Мелькнули в ночи на фоне белёсого неба огромные крылья, и в спальню шагнул тот, встречи с которым она жаждала и боялась.

— Белль, не пугайся. Прости, но иначе к тебе не пробиться. Рейли стойко держит оборону на подступах.

Она смотрела на него во все глаза.

— Это… ты? Там, с крыльями… тоже ты?

— Я прилетел объясниться, Белль. Я больше не могу думать о чужом счастье, мне дорого своё. А вот ты, с кем ты хочешь быть счастлива? С холодным и правильным Георгом, таким благородным, таким мужественным и всегда ставящим на первое место долг перед Кланом и магию? Или со мной?

***13.2

Почему-то она ни капли не испугалась, узнав о его драконьей сути. Лишь натянула на плечи одеяло и затрясла головой:

— Тимур, так нельзя! Это… Уйди, пожалуйста!

— Мне нужен ответ, Белль!

В его глазах полыхнул огонь. Не в чёрных, бархатных, а в глазах Ящера, жёлтых, с вертикальными зрачками, и, похоже, светящихся. Вот они-то её ужаснули.

— Не подходи!

Сделав было шаг вперёд, Теймур остановился. Подчёркнуто медленно отступил в сторону, к стулу. Но остался стоять, лишь оперся коленом о сиденье. Его глаза медленно темнели. Повинуясь взмаху руки, засияли свечи в обоих настенных канделябрах.

— Всё, что ты захочешь, милая. Только не надо меня бояться.

Она не успела перевести дух от нахлынувшего облегчения, как в дверь забарабанили. Едва не снеся массивную створку с петель хрупким телом, в спальню влетела Аурелия, босая, с наспех наброшенным поверх сорочки покрывалом, и, кажется, с вставшими от гнева дыбом волосами, потому что вместо всегдашних идеальных локонов вокруг её головы металось золотое пламя.

— Тимуррр!

Она и впрямь рычала, словно львица.

— Ты что, с ума сошёл? Ты переходишь все границы! Сюда, драконом, в башню к невесте брата! Ты… Улетай сейчас же!

Теймур дель Торрес нехотя отступил, но лишь для того, чтобы прикрыть балконную дверь, в которую нещадно тянуло холодом.

— Нет. Рейли, встань на ковёр, а то застудишься. И успокойся, мои намерения самого благородного свойства.

— Да какого там благородного? Ты ужасным образом компрометируешь невесту брата, неужели не понимаешь? А если допустить, что ты вломился не к ней, а перепутал окна… значит, ты искал меня? Так ведь подумают? Ещё лучше! Тимур, я тебя люблю, как брата, как друга, но замуж за тебя выйти не готова, так и знай! Ты подставил под удар репутацию нас обеих!

— Прости, Рейли, минуту…

Дверь за кузиной Аурелией мягко закрылась, одновременно затягиваясь чёрной дымкой.

— Это чтобы нам не мешали… Не волнуйся, как раз о вашем с Мирабель добром имени я позаботился, отведя глаза всем, кроме вас. Собственно, я и тебе-то показался, чтобы Мири не было страшно со мной наедине. Хотя, конечно, некоторые разговоры лучше вести с глазу на глаз, но…

Аурелия решительно плюхнулась на кровать рядом с Мири и крепко обняла её за плечи.

— Не бойся этого сумасшедшего, дорогая. Я защи… охраню тебя от него. Надеюсь, он не позволил себе ничего неприличного?

Она лишь затрясла отрицательно головой.

— Вот и не бойся. Давай выслушаем этого… совсем не джентльмена и узнаем, что ему, в конце концов, нужно. Он же упрямый, как осёл, и пока не выскажется, не уберётся!

Младший Торрес сверкнул улыбкой.

— Я знал, что всегда могу рассчитывать на твою поддержку, Рейли. И всего лишь хотел спросить у Мирабель, кого из нас с братом она всё же любит: Георга или меня? Кто ей дороже?

У Мири упало сердце. Куда-то ухнуло в самый живот и пропало.

Рейли совершенно не по-светски, хоть и считала себя настоящей взрослой леди, разинула рот и уставилась на ночного гостя. Хотела что-то возразить, передумала, потом снова дёрнулась, покосилась на застывшую кузину. И ничего не сказала. Просто обняла её покрепче. Дескать, решай сама, но я всегда с тобой.

Кажется, Мири плакала, но странно, как никогда раньше. Слёзы просто катились по неподвижному лицу, туманя мир, капая с подбородка, а у неё не оставалось сил поднять руку и оттереть их. Она не заметила, когда младший дель Торрес успел переместиться; обнаружила его, уже сидевшим на полу, возле её ложа, смотревшим просительно, снизу вверх.

— Не настаиваю на ответе сейчас…

Он осторожно осушил её слёзы платком.

— Просто знай о моих чувствах, несравненная донья. Белль, моя Белль… Знай — и подумай, как нам жить с этим дальше. Я ничего не хочу делать тайно или бесчестно, я сам обо всём переговорю с матерью и братом. Если ты выберешь Георга — я пойму. И покину Эль Торрес, чтобы не мешать вашему счастью. Но пока есть ничтожнейший шанс, что именно я окажусь для тебя дороже, моя донья — буду держаться за него зубами, когтями и чешуёй. Пока ты не скажешь «нет». Прости, что явился неподобающим образом, но надо же было всё это сказать!

Он бережно поцеловал ей руку, а потом и ладонь, и впервые Мирабель почувствовала не мимолётное касание, а нежное прикосновение чужих горячих губ.

— Я вернусь за ответом.

Он отступил, а спустя мгновенье скрипнула дверь, опять потянуло холодом, и хлопнули снаружи сильные крылья. Мири почувствовала, как спрыгнула с постели Рейли, мало того — схватила её за плечо, чуть ли не сдёрнула на пол:

— Мири, скорее, давай посмотрим! Ведь настоящий дракон!

Слёзы высохли.

Мелькнула секундная обида — как же так, ей даже не посочувствовали! — но тут же была оттеснена восторженной мыслью: дракон! В небе! Непременно увидеть, хоть одним глазком! И вот уже они с кузиной, замерев на башенной площадке, с восторгом любуются прекрасным крылатым созданием, словно выточенным из обсидиана, плавно парящим над Каэр Кэрролом.

Лишь когда исчезла в белёсых облаках чёрная точка, Мири вернулась мыслями на землю и подумала: что-то здесь не так. Декабрь. Заснеженные крыши замка. Обледеневшее ограждение смотровой площадки. Звёзды в просветах туч сияют крупно, как здесь говорят — к морозу. А они с двоюродной сестрицей стоят в лёгких батистовых сорочках, босиком, открытые всем ветрам, но совершенно не чувствуют холода. Что это?

Печально улыбающаяся и показавшаяся в тот момент не ровесницей, а взрослой мудрой женщиной, Рейли потянула её за плечо.

— Какая ты счастливая, Мири! Тебя любят такие мужчины!

…Прикрыв за собой застеклённую дверь, она уловила снаружи какое-то движение и обернулась.

Сперва ей показалось, что с крыши замка съезжает громадный пласт снега. Но белая масса отчего-то не поехала вниз а… воспарила, раскинув прекрасные молочно-сияющие крылья. Мири зажмурилась. Нет-нет, это всего лишь завихрения, это опять метель, хватит с неё драконов! Да и откуда здесь ещё один?

…А утром в Каэр Кэрроле появилась донна Софья.