на это сильно рассчитывал.

— И да, небольшое уточнение, — вновь заговорил я, скосив глаза на тех, кто уже шагал в двери штаб-квартиры. — Вступить в орден вы можете просто, но вот выйти — никогда. Только смерть. От рук врага, либо от моих рук — неважно. Подумайте ещё раз.

Один из здоровяков, стоящих в толпе, оглянулся, поглядел на меня, как на идиота — и зашагал прочь, махнув рукой. Ну, этот не был S-ранговым, поэтому плевать.

Дождавшись, пока в штаб войдут S-ранговые, я вновь огляделся.

…ряды немного поредели.

— G-ранговые, поднять руки! — отдал я приказ.

Двадцать человек. Отлично, орден растёт на глазах.

— Вы все приняты в орден, но условия у вас другие, — заключил я задумчиво. — Тренировки — каждый день с девяти до шести. Никаких выходных и прочего. Регулярно часть из вас остаётся в штабе на дежурство. Если негде жить — выделим комнату в штабе за десять тысяч в месяц.

Вновь ушли люди — и вновь не S-ранговые. Проводив их довольным взглядом, я оглянул оставшихся бойцов. Хочется верить, что граф не подсунул мне котов в мешках.

Впрочем, другого выбора нет.

— Можно вопрос, господин Орлов? — один из G-ранговых поднял руку.

Я кивнул.

— Вы лично будете тренировать нас, господин Орлов? Я бы хотел тренироваться под вашим началом!

Хороший вопрос, я вновь отозвался кивком…

— Нет.

Послышался разочарованный вздох.

Лично у меня нет времени тренировать этих смертных, а Альтар… думаю, у него просто нет возможности это делать.

— Каждый из стоящих передо мной должен понимать одну простую вещь, — мой голос прошёлся сталью, а взгляд обрёл серьёзность. — Здесь нет папочек и мамочек, которые будут подтирать ваш зад. Вы семья, но не воспринимайте это неправильно. Ваши проблемы не всегда можно перекладывать на орден. И от вас должна быть польза. Нет пользы — уволен. Уволен — погиб. Всё ясно?

Мужики дружно закивали, переглянулись между собой — и пошагали в сторону двери за своими корочками. Я одёрнул Борю кивком, прося подойти его чуть ближе.

— Девушек нет? Я бы не отказался от милой секретарши.

Боря усмехнулся.

— Есть, босс, — он ткнул пальцем куда-то на двухметрового здоровяка, у которого даже сертификата с собой не было. Тот понял быстро и сделал шаг в сторону, открывая вид на прекрасное создание — мою сестру.

По лицу моему пробежала тень. Спасибо тебе, Боря.

— Кто бы мог подумать, — я больше не смотрел на неё оценивающе. — Елизавета Орлова, собственной персоны, стоит у порога Красного ордена. Неужто она решит примкнуть к нам?

— Какими будут указания? — Лиза была серьёзной. Даже слишком для такого милого личика.

— Ну, — я скосил взгляд на Борю. — Место секретаря занято, поэтому… можешь потренировать моих новых бойцов.

— Есть тренировать новых бойцов!

— И не пропускать занятия в академии, — добавил я. — Ты будущая графиня, поэтому…

— Есть не пропускать занятия в академии, — отчеканила Лиза, не позволив мне договорить, и зашагала через толпу боевиков в нашу сторону.

Я проследил за ней глазами до самой двери, кивнул — и снова перевёл взгляд на оставшихся. Думаю, новичков пока вполне достаточно,

— Остальные могут быть свободны, — на расстроенные возгласы я внимания не обращал.

Времени с ними водиться, впрочем, тоже не было. Пришла пора разузнать чуть больше о людях, которые называют себя «необычными». И первым делом я планировал поговорить с бароном свободного племени.

— Боря, — взгляд мой вперился в здоровяка. — Ты в состоянии водить машину?

— Да, босс…

Искренне не желал сталкиваться со свободным народом, вот только… ситуация буквально подталкивала…

Пелагея, убийство Граала, знакомые татуировки… вкупе со словами Захара Степановича о том, что Дэвид Драгомир когда-то распродавал свои камни роду Рюриковых, всё это приобретало, полагаю, особую картину. А вместе с тем и крайнюю необходимость устроить им визит.

Повторюсь, место, в которое я собирался отправиться, было, мягко говоря, не самым приятным. Но…

Выбора не было.

* * *

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

Громкий и бесцеремонный стук в дверь кабинета оторвал канцлера верховной палаты от неотложных дел. Причём стук настолько старательный, что оставить его без внимания было попросту невозможно.

— Кому там неймётся?! — гаркнул зло Константин Раевский.

Стоило дать понять, что канцлер готов к разговору, как в его личный кабинет протиснулся один из организаторов будущей помолвки. Он был слегка бледен и даже взъерошен.

— Мартынов, тебе чего? — буркнул канцлер, снова возвращаясь к работе.

— Константин Владимирович, тут такое дело… — слегка взволнованно протянул организатор.

Однако тут же был перебит раздражённым голосом Раевского.

— Ты сиськи не мни, Мартныов, — чуть-было не разъярился старик. — На вопросы прямо отвечай, времени на тебя ещё не тратил!

Мартынов сделал глубокий вдох…

— Помните, вы просили подготовить особняк к помолвке вашей дочери? — и сообщил на выдохе.

— Помню, Мартынов! — чуть более спокойно отозвался Раевский, вспоминая. — Денег не хватает? Или что… не молчи ты!

— Так вот, — тут же вставил организатор. — Вы мне обещали не более пары-тройки десятков ваших доверенных лиц в качестве гостей.

— Ну?

— Но тогда почему на ваш адрес уже направлено около двух десятков писем с поздравлениями от… Московской знати? — голос Мартынова жалостливо дрогнул. — Почему вы не сообщили, что в качестве гостей будут не только Драгины, Бисфельды, Суворовы, но и чуть ли не всё элитное общество с первого кольца Московии?!

Брови старика полезли на лоб спустя секунду после сказанного.

— Чего?! Кто их приглашал? — со сдержанным недоумением в голосе вопросил канцлер. — С какого перепуга я буду приглашать на эту лживую церемонию знатных гостей? Чтобы в краску себя же вогнать?!

— Так я тоже изначально не поверил, — раскинув руки в стороны, объяснял организатор. — Об этом же совсем узкий круг лиц знать должен. Я и сам сейчас в замешательстве, как организовывать церемонию. И под какое количество гостей.

— Разузнай, Мартынов! — взвыл Раевский, поднимаясь на ноги. — Разузнай, кому ещё известно про помолвку! Скажи, ошибка, придумай что-нибудь!

— Я бы с радостью, Роберт Владимирович, но сами подумайте, какой резонанс это уже вызвало! — организатор начал пятиться. — Даже если мы сделаем это в тайне, всё внимание будет направлено именно на это событие. Нам сейчас никак нельзя отменять церемонию, а уж тем более отменять приглашения!

Мартынов был прав. Эрастом интересуются все, даже Аристарх Карпович. И если тянуть резину, может быть слишком поздно.

— Тогда что ты предлагаешь?! — рявкнул старик, спешно бросая в рот сигару. — И не медли, Мартынов!

— Я… — организатор шумно сглотнул. — Роберт Владимирович, я предлагаю назначить дату. И чем быстрее мы проведём помолвку, тем меньше гостей на ней окажутся.

* * *

Второе Небо. Свободное Поселение.

Так где же