Кретин — ругательство, обозначающее человека с ограниченными умственными способностями. Немногие знают, что это слово когда-то было научным термином, но постепенно потеряло клиническую значимость в связи с участившимися случаями «уличного» употребления. «Кретинами» себя называли жители французских Альп. Так уж случилось, что в XVIII веке именно среди этого народа медики обнаружили случаи умственной отсталости в сочетании с характерным зобом на шее. А все потому, что в данной горной местности наблюдался недостаток йода, приводящий к недостаточности щитовидной железы со всеми вытекающими последствиями. Нехватка гормонов щитовидной железы в организме беременных означает, что этих гормонов мало и в тканях плода. Это приводит к карликовости и умственной отсталости у рожденных ими детей. Описывая наблюдаемые случаи такого заболевания, врачи воспользовались диалектным словом «кретин».

История так называемого эндемического зоба — компенсаторного разрастания щитовидной железы, возникающего при хроническом недостатке йода, — уходит корнями значительно глубже XVIII столетия. Например, китайцы умели не только распознавать, но и вылечивать зоб уже полторы тысячи лет назад, используя богатые йодом морские водоросли и ткани щитовидной железы убитых животных. В средневековой Европе зоб считался таким же отличительным признаком человека, как, скажем, родинки или ямочки на щеках. Изображения красавиц с явными признаками зоба нередко встречаются на полотнах больших и малых голландцев. Другое «наследие» йододефицитного прошлого — так называемый кропфбенд: полоска ткани, призванная закрыть увеличенную в размерах щитовидную железу, обязательный элемент мисбахского и зальцбургского вариантов традиционного баварского костюма.

К середине XX века, по крайней мере в развитых странах, случаи эндемического зоба стали редкими. Произошло это благодаря появлению йодированной соли, сначала успешно испытанной в качестве профилактического средства борьбы с эндемическим зобом на пяти тысячах девочек подросткового возраста, проживавших в огайском городе Акроне, а затем, уже на уровне целой страны, повсеместно внедренной в Швейцарии. До эпохи всеобщего йодирования соли каждый тысячный житель горных кантонов этой страны попадал в специальное учреждение для йоддефицитных слабоумных. В результате йодной профилактики к концу 1940-х эти санатории были перепрофилированы или закрыты, а количество лиц, непригодных к воинской службе, снизилось в тридцать раз!

Однако нехватка йода остается одним из самых распространенных недостатков микроэлементов в глобальном масштабе. Дело в том, что йод неравномерно распределен в окружающей среде. Если почва бедна им, тем же свойством будут обладать и собранные на полях растения, а также мясо домашнего скота и птицы, выращенной на местных кормах. Интересно, что самочувствие жителей бедных по йоду районов, равномерно недополучающих этот элемент изо всех доступных им локальных источников пищи, улучшается не только от йодированной соли, но и… в результате глобализации рынка продуктов питания, когда на стол попадают продукты, выращенные недалеко от морских побережий. В океанской воде йод присутствует в изобилии. Этим элементом богаты промысловые виды рыб, креветки, водоросли и другие морепродукты.

Йод необходим для регуляции обмена веществ. Он концентрируется в щитовидной железе, где вступает в ковалентную связь с аминокислотой тирозином и образует гормоны щитовидной железы монойодтиронин, дийодтиронин, трийодтиронин (Т3) и тироксин (Т4). Рецепторы к гормонам щитовидной железы имеются на поверхности практически всех наших клеток. Контакт гормона с ними стимулирует тканевое дыхание и синтез белка, рост костей и работу головного мозга.

Однако помните: щитовидная железа не терпит крайностей, поэтому избыток йода не менее опасен, чем недостаток. «Перекормленную» йодом щитовидную железу заметно лихорадит — она производит то больше гормонов, то меньше, что отражается на нашем организме не лучшим образом. В самом малоприятном случае может развиться так называемая базедова болезнь — с глазами навыкате, тахикардией и потливостью. Именно это заболевание глядит на нас с портретов Надежды Константиновны Крупской.