С ним надо держать ухо востро, чего угодно можно ожидать от этого подлеца.

– Тогда останусь, если что, буду свидетелем, – проговорила девушка, отпустив меня и отойдя на несколько шагов.

– Напрасно боишься меня, я вполне безобиден, – усмехнулся мужчина, медленно приближаясь.

– Кто сказал, что я боюсь? – уверенно заявила, выпрямившись. – Для вашей же безопасности держитесь от меня на расстоянии, господин Морентер, – на всякий случай предупредила, внутренне приготовившись к возможной обороне.

– Спрячь уже свои коготки, красавица – произнёс Дэвид, остановившись. – Мы вполне сможем найти общий язык.

– С вами – вряд ли.

– Понимаю, мы познакомились не при лучших обстоятельствах, но прошу, давай забудем об этих недоразумениях и познакомимся заново, – проговорил он, всё же подойдя ко мне и, взяв мою руку, хотел поцеловать, но я не позволила.

Убрав свою ладонь, с трудом сдерживая ярость, произнесла:

– Уйдите прочь, Ваше Сиятельство.

– Куда же я уйду? Я здесь практически дома, – ответил он, усмехнувшись.

– Что ж, тогда я уйду, а то настроение от прогулки напрочь испорчено, благодаря вашему присутствию. Прощайте.

Отвернулась с намерением удалиться, но этот гад схватил меня за руку.

– Не спеши прощаться, красавица, мы ещё увидимся, и ты будешь мне улыбаться, – с ехидством проговорил он, крепко сжимая моё запястье.

– Убери от неё руки! – услышали мы со стороны и синхронно повернули головы.

К нам, уверенно шагая, приближался Денвер. Как ни странно, но внутренне я обрадовалась его появлению. Сейчас он очень даже кстати нарисовался, хоть не одной мне с этим типом разбираться.

Воспользовавшись секундным замешательством Дэвида, я высвободила руку и постаралась побыстрее уйти, прихватив Оливию под локоть.

– Не опасно их вот так оставлять, один на один? – тихо проговорила она, с опаской оглянувшись назад.

– Да уж наверное не станут друг друга убивать во дворце их дяди, – ответила я, слегка притормозив и тоже оглянувшись, так как небольшая тревога всё же появилась.

Два дракона стояли друг против друга почти вплотную и обменивались “любезностями”. Оба одинакового роста и комплекции, максимально собраны, готовые хоть сейчас доказать своё превосходство кулаками.

– Может Его Величеству сообщить, а то мало ли? – подсказала подруга.

Как специально мы увидели быстро идущего по другой садовой дорожке императора. За ним не отставая шли вооружённые стражники.

– Уже сообщили, идём отсюда, – сделала я вывод вслух и поторопила девушку к выходу.

– Дэвид этот хоть и неприятный тип, но очень недурён собой, даже поинтересней Денвера будет, – произнесла смуглянка, хихикнув, когда мы поднимались по ступеням во дворец.

– Мне всё равно какая внешность у этого Морентера. Он очень опасен, ради власти готов кровного брата убить. И уже дважды чуть не убил, – проговорила я, остудив интерес подруги.

– Ничего себе! Я только про случай на крыше знаю, – ответила она, испуганно на меня уставившись.

По дороге я коротко рассказала ей про битву драконов, отчего у подруги глаза становились больше и больше. За разговором незаметно для себя мы добрались до наших комнат, где в холле нас ждал секретарь Его Величества – мужчина лет пятидесяти на вид, среднего телосложения, в строгом, но достаточно дорогом камзоле голубого цвета и в белом парике. В руках он держал предварительный список гостей на бал. Я пригласила его и подругу в свои апартаменты, где он тут же начал вслух зачитывать имена. Некоторые из них я, безусловно, знала, так как личности довольно известные, но большинство слышала впервые.

– Его Величество говорил, что вы кого-то хотите добавить, – проговорил личный слуга императора.

– Да. Добавьте Экмана Рида и мать его, – видя непонимание на лице мужчины, исправилась: – То есть, леди Миранду Рид. – Секретарь, достав перо, тут же принялся записывать. – Да! И леди Джейн из рода серых драконов, – как бы вспомнила я.

Мужчина согласно кивнул и записал следующее имя в список.

– Будут ещё пожелания? – поинтересовался он, закончив.

– Нет.

Секретарь попрощался и тут же вышел. Далее пожаловала Мария с приглашением от императора на обед. Мы с Оливией отправились вместе, но дама сделала замечание, что пригласили только меня, а про подругу указаний не было.

– Вы можете пообедать с прислугой, – добавила она, обращаясь к смуглянке.

Оливия заметно погрустнела, обиженно поджав пухлые губки.

– В таком случае, я тоже буду обедать с прислугой, – заявила я строгой женщине, на что у неё удивлённо вытянулось лицо.

– Хор-р-ро-о-шо, я сообщу Его Величеству о вашем желании, – неуверенно проговорила дама и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Может не надо было? – растерянно спросила у меня девушка.

– Надо. Я сразу заявила, что ты моя подруга и буду требовать к тебе уважения.

– Тебе виднее, но порою мне кажется, что ты по лезвию ножа ходишь. Ладно Денвера ты опрокинула, хотя он тоже не последняя фигура в государстве, и тебе это с рук сошло, но Бакланар всё-таки император!

– А я – внучка почившего императора! И Его Величеству об этом известно. В гости я к нему не напрашивалась, сам меня пригласил. Вот пусть и оказывает гостеприимство, как полагается, а не в женихи ко мне набивается.

– Пригласил-то он тебя, похоже, именно с этой целью. И я не хочу под ногами мешаться.

– Поэтому и держу с ним дистанцию. И ты не мешаешь, а поддерживаешь меня. – Более мягким тоном, добавила: – Я не держу тебя, Оливия. Если хочешь уйти, пойму и помогу с бизнесом, – улыбнувшись, – сделаю тебе отличную рекламу, первой воспользовавшись услугами или купив товар.

Девушка разулыбалась и проговорила:

– Было бы неплохо. Но, во-первых, я ещё толком не решила, чем буду заниматься, а во-вторых, сначала помогу тебе. И в-третьих, всё ещё мечтаю, что бизнесом мы с тобой вместе займёмся.

Наш разговор прервала вновь вошедшая Мария и, улыбаясь, сообщила, что император приглашает нас обеих. Оливия просияла от счастья и мы вместе отправились за женщиной.

Привела она нас в большую столовую, где за огромным столом во главе восседал Бакланар, а по сторонам, практически напротив друг-друга сидели Дэвид и Денвер, а рядом с ними четверо незнакомых мне драконов в возрасте. Как только мы вошли, все, включая императора, поднялись из-за стола. Даже стало неловко, что мне оказывают