Змея ударила по лодке и едва не перевернула ее. Все едва держались, хватаясь за перекладину.

- Твою мать, - выругался Грег. - Нам нужен другой план.

- Это все, что я мог придумать, - сказал Эй Джей.

Лодка раскачивалась после удара, но продолжала плыть по реке. Даже в тусклом свете Эй Джей почувствовал, что его глаза затуманились. Зрение снова его подводило.

Но сейчас это было не столь важно.

Он с силой дернул рукой металлическую перекладину вверх с такой силой, ожидая, что либо его рука сломается, либо перекладина поддастся. Перекладина поддалась первой. Пружина звякнула и, видимо, отскочила, поэтому ограничитель для ног свободно поднялся.

Эй Джей встал.

Грег попытался остановить его.

- Какого черта ты делаешь, парень?

- Выхожу на свой финальный поединок. - Он спрыгнул с борта лодки, надеясь добраться до платформы, на которой стояли призраки. Барахтаясь в воде, гребя одной рукой, он уже подумал, что никогда не доберется до берега.

Затем он ударился о что-то твердое. Его колени подкосились под неправильным углом. Перевалившись через край бетонной платформы, он бултыхал ногами, пытаясь выбраться на сушу. Рука, держащаяся за платформу, соскальзывала, и он рисковал вновь оказаться в воде. У него была только одна рука, чтобы удержаться, поэтому он уперся локтями в бетонное основание, подтягиваясь.

Но этого все равно было недостаточно.

Змея могла напасть в любую секунду, несмотря на то, что вокруг царила мертвая тишина, не считая всплесков, производимых им самим.

- Эй Джей, - крикнул Грег. - Эй Джей, чувак, я тебя почти не вижу. Ты в порядке?

- Я... Да, я... я пытаюсь... - Его слова застряли в горле, когда он почувствовал ледяное дуновение позади себя. Вокруг него рассеялась тьма, и внезапно он смог ясно видеть. Тени рассеялись, и перед ним возник образ мальчика. Того самого мальчика, который всего несколько минут назад стоял на платформе, держась за руки со своим отцом.

Вот оно. Момент моей смерти. В темноте и холоде, в заброшенном аттракционе забытого парка. Еще одна печальная сноска в истории "Безумия".

Мальчик посмотрел на Эй Джея. Он выглядел таким грустным. Такая грусть, от которой глаза Эй Джея заслезились от скорби.

Этот мальчик был жертвой ужасной трагедии.

Эй Джей вспомнил всех тех детей в толпе на его матчах по реслингу. Каждый вечер он ставил свое тело на кон ради них - ради детей. Он рисковал своим здоровьем, чтобы видеть, как они улыбаются. Наслаждаются им. Стирая боль детства, которого у него самого не было. У этого ребенка тоже не было детства.

Мальчик протянул свою руку Эй Джею. Но для того, чтобы ухватиться за нее, Эй Джею пришлось бы оторвать свою руку от основания платформы. Он потерял бы единственное, что удерживало его на суше и свалился бы в воду.

Грег снова позвал его. Остальные в лодке тоже кричали.

- ЭЙ ДЖЕЙ? Ты в порядке?

Эй Джей проигнорировал их. Он отпустил бетонное основание и протянул мальчику свою руку. Его ладонь соприкоснулась с ледяной ладонью ребенка, и он почувствовал, как его сердце остановилось в груди. На краткий миг его охватила агония, словно грудная клетка вот-вот разорвется, но затем он полетел по воздуху, выдернутый из воды сверхъестественной силой.

Он опустился на землю мягко, словно перышко. Повернувшись к мальчику, Эй Джей улыбнулся.

- Ты Билли Скотт?

Мальчик кивнул. По его лицу пробежала ухмылка.

Затем он изменился.

Тело ребенка вспыхнуло, и из пламени вырвалась змея. С шипением она бросилась на Эй Джея, но тот успел откатиться в сторону, как будто уворачиваясь от лариата на ринге.

Донал завладел телом маленького мальчика, и это привело Эй Джея в ярость. Даже сейчас, после смерти, Билли Скотт подвергался пыткам.

- Оставь его в покое, ублюдок. Ему девять лет. Девять! Ты отнял у него жизнь. Взрослые должны заботиться о детях, а не причинять им боль. Дети должны играть, учиться и ни о чем не беспокоиться. - Эй Джей был полон гнева, подобно которого никогда не испытывал раньше, даже на ринге, когда такие придурки, как Трактор, действовали ему на нервы. Он вскочил на ноги и ударил змею ногой. Змея зарычала, но не от боли, потому что его удар совершенно не причинил ей вреда, она рычала от злости. От злости на то, что что-то такое крошечное и незначительное дало ей отпор. Но "Молния" Эй Джей Стар сделал карьеру в роли "каблука". Он побеждал раньше, и он сделает это снова. Он был Халком Хоганом, победившим Андре Гиганта. Он был Рей Мистерио-младшим, победившим Кевина Нэша.

Нет, я просто парень, который пытается спасти своих друзей.

Но я это сделаю.

Рыбацкая лодка плыла дальше по реке, едва заметная в темноте. Эй Джей не знал, сколько еще осталось плыть его друзьям, пока они не выберутся из мглы, но ему казалось, что он видит пару горящих факелов вдалеке, может быть, метрах в тридцати.

Еще немного, и они будут в безопасности.

Эй Джей переключил свое внимание на змею, кружась вокруг нее и уклоняясь в стороны при ее выпадах. Змея была большой и громоздкой. Пытаясь удержать Эй Джея в поле зрения, она постоянно изворачивалась. Отвлекая ее, Эй Джей давал друзьям шанс на спасение, пока они плыли к далеким факелам - к безопасности.

- Вот так, Дэмиен, - сказал он, вспомнив имя питомца Джейка Змея[13]. - Не спускай с меня глаз.

Гигантская змея нанесла удар, но снова не попала в цель - Эй Джей легко проскочил мимо. Зрение вновь стало подводить его, и змея казалась ему лишь размытым пятном, но это не мешало ему, а даже помогало. Не имея возможности сосредоточиться на деталях, Эй Джей знал только, что ему нужно продержаться совсем немного, пока лодка не выплывет наружу.

Рыбацкая лодка была уже почти рядом с выходом.

Еще немного.

Эй Джей снова увернулся. Змея хлестнула хвостом и едва не снесла ему голову, но он бросился вниз, успев вовремя среагировать. Он тут же быстро вскочил на ноги и, сделав сальто-мортале, оказался рядом с толстым туловищем чудовища. Инстинктивно он нанес удар, но его кулак не нанес никакого ущерба монстру. Однако это разозлило ее, и змея неожиданно спружинила, извиваясь, как разматывающийся канат.

Эй Джей попытался отпрыгнуть в сторону, но оказался окружен липкой плотью. Кольца змеи затягивались вокруг него, как петля. Эй Джей зарычал в бессилии,