девушкой. Было видно, как она напряжена, в каждом движении Сергея ожидая подвох. Сергей постарался как можно более миролюбиво улыбнуться, показывая жестами то, что показывал всем прибывающим. После того, как он в последнем жесте приложил кулак к своей груди, девушка шумно выдохнула, из нее как будто выдернули стержень, она залилась слезами и села прямо там, где стояла.

Сергей присел рядом и приобнял девушку за плечи, та в ответ, повернулась к нему, уронила голову ему на плечо и в голос разрыдалась. Из темного нутра торгового центра начали появляться все новые и новые тени, в основном дети и ещё две девушки, похожих друг на друга, как родные сестры. Все рассаживались рядом с Сергеем, дотрагиваясь его, обнимая, или пытаясь устроиться на руках. Детей было много, сразу всех сосчитать не получилось.

— Охренеть! Фурии! Живые! Охренеть! Вот орки обрадуются! И как мы их всех повезём, интересно?

Девушка все ещё всхлипывала, уткнувшись к Сергею в плечо, пропитывая слезами наплечник разгрузки.

— Да как, мою машину тут кинем, возьмём маршрутку, отвезем их, а сами вернёмся и поменяется обратно. Можешь докричаться Тане, чтобы дом подготовила? И Марте, чтобы накормить всех? Смотри, дети исхудали сильно. Бедолаги, даже не представляю, через что они прошли, чтобы добраться сюда.

— Да, досталось им, одного из детей придется хоронить, жаль, старшие говорили, что они самые верные наши почитатели… — россыпь колокольчиков голоса богини разнёсся по холлу. Фурии разом обернулись на голос, увидев говорящую, встали на колени, касаясь лбом пола. Хратгар отвесил почтительный поклон.

— Лаура, приветствую тебя. Жаль, что при таких обстоятельствах, но всё же, рад что ты здесь. — откликнулся Сергей, — вот и первая душа. Ты ее на перерождение?

Лаура задумалась, как-будто с кем-то советуясь.

— Да, только этой душе придется подождать, пока кто-то не родится, а это минимум полгода. А пока она поживет у нас в храме. Не переживай, хранитель, не пропадет она. Все будет хорошо. Тело там, — Лаура указала на один из магазинов. — До встречи, хранитель.

— Ага, спасибо, солнце! До встречи! — богиня тихо исчезла. — Хратгар, давай-давай, не спи! Таня и Марта! А я пока за машиной!

Увидев, что богиня ушла, фурии поднялись с колен, Сергей развернулся, собираясь идти за машиной, но маленькие ручки обхватили его за ногу, помогая хвостом, одна из девочек-фурий вскарабкалась по разгрузке к нему на руки, крепко вцепившись в него, обвив его за талию хвостом. Сергею ничего не оставалось делать, как только поддержать маленькую проказницу. Одна из взрослых девушек ушла и через минуту вернулась с маленьким свертком на руках. Похоже, что саван она сделала из какого-то платья, подвернувшегося под руку. В глазах у девушки не было грусти, не было сожаления, только усталость, глубокая, непомерная усталость.

— Все, нас будут ждать! Архаарки как услышали, что будут маленькие фурии, затребовали их к себе в малышатник!

— Это очень хорошо, — грустно проговорил Сергей, — жаль, что так получилось, очень жаль. Вот и первая потеря. Одно радует, Лаура сделает все как надо. Да, надо похоронить же ребенка. Блин, да что же за нафиг, а? Почему ребенок, а?

— Крови много потеряла, шансов у нее не было. Рана глубокая. — Сергей аж подпрыгнул, от голоса рядом. Девушка, та, что первая встретила его, твердо посмотрела ему в глаза. — Лаура, это имя нашей богини?

— Угу, Лаура богиня смерти, Пилара, богиня жизни. Быстро на вас аура хранителя подействовала.

Девушка потупила взгляд, задумавшись, потом дернулась что-то сказать, но замолчала, опять задумалась.

— Серёг, а где погребальный костер сделать, ты подумал? Может заедем куда, ты магией проведешь обряд и тогда домой?

— Мы не сжигаем своих, мы отдаем их воде! — Со вздохом пояснила девушка, держащая на руках тело. — В море хороним, или в реке. Хорошо бы до заката.

Сергей кивнул и направился к ближайшей маршрутке. Девочка, сидящая у него на руках, ещё сильнее вцепилась в него, напрочь отказавшись слезать. Ключи обнаружились только в третьей. С огромным трудом, севший аккумулятор смог завести двигатель, Сергей открыл боковую дверь, приглашая внутрь фурий. Ехали в тишине, единственное что, Хратгар попросил остановиться у магазина, выскочил и через пару минут вернулся, неся в руках бутылку коньяка и бутылку водки, "помянуть", как коротко пояснил он.

Микроавтобус тяжело спустился к берегу русла Кубани, едва не заваливаясь на крутом спуске. Береговая полоса уже довольно сильно поросла мелким ивняком и травой и начала создавать красивый вид. Подходящее место для спуска в воду нашлось недалеко от базы отдыха "Сказка", где и остановил Сергей автомобиль. Дети высыпали из салона вслед за идущей с телом на руках девушкой. Не было слёз и стенаний, только одна из старших завела какую-то грустную песню, видимо на родном языке.

Под эту песню, тело аккуратно опустили в воду и слегка подтолкнули к центру. Течение подхватило свёрток и понесло вниз по течению, скрывая его в глубине. Хратгар откупорил бутылку водки, сделал несколько глотков и передал бутылку Сергею, тот посмотрел на бутылку, тоже приложился.

— Упокой боги душу дитя этого… — Хратгар забрал бутылку обратно и сделал ещё пару глотков. Фурии вернулись и дети скопом полезли обратно в машину, девушки остались стоять перед человеком и гноманом, который и протянул им бутылку. — За упокой, — пояснил тот.

Девушки, кривясь, по очереди приложились.

— Я Лия, это Винья и Алу. Мы рады приветствовать хранителя и просим дозволения жить в этом мире. — Девушки опустились на колено.

— Я Сергей, хранитель этого мира, разрешаю вам жить здесь, если будут соблюдаться правила мира. И вообще, вставайте уже! Не дело это на коленях стоять передо мной! Все, с официозом покончили, поехали. Нас, наверное, уже заждались.

— Ага, архаарки, так точно! Да и Марта не обрадуется, если к остывшей еде приедем! — хохотнул Хратгар.

Глава 15

Встречать микроавтобус вышло половина поселка, кто был не занят на заготовке топлива, продуктов или охоте. Татьяна выделила для фурий просторный одноэтажный дуплекс, без косметического ремонта, но очень уютного. В просторных кухнях которых, уже стояли кастрюли с едой и стопки посуды. Дети налетели на еду, как коршуны, Марта только и успевала разливать суп, да подкладывать мясо. Сергей с умилением понаблюдал за этой картиной, вышел во двор, направляясь к машине. Дел было много, а терять день не хотелось. Мешок с бриллиантами и драгоценностями он оставил гноману, для оценки, сам же начал усиленно вспоминать книжные магазины и библиотеки. Литературы требовалось много, самой разной, а главное — понятной.

Двигатель мерно заурчал, готовый отправиться в обратный путь, когда