Майкл вдавил кнопку микрофона:

– Слышу вас громко и четко, Хьюстон. А вы меня?

* * *

Статика. Джин Кранц посмотрел на капкома:

– Что-нибудь приняли?

– Нет, к сожалению, не удалось. – Капком глядел на экран перед собой. – Они все еще в зоне максимального удаления от антенны. По мере сближения должно стать лучше.

– Понятно.

Джин быстро опросил других операторов и с облегчением узнал, что наблюдаемая траектория совпадает с расчетной, а топлива на маневр затрачено меньше предельно допустимого количества.

– Руководитель, говорит медик, – обратился Дж. У. – Частота сердцебиения и потоотделение Люка высокие. Полагаю, он приступил к ВКД.

Джин глянул на специалиста по микроклимату корабля – за подтверждением.

– Сэр, телеметрия показывает, что защелки запирающего механизма открыты, кабина разгерметизирована. Соглашусь: они начали ВКД.

Джин кивнул и посмотрел на стенные часы.

– Капком, скажите, что мы разрешаем внекорабельную деятельность.

* * *

Голос капкома донес до астронавтов эту ценную информацию через наушники.

– Кто бы мог подумать, Шерлок! – фыркнул Чад.

После пинка его снова замутило, и он сосредоточился на очередном измерении расстояния.

– Господи, красота-то какая, охренеть! – Нижняя часть туловища и ноги Люка оставались внутри модуля, а голова и плечи уже были снаружи. – Ладно, решаем проблемы по мере поступления. Сначала – главное. – Он аккуратно извернулся, потянулся вниз за пакетом с блевотиной, потом осторожно метнул его по прямой, чтобы пакет унесло на более низкую орбиту. – Бомба сброшена! – Он проверил, что болторез выплыл из шлюза на фале, убедился, что камера безопасно закреплена, и потянулся к ближайшему поручню.

– Босс, ты не поверишь, какой отсюда вид! Я готов выбраться наружу, если ты фал размотаешь.

Чад произнес:

– Майкл, пятьсот футов и три фута в секунду. Подтверждается?

– Да, это соответствует тому, что я вижу.

– Отлично. Люк, я с тобой. Фал свободен. – Голос Чада звучал сдавленно.

Люк плавно оторвал ноги от модуля и выплыл наружу, повернул тело в скафандре и начал, точно страдающий ожирением альпинист, перебирать руками смонтированные на корпусе «Персьюта», до самого ЛМ, поручни. В дальнем конце этого маршрута имелся и захват для ног, так что он смог бы, зацепившись за нее, освободить руки.

На случай, если капком их слышит, Майкл доложил:

– Хьюстон, это Восемнадцатый, мы в четырехстах футах, сближаемся на двух с половиной. Люк только что вышел наружу и направляется в сторону захвата для ног.

Нет ответа.

Майкл снова посмотрел на «Алмаз», пытаясь прикинуть, насколько быстро они к нему дрейфуют. Потом на Чада:

– Босс, новая точка на графике для меня есть?

Чад не ответил. Люк и Майкл услышали в наушниках звуки рвоты.

Рвота в скафандре – малоприятное ощущение. Те из побывавших в космосе, кто соглашался о ней рассказать, описывали вонь, запачканный изнутри шлем, кислые желудочные соки, выедающие глаза, а еще надо постараться не вдохнуть ничего из плавающих кусков еды и желчи.

Майкл снова пристально взглянул на «Алмаз», оценивая скорость приближения. Он взялся за ручку контроллера, дал два коротких импульса торможения и остался доволен результатом.

– Люк, как дела?

– Майкл, тут охренительно красиво! Но у меня проблемы с тем, как подобраться к захвату для ног. Не мог бы ты проверить, вдруг мой фал запутался?

Майкл опять бросил взгляд на Чада, который не отреагировал на просьбу Люка. Выпустив ручку, он изогнулся в кресле, потянувшись как можно дальше в поисках фала. Тот действительно застрял в механизме шлюза, Майкл тряхнул его, точно садовый шланг, пытаясь высвободить. Почувствовал, как фал подается и немного проскальзывает в его перчатке.

– Хватит, спасибо! – откликнулся Люк. – Ногу закреплять буду.

Майкл отпустил фал, страховка кресла притянула его назад. Он снова посмотрел на Чада:

– Босс, ты в порядке?

– В полнейшем, – булькнул Чад.

– Принято. Если бы ты мог мне еще один отсчет передать, это было бы здорово. – Майкл надеялся, что работа поможет Чаду преодолеть тошноту.

– «Аполлон-18», говорит Хьюстон, проверка связи.

– Слышим вас громко и четко, Хьюстон, а вы нас? – откликнулся Майкл, потом сосредоточил внимание на советской станции, устраняя отклонение, накопленное за время возни с фалом.

И заметил неожиданное движение. Какого хрена? Солнечная батарея поворачивается? Или антенна связи?..

В ушах раздавался голос Люка:

– Блин! Левая нога просто не… ух-х-х… давай же, проворачивайся!

Майкл всматривался в «Алмаз», стараясь осмыслить увиденное.

– Хьюстон, вы Люка слышите? Он почти на месте. Расстояние и скорость сближения в норме.

Что это было, черт побери?

* * *

В ЦУПе на Джина посмотрел капком.

– Руководитель, извините, но я ничего не слышу.

Голосовая связь с «Персьютом» то появлялась, то исчезала. Каз нажал кнопку микрофона:

– Руководитель, полагаю, я слышал, как Люк что-то сказал, и вполне уверен, что Майкл говорил про нормальные расстояние и скорость сближения.

Джин кивнул:

– Просто будем продолжать сбор данных. Они и так заняты, незачем лишний раз отвлекать их голосом.

Дж. У. заговорил с легким беспокойством:

– Руководитель, это медик. У Люка подскочили частота сердцебиения и потоотделение.

– Понял. Наблюдайте внимательно и дайте мне знать, если выйдет за пределы нормы.

* * *

Люк наконец-то заякорился ногой.

– Есть! – воскликнул он: слово вырвалось из его груди вместе с долгим вздохом – его услышали Майкл и Чад, но не капком ЦУПа, канал переговоров с которым сбоил. – Это уж точно было тяжелей, чем на тренажере. Отклоняюсь назад.

Он опустил глаза и проверил камеру на груди скафандра:

– «Хассельблад» готов. Пора пофотографировать.

Нацеливать камеру нужно было всем телом, сосредоточившись на «Алмазе», который находился в двух сотнях футов от «Персьюта».

Яркий зайчик белого света, отраженного внешними радиаторами «Алмаза», на миг ослепил его. Он прищурился, повернулся в сторону, уходя от блика, и попытался заснять одну из частей советской станции. Увиденный предмет его озадачил.

– Эй, Майкл, а что это за конус на конце «Алмаза»? Нам про такой не рассказывали. Похоже на какую-то приблуду. – Он нажал кнопку спуска затвора и начал медленный поворот направо, чтобы выполнить запланированное фотодокументирование всего корпуса. – Может, возвращаемая капсула или что-то в этом роде?

Чад по-прежнему держался очень напряженно и боролся с тошнотой. Майкл возился с ручками контроллера, замедляя темп сближения «Персьюта», но расстояние между космическими аппаратами продолжало сокращаться. Он посматривал на «Алмаз», оценивая скорость и угол подхода, и в то же время пытался понять, что именно увидел там, у основания солнечных батарей.

Тут Люк заговорил очень быстро и громко:

– Ребята! Там, на «Алмазе», двое! Хьюстон, «Алмаз» обитаем! Там космонавты на борту, а двое из них снаружи! – Мгновение он обдумывал увиденное. – Похоже, они ждали нас!

26

«Алмаз», орбита Земли