Берт резко открыл глаза, его сердце бешено колотилось в груди, он изо всех сил пытался восстановить дыхание. Очередной кошмар. Он поднёс руку ко лбу, чтобы стереть пот и побледнел. Вместо человеческой руки на её месте была чёрная когтистая лапа. Падший в ужасе отдёрнул от себя конечность.

— Нет. Нет, нет, нет, нет, — шептал он. Только не снова. Не сейчас. Но было уже поздно, демоны услышали его зов и явились, чтобы служить своему господину.

«Один из нас» — жутким хором пели голоса. «Нет!» — кричал Падший в темноте.

Он мотал головой из стороны в сторону пытаясь прогнать их, но всё было тщетно. Затем тот согнулся пополам от боли, чернота начала стремительно захватывать его тело — от кончиков пальцев до головы. Берт стиснул зубы, чтобы не кричать. Внезапно его начало рвать кровью, чёрная демоническая кровь смешалась с человеческой. Он упал на колени. Кровавые пятна на земле начали светиться, превращаясь в древние символы. Символы образовали круг и начали ярко светиться, создавая червоточину, из которой полезли демоны.

«Иди к нам» — снова манили его голоса. «Один из нас» — демоны начали хаотично кружить над ним. «Нет! Прочь! Убирайтесь!» — из последних сил кричал он во тьму. «Ха-ха-ха» — послышался из портала чей-то жуткий смех.

У Берта пошли мурашки по коже. На него смотрело какое-то неведомое существо. Казалось, оно полностью состояло из мрака, только три пары горящих во тьме глаз выдавали в нем живое существо. Он инстинктивно попятился назад от червоточины.

«Нет смысла сопротивляться неизбежному, дитя тьмы. Ты уже один из нас. Пойдём с нами. Пришла пора воссоединиться со своей семьёй» — неведомое гигантское существо попыталось протянуть к Падшему руку, но невидимый барьер остановил его. «Это был сам Дьявол» — внезапно осознал Падший.

С этим осознанием пришла сила, чтобы наконец остановить весь этот кошмар. Он протянул руку и призвал свой меч. Золотистый клинок с лёгкостью приземлился в его когтистую лапу. Не задумываясь, Берт приставил лезвие к горлу и произнёс:

«Я не один из вас, и отказываюсь им быть! Уж лучше забвение!» — он приставил остриё плотнее к коже, демонстративно порезав её. Из раны на шее пролилась струйка чёрно-красной крови. «Ха-ха-ха» — вновь засмеялся Дьявол. «Это ненадолго. Вскоре ты непременно станешь одним из нас, а пока продолжай своё жалкое существование» — с этими словами чудовище скрылось в глубинах Ада.

Берт выдохнул с облегчением, его тело прекратило обращаться. Он думал, что всё кончено, но это был далеко не конец — из портала вылетели три огромных демона. Это были мутировавшие Моры — присмотревшись, понял он. Троица лишь мельком взглянула на него после чего с оглушающим рёвом исчезла в мрачных небесах, направляясь прямиком к лагерю Эллов.

Берт ещё несколько долгих минут сидел в ступоре. Что он только что натворил? Он оглянулся на лагерь Эллов и увидел, как они отчаянно защищаются от демонов, которых он ненароком вызвал. Вдали прозвучал громкий хлопок — Вождь Эллов неудачно приземлился в нескольких милях от лагеря.

Проклятье, думал он, из-за всего этого представления, его могут обнаружить. Он поспешил к червоточине, чтобы закрыть проход. Лезшие из портала адские твари его не трогали, видимо, их повелитель приказал оставить его в покое. По крайней мере, пока.

Он осторожно подошёл к порталу и, вонзив меч в чёрную липкую субстанцию, прошептал заклинание:

— Именем Лилит, некогда запечатавшей проход, я — её потомок, заклинаю бреши закрыться, — он вдавил лезвие глубже в червоточину, символы начали гаснуть.

Брешь начала постепенно уменьшаться. Демоны продолжали лезть из портала, некоторые из них начали атаковать Берта. Они кусались, царапали его своими когтями и пытались душить щупальцами, — адовы твари делали всё для того, чтобы тот оставил проход открытым. Падший стиснул зубы и изо всех сил продолжил вдавливать меч в вязкую жидкость, пока не вогнал меч по самую рукоять.

— Именем Лилит, я заклинаю брешь закрыться! — завершил он заклинание.

Портал исчез, оставив после себя лишь померкшие кровавые символы. Берт поспешил избавиться от них, дабы стереть следы своего присутствия. Затем он обессиленно прислонился к стволу и устало вздохнул. Обошлось. Ещё бы немного и он действительно стал бы одним из этих тварей. Как ни парадоксально, Дьявол был прав. Он действительно с каждым днём чувствовал себя всё ближе к демону, ему недолго осталось. Падший посмотрел на сияющий во мраке клинок. Нет, он ни за что не станет демоном. Уж пусть лучше его душа развеется по ветру, чем стать одним из слуг Дьявола.

Звуки битвы вывели его из транса. Эллы всё ещё отчаянно боролись за свои жизни. Слившись с тенями, Падший продолжил наблюдать за боем. Эллы отбивались до самого утра, пока, наконец, Кэл Элл не поверг последнего Мора-мутанта.

Вскоре, взвод двинулся дальше. Он следовал за ними вплоть до последней развилки, а оттуда двинулся через лес к своему укрытию. Несколько километров Берт двигался по лесной чаще пока наконец не увидел обозначенное невидимым невооружённым взором символы на деревьях. Он остановился и прошептал:

— Именем Бэра, отступи тьма, — тени развеялись и впустили Каина в его владения.

Он остановился в небольшой пещере и скинул походную сумку. Мужчина расстелил спальный мешок и попытался уснуть, но после пережитого ночью кошмара, он боялся даже закрыть глаза. Проворочавшись так несколько часов, он решил, что это бесполезная затея. Его урчащий живот и опустевшая походная сумка велели ему отправляться на охоту.

Неохотно встав с постели, Берт вышел из своего убежища и начал выискивать добычу. Спустя какое-то время ему улыбнулась удача и он обнаружил следы дикого Дирдога. Он как раз собирался идти по следам, когда услышал хруст веток. Падший схватился за меч и приготовился к нападению.

Внезапно сверху на него что-то свалилось. Меч выпал из его рук, и тот кубарем покатился вниз. Проехав так несколько ярдов, он остановился, стеная от боли — кажется, он только, что сломал себе пару рёбер. Затем Берт внезапно осознал, что то, что на него упало, лежит на нём, вздыхая. Он резко распахнул глаза, и его зелёные очи встретились с необычайными фиалковыми глазами…

Арка 1. Глава 6. Пересечение путей

Дарина быстро проносилась через лес. Благодаря дару полёта она в кратчайшие сроки преодолела расстояние до форпоста западной дороги. Достигнув преграды в виде твёрдой иллюзии, что представляла собой непроходимые заросли, девушка опустилась на твёрдую землю недалеко от пути.

— Отлично. Теперь осталось только дождаться караван, —