопясь, кадет в несколько гребков достигла берега Озера, противоположного тому, с которого входила. Не было никаких неприятных ощущений. Тело было бодрым, кожа упругой, практически никаких дискомфортных ощущений! Это была она, Информация Маркова. Теперь уже урождённая шаранг!

Девушка стояла