– Погоди, мы ещё встретимся с тобой один на один, – пробормотал один из бандитов.

– А чего тянуть? Давай прямо сейчас. На кулаках, как мужчины. Ты и я.

– Ага, сначала говоришь «на кулаках», а сам за приятелей спрячешься…

– Я же сказал – один на один, – зарычал Вадим.

– И эти не влезут? – не поверил бандит.

– Пока будешь драться честно – нет. А попробуешь схватиться за оружие – получишь стрелу, – вместо Вадима ответил Рольф, наблюдавший за бандитами.

Услышав его ответ, громилы медленно попятились назад, освобождая место для драки. Перебросив лом соратникам, Вадим снял с пояса кинжал и, отправив его туда же, с хрустом сжал кулаки. Убедившись, что северянин остался без оружия, бандит молча достал из-за пояса нож и, передав его подельникам, шагнул вперёд.

Медленно двинувшись по кругу, Вадим внимательно присматривался к противнику. Чуть выше среднего роста, поджарый, словно провяленный южным солнцем, он действительно напоминал волка. Шрам на лице стянул мышцы щеки, отчего казалось, что бандит постоянно усмехается. Сжав кулаки, он чуть пригнулся, и Вадим понял, что опыт кулачных боёв у этого парня серьёзный.

Резко остановившись, он двинулся в обратную сторону, сбивая противника с толку. Чуть зарычав, бандит стремительно кинулся вперёд, неожиданно выбрасывая левую руку. Понимая, что шутить тут не приходится, Вадим ушёл вправо и, ладонью ударив его в локоть, тут же нанёс удар так же левым кулаком.

Противника развернуло, и кулак бывшего спецназовца врезался точно в солнечное сплетение. Разом позеленев, бандит попытался отступить назад и отдышаться, но Вадим не собирался позволять ему такой роскоши. Драться, так драться, как говаривал Портос. Прыгнув за ним, Вадим принялся резкими ударами обрабатывать голову и торс противника.

Десяток ударов, и тот со стоном рухнул на доски пирса, потеряв сознание. Опустив руки, Вадим мрачно покосился на стоящих рядом бандитов и, пожав плечами, проворчал:

– Если это лучший из вас, то вам лучше наняться носильщиками в караван. Ни драться, ни сражаться с оружием в руках вы не умеете.

Понимая, что победитель имеет право на подобное высказывание, те молча подняли обоих подельников и потащили куда-то в город. Проводив их задумчивым взглядом, Вадим вздохнул и, развернувшись к стоящим с оружием девушкам, жестом подозвал к себе Мгалату. Шагнув к нему навстречу, она с заметным уважением поклонилась, выказывая уважение.

Вместо ответа Вадим ухватил её за шею и, легонько встряхнув, мрачно сказал:

– Ещё раз посмеешь спорить со мной – оставлю в первом же порту. Запомни: если я что-то приказал, это должно быть немедленно сделано.

– Но господин…

– Я не разрешал тебе говорить, – зарычал Вадим. – Это было в первый и последний раз. Посмеешь ещё раз ослушаться – останетесь в порту все. Это не шутка. Или делаете, что сказано, или можете отправляться на все четыре стороны. Ты всё поняла?

– Да, господин, – испуганно пролепетала девушка.

Неожиданно Вадим увидел, как её огромные глаза стремительно наполняются слезами. Отпустив её, Вадим растерянно развёл руками и, смутившись, спросил:

– Ты чего?

– Я хотела… я надеялась… мне хотелось… – всхлипывая, попыталась ответить Мгалата.

– Чего? – не понял Вадим.

– Я думала, если я помогу вам справиться с врагами, вы обратите на меня внимание, – справившись с собой, ответила девушка и вдруг заревела в голос.

Окончательно растерявшись от такого признания, Вадим неловко обнял её за плечи и, подумав, осторожно сказал:

– Я давно тебя заметил. Просто не люблю я заставлять женщин. Да и вы сами сказали, что готовы принимать всех воинов, а я в таком деле противников не терплю.

– Правда? – моментально успокоившись, спросила девушка.

– Что именно? – осторожно спросил Вадим.

– Что вы меня заметили?

– Да.

– Тогда почему не дали мне это понять?

– Да как-то не до того было. Я же говорю, обижать не хотел. Вы не рабыни, а значит, можете выбирать себе мужчин сами.

– Жаль, что я не знала этого раньше, – вздохнула девушка.

– Чего именно? – не понял Вадим.

– Что вы не любите делить своих женщин с другими. У нас в племени если мужчина хочет сделать приятное другу или родственнику, он отдаёт ему на ночь свою женщину.

– У нас другие обычаи. Впрочем, как и во всех других местах, – пожал плечами Вадим.

– Если хотите, я больше не буду принимать других воинов.

– Пойми, Мгалата. Я не могу заставить тебя делать что-то ради меня. И не могу тебе что-то обещать, – растерянно ответил Вадим. – Есть вещи, которых я просто не могу тебе объяснить, но я не волен в своих решениях.

– У вас есть жена? Что ж, я готова стать второй и даже третьей, – ответила девушка.

– Нет. Жены у меня нет. Впрочем, как и всего остального. Ни жены, ни дома – ничего. Всё моё имущество можно уложить в один мешок, и в основном это будет оружие.

– Но вы же воин, – пожала плечами Мгалата. – Это нормально.

– Это ненормально. Чтобы заводить семью, у человека должен быть дом, куда он может её привести, и деньги, чтобы кормить её. А у меня есть только место на этом корабле и оружие, которым я сражаюсь.

– А разве ваш корабль не идёт туда, где у ваших друзей есть дом? – не поняла девушка.

– У нас всех нет дома, – вздохнул Вадим. – Так случилось, что все эти воины потеряли свой дом. Это сложно объяснить, но это правда. Можешь спросить у них.

– Поэтому вы хотели оставить нас в каком-нибудь порту? – задумчиво спросила девушка.

– Да. Женщина не должна бродить по миру бездомной. Это неправильно. Это простительно только мужчинам.

– Почему? – не поняла Мгалата.

– Женщина изначально создана богами, чтобы заботиться о доме, создавать уют и присматривать за детьми. Бездомная женщина становится похожей на бездомную кошку. Ободранной и несчастной.

– Наверное, вы правы, – задумчиво протянула девушка. – Но ведь однажды вы построите себе дом?

– Не знаю. Я не хочу обманывать тебя, девочка. Я действительно этого не знаю, – вздохнул Вадим и, отпустив её, медленно прошёл на корабль.

Он вдруг очень остро осознал, что действительно понятия не имеет, что будет с ним через день, через год, а уж дальше он вообще боялся загадывать. Неожиданно для себя оказавшись в этом странном древнем мире, он только и делал, что пытался выжить и понять, зачем его сюда забросили, кому это потребовалось и что ему делать дальше.

Молча пройдя мимо весело переговаривавшихся воинов, Вадим уселся на свою банку и, оперевшись локтем о борт, уставился невидящим взглядом в море. Заметив его состояние, Юрген подтолкнул локтем капитана и, указав ему глазами на Вадима, тихо