скрывая насмешки в тоне. — Аврору тоже оставишь здесь?

Будь я на месте кого другого, наверное, разделил бы его мнение.

— Не маленькие. И без меня как-нибудь разберутся, — отозвался мрачно, сжимая в кулаке образ девушки из металла. — К тому же, твой родственник очень инициативный. Его запала хватит за нас двоих… — договаривать не стал, вспомнив о том, что оправдываться вообще-то не обязательно. — А пара моя — на то и моя. Без вашего участия справимся, — прищурился, взглянув на гостя.

Что-то не припоминал, чтоб мы с ним настолько друзьями когда-либо стали, чтоб и такое тоже обсуждать.

— Поэтому она сейчас без тебя по барам шляется, напиваясь и внося разлад в отношения между людьми с помощью своего дара? — хмыкнул он.

А, ну в таком случае, понятно…

Мир во всём мире, сохранение тайны оборотней, и всё такое.

— Пусть погуляет. Ей полезно.

Когда ещё потом удастся…

Последнее — исключительно про себя. Хоть какое-то подобие успокоения озвученному вранью.

Шляется, значит…

Зараза!

И куда только смотрит Белов?!

— Ну-ну, — ожидаемо не поверил О'Двайер.

Стремление пойти и найти, выследить непослушную девчонку, а потом банально отшлёпать и запереть — тоже вполне закономерное. Вспыхнуло ещё в первый миг, едва о ней зашла речь. С лёгкостью. Сдержать — куда сложнее. Но я сумел. Остался, где пребывал. Разве что кулон в сжатом кулаке впился под кожу глубже, разнося по воздуху запах моей новой порции крови.

— Может, обернёшься, подлечишься? — предложил деланно заботливо на происходящее Верховный.

Последнее, кстати, было дельным предложением, вот только…

— Ага, а ты меня пока за шкирку подержишь, чтоб не убёг? — огрызнулся невольно.

Даже после всего, что случилось, знал прекрасно, куда понесёт, как только волчья составляющая будет безраздельно преобладать. И без того прикладывал немало усилий, чтоб не сорваться. Тогда никакого права выбора у белой волчицы не останется до конца её дней.

— А беги! — ухмыльнулся Верховный, пока я пытался осознать всю полноту прозвучавшего издевательства. — Ну а что? — уточнил в явной насмешке. — Так и представляю эту незабываемую встречу на улицах вашего города: пьяная девушка и настолько же пьяный волк… Вот Эйдан-то у меня повеселится, снимая это на видео. Потом посмотрите на себя со стороны, может, и идиотизмом страдать перестанете, — проговорил довольно мрачно, припоминая своего сына, того самого, что наблюдал в качестве одного из недавних гостей клуба, где близняшки праздновали своё торжество.

— Да пошёл ты, — отозвался я сухо, сколь бы ни был велик соблазн.

Недавняя ярость утихла. Внутри будто бы пустота поселилась. И неизвестно ещё, что из этого было действительно хуже для меня. К тому же вспомнились не столь давние грёзы о бутылке английского джина, поэтому пришлось оставить оборотня во временном одиночестве и направиться на кухню, а уже по возвращению вернуться к разговору.

— Это всё? Уж явно не мою несчастную парность ты пришёл сюда обсуждать. Не припомню, чтобы у тебя прежде было время на такую благотворительность.

Вернулся к распитию спасительного джина, чьё действие потихоньку затмевало взгляд цвета весенней листвы в осеннем небе. Но не настолько, чтоб действительно полегчало.

— Ты прав. Но это ведь не я убил прошлого главу вашего клана, заняв его место по праву сильнейшего, а теперь отказываюсь, потому что мне в лом? — задал с виду риторический вопрос. — Зачем вернулся, если не собирался оставаться? — поинтересовался уже строже. — Мог бы послать Кайла с его приглашением и жить дальше, как жил.

И вот мне откровение номер раз: Верховный об истинной подоплёке происходящего в курсе, хотя может быть и частично. Но в курсе. И два: вся залеченная мне хренотень о потенциальной возможности Восхождения нового вожака — брехня полнейшая. Если бы Верховный действительно был не против отпрыска сучьего семейства Айдаровых, не заговорил бы сейчас о нём. Не даром я тогда, как ещё впервые услышал, напрягся. Всё-таки в прошлом убитый серый волк не только мне дорогу перешёл. Та же пара Верховного прежде числилась его невестой. А ещё раньше он был причастен к устроенному пожару в белом клане. По той же причине Айдаровых не переваривал сам Белов. Тогда в принципе не одну семью разлучили. И если О'Двайер оставил тогдашнего вожака серого клана в живых, просто отобрав у него свою пару, лично я ему такой милости не предоставил. Я вообще всеми этими политическими заморочками не особо страдаю. При первой же возможности его убил.

— Твой родственничек по мне очень скучал. Звал очень уж убедительно и настойчиво. Вот я и приехал. Тоже, наверное, по нему слегка скучал. Такого зануды больше нигде не встретишь. Не более того. Как приехал, так и свалю. Не стоит искать в этом чего-то большего.

О'Двайер устало вздохнул и окинул мою персону тяжёлым взором, который вмиг сменился с чёрного на расплавленное золото. Возникло ощущение, что меня разобрали на множественные составляющие.

— Вы как парочка влюблённых, которые ни быть вместе не могут, ни уйти друг от друга, — проворчал чёрный волк, поднимаясь на ноги.

— Это у меня на фоне одиночества, — ухмыльнулся я встречно, сделал сразу несколько глотков, лишь потом продолжил: — Но ничего. Скучать мне теперь точно не придётся, раз уж теперь я не настолько одинок, — всё-таки опять припомнил свою пару.

Всё равно никак не выходила из головы.

— Ты, правда, веришь, что Кайл не предусмотрел ничего подобного? — ухмыльнулся с весельем О'Двайер, направившись на выход, доставая из кармана завибрировавший мобильный.

К моему превеликому сожалению, джин именно в этот момент предательски закончился. Только и осталось, что грустно взирать на пустую стекляшку.

— Если бы не предусмотрел, я бы в нём очень разочаровался.

— Как бы ты и правда не разочаровался, Рязанов… — не очень понятное бросил напоследок ночной гость, читая какое-то послание.

Так и покинул мой дом, ни разу не обернувшись и не попрощавшись.

Я же, вдоволь натосковавшись по отсутствию алкоголя, достал из кармана помятый рисунок, аккуратно расправив края бумаги. В груди снова противно зажгло, стоило только взглянуть на карандашные очертания.

Хлопнула дверь, а меня вновь окружила тишина дома.

Что он имел ввиду?

Что-то определённо очень явное. То, что почти «плавало» на поверхности. Нужно лишь немного посмотреть по сторонам, дотянуться, найти, подобрать, рассмотреть. И вместе с тем совершенно непонятное всё равно. Сколько ни размышляла об этом последующие часы, всё равно ни хрена не понял.

Зато, как другое существенное на сегодня достижение, за строптивой девчонкой я так и не пошёл.

Раз уж Верховный в курсе, где она шляется, то явно не он один. А сама Аврора как-то же до меня выживала все свои