— Да ничего. Не о чем тебе волноваться, — догадываюсь, что Сухов просто припугнул. И даже не её. Только говорить ей об этом нельзя.

— Но он же сказал…

— Он сказал, а ты передай это своим учителям и родителям. Пусть они про эту Ильдусовну знают. И понимают, к чему могут такие игры привести. Самой тебе волноваться ни к чему. В любом случае, он что сказал? Шестое-седьмое место, значит, шанс есть. С учётом того, что ты ниже четвёртого места никогда не опускалась… сама понимаешь. Но со своими взрослыми поговори серьёзно. Они попытались ослабить всю команду, понимаешь?

— Не они… я ж говорю, не знаю её…

— Да не важно. Суть в другом. Ты-то в команду войдёшь, — решаю приоткрыть кое-какие пружины, — но вот будут ли теперь проводить всерос в Казани, огромный вопрос. И в будущем, твоих земляков будут трясти с пристрастием. Хочу сказать, что ваш город теперь имеет сомнительную репутацию. И всё из-за одной дуры. Вот о чём тебе беспокоиться надо.

Перевожу её переживания в другую плоскость. Там, где нет её вины. Пусть ей будет стыдно за своих взрослых, зато точно у самой не возникнет дурных мыслей. Например, о суициде.

30 марта, время 10 часов.

Актовый зал университета.

Пошла жара. Имея опыт, могу сравнить. В «Сириусе» было пафоснее. Там еще эти пасутся, Яндексы, Росатомы и Тинькоффы со своими призами. Тут какие-то местные региональные компании. Фасон стараются держать, но лично меня татарский фольклор не вдохновляет. А вот гимнастка, — интересно, это традиция такая, дразнить ботанов красивыми девочками? — порадовала. Явно моложе Полины Белик, но сильно эффектнее.

https://youtu.be/mSS2zYCcRIU

Надо спросить у тренеров, всегда ли гимнастки на концертах всероса выступают?

— Что, опять пролетел? — Сочувственно спрашиваю земляка Артура.

— А сам-то? — Огрызается земляк. Вознаграждаю его долгим взглядом. Забыл что ли? Победителей награждают после призёров.

— Действительно, — удивляется неопытная Раиса Николаевна, — у тебя ж вроде самый высокий рейтинг? Или это однофамилец?

Что гимназист, что шефиня, редкостные тормоза. Артур что, мою фамилию в списках не поискал хотя бы ради любопытства? Мне не жалко, одаряю шефиню таким же долгим взглядом. Много раз подряд могу так делать.

— Вы все бумаги оформили? — Деловито спрашиваю после награждения и общей фотосъёмки. Кстати, нас восемь человек из сборной в победители пролезли. Тренерам придётся долго репу чесать, чтобы выбрать. Гарифулина, кстати, тоже победитель.

Спросить лишний раз Раису Николаевну не грех. Несколько рассеянный она человек.

— Всё проверьте. Командировочный отметили? Наши бумаги взяли?

Шефиня тщательно проверяет. Просит помощи у соседей, ей показалось, что где-то печати не хватает. Ложная тревога.

— Билеты на месте?

Нам торопиться надо, поэтому сваливаем на вокзал ещё до двенадцати. Сразу, как объявили закрытие и попрощались после гимна. Поезд отходит в час с минутами. Прибудем к полуночи. Всё получше, чем сюда добираться.

Глава 10

Пробой

11 мая, время 13:50.

Квартира Липатовых.

— Классно! — Борщ уничтожен, пустая тарелка в сторону, на её место отбивная с гороховым гарниром. Всё усыпано зелёным луком и какой-то петрушкой.

Полинка затащила меня к себе на обед. Родители упылили на дачу, любят они это дело. Полине только этого и надо, кот на крыше — мыши в пляс.

— А ты чего на дачу не ездишь? — Отрезаю поджаренный пахучий кусочек.

— Лето там проведу. Сейчас нет никого, только взрослые, не с кем словом перемолвиться.

Да, для девочек потрещать и почирикать — первое дело. Серьёзный резон. После обеда девочка тащит в свою комнату, где я моментально подвисаю от вида картины на стене. Ламинированной, надо же! Девочка на картине такой потрясающей красоты, что дух поневоле захватывает. Точёная фигурка в танцевальном наряде готовится выскочить за рамки… неужто это я нарисовал⁈

Прототип стоит рядом с горделивым видом. Реагирует на мой шок высунутым языком и выбросом рук в ту позицию, что изображена на картине. Сердце опять пропускает один удар. А девочка-то подрастает… кому-то на погибель, и скорее всего, мне.

— Кажись, подарок на 8-ое марта у меня удался… — не спрашиваю, просто мысли вслух. Отворачиваюсь, сажусь на пол под картиной, чтобы не залипать.

— Да, удалась, — девочка с картины садится рядом. — На танцы пойдёшь сегодня?

— Куда я денусь?

9 мая во Дворце, куда мы собираемся, уже привычно получил очередную премию за всерос. Сергей Викторович тоже огрёб. Но его не конвертом, а приказом премировали, через бухгалтерию. Артур свои полсотни штук грязными загрёб. Областных победителей наградили.

Тот почти столетний парень, что вручал нам грамоты и премии в прошлом году, отсутствовал. Когда спросил — почему, мне спокойно ответили: умер. От такой новости напрягся. Какой-то тайный и угрожающий смысл усматриваю в грустном событии. Будто мне эстафету передали. Вице-губернатор тогда что нам сказал? Вы, де, наследники победителей. По-хорошему пока нет. Эстафетная палочка сейчас в руках того же вице-губернатора и его поколения. Право голоса и дела у них. А ответственность уже, выходит, и на нас ложится.

Так же привычно соорудили концерт. С нашим участием. Короче, всё, как всегда. Всё, да не всё…

10 мая, время 10:05

Областная администрация, кабинет губернатора.

Антонов Владимир Александрович — дяденька импозантный и молодой. Для губернатора молодой, пятидесяти лет ещё нет. Наверное, в силу возраста не чурается утомительных мероприятий. На 9 мая он нас поздравлял, а не заместитель, как в прошлый раз.

Политика, региональная в том числе, проходит мимо меня. Случайно, тут же из разговоров подростков, узнаю, что это новый губернатор. С осени прошлого года. Старый в Москву упилил. А нас зачем собрал? Оглядываю публику, знакомые всё лица. По олимпиадам. Незнакомые, видимо, из тех олимпиад, которые меня не интересуют. Меня поражает, что можно наолимпиадить по физкультуре, обществоведению и ОБЖ? Такие тоже проводят.

— Проходите, молодёжь, — улыбается приветливо. Что-то скажет.

Рассаживаемся. Слушаем приветственную речь. Умеренно вдохновляющую, лично для меня — фиолетовую. Заканчиваю школу, олимпиадный марафон позади, поэтому уверения губернатора о том, что политика поощрения, в том числе финансового, будет продолжаться, меня уже не касаются.

— Но я не только для этого вас собрал, — вещает дяденька-губернатор. — Дело вот в чём. Мы вас вырастим, выпестуем, а вы потом сделаете нам ручкой и улетите в столицу или ещё куда-нибудь. Это не совсем хорошо, области тоже нужны высококвалифицированные кадры. Например, ты, Колчин, куда собираешься поступать, на кого учиться и где работать?

Меня особо не волнует, что неожиданно оказываюсь в фокусе внимания. Собраться с мыслями надо. Чего он конкретно хочет?

— Поступать буду в МГУ, — встаю, но по разрешающему жесту хозяина кабинета снова опускаюсь на стул. — Предвидя ваш вопрос, скажу почему. Только там нашёл ФКИ, факультет космических исследований со специальностью «конструирование космических аппаратов». Работать планирую в Роскосмосе. В нашем городе нет ни одного предприятия этой корпорации. Или есть?

— Нет, этим похвастаться не можем, — вздыхает губернатор.

— Теоретически можно и у нас какое-то производство организовать. Высокотехнологическое, — приходит в голову идея. По утрам-то у меня голова варит на всю катушку.

— Так-так, — заинтересовывается Антонов.

— Каким-то образом найду деньги, привлеку спонсоров, выпущу акции или ещё как-то. Но ведь тут же начнутся сложности.

— Какие?

— Злые языки в сети утверждают, что за каждый чих чиновники берут жирный откат. Если от предприятия уже есть выхлоп, то ещё ничего. А на стадии становления и организации любое, самое перспективное, дело будет задушено негласными поборами.

— Даже если и так. Это же везде происходит. А дома и стены помогают. Ко мне можешь подойти. Какого рода предприятие ты мог бы организовать? Хотя бы попытаться?

— 3Д-печатью, например, заняться. Огромные перспективы открываются. Да мало ли. Сверхчистые вещества спросом пользуются. Начиная с пяти девяток…

Тут приходится объяснять, что такое «девятки», когда идёт речь о степени чистоты веществ. На золоте хорошо объяснять. Все быстро понимают, что такое 999-ая проба.

— Да мало ли чем заняться можно, — в конце пожимаю плечами. Остальные смотрят на меня, затаив дыхание.

— И как это согласуется с твоими планами работать в Роскосмосе? — Губернатор не ехидничает, не ловит на слове, честно желает понять.

— П-ф-ф-ф! Вы что, думаете, они такими технологиями не заинтересуются? К тому же, кто мне помешает с ними же согласовать