— Это главный тракт, такие дороги есть везде. На них стоят дорожные столбы с указанием крупных городов и расстояния до них, — сообщил Шешель.

— Хорошо бы языка взять, Иль… блин, Илланалель, — обратился ко мне Олег. — От него больше узнаем, чем от столбов. Хоть будет ясно, какие тут Дома верховодят.

— Я также подумал. Идём к деревне, что побольше.

Засаду устроили недалеко от обычной дороги без покрытия, ведущей из деревни к тракту.

Подходящая цель появилась ранним утром. Двое мужчин выехали из поселения на телеге. Путь их явно лежал в сторону местной магистрали. Если направляются в какой-то город, то их не будет минимум целый день. То есть, родные и односельчане скоро не хватятся.

Был шанс, что ими окажутся новенькие Игроки, которые Система инициировала для противодействия нам. Но нет, эльфы были обычными смертными. И они ничего не знали про Игроков в своём поселении. То ли получившие Систему местные решили сохранить всё в тайне, то ли Система никого не тронула и направила к месту перехода опытных игроков, то ли случилось что-то третье, что нам в голову ни за что не придёт.

— Деревня деревней, — произнёс один из моих телохранителей с позывным Чага и посмотрел на нашего эльфа. — А говорил, что у вас цивилизация хорошо развита.

— Это какая-то глушь, господин, — ответил Шешель. — В городах всё куда более красиво и удобнее. А в столицах всё ещё лучше. Там есть повозки, которые катаются с помощью магии, есть слуги-дендроиды, театр, где сцены создаются с помощью зачарованных листьев и цветов. Почти как у вас.

— У нас волшебных телеков-лопухов нет, — сказал Поэт.

— Брось, — в разговоре решил принять участие третий телохранитель, отзывающийся на Барсука. — Я с Тамбовщины, из села. Родился в начале девяностых. Там у нас даже в нулевых было почти как в этой деревне. А в девяностые и вовсе жуть: печка, электричество часто не давали целыми днями. Туалет в виде скворечника проекта эм, блин, жо, мылись в бане раз в неделю, в остальное время в тазике или в умывальнике со штоком, вода в колодце или колонке, никакого водопровода в домах. Ещё газ был в баллонах, но их перестали привозить нам лет в пять моих, пришлось пользоваться печкой и электроплиткой. Машин было штук десять на всё село, даже тракторов и то больше. Мотоциклы ещё. Но хватало и телег с лошадьми. Траву косили обычной косой как триста лет назад. Ну, и всё остальное из того же рода. А в Тамбове в это время народ пользовался кабельным и спутниковым телевидением, интернетом, была сотовая связь, компьютерные клубы, казино, рестораны.

— Тихо, Барсук, что ты разошёлся-то? — сказал Поэт. — Просто так я сказал. Ожидания, как говорится, разошлись с реальностью.

До ближайшего города оказалось порядка пятидесяти километров, если переводить местные значения в земные. В нём проживало свыше десяти тысяч эльфов. Очень немало по меркам остроухих. А в ста километрах от него раскинулось море, на побережье которого стоял значительно более крупный город с населением под сто тысяч. Благодаря тому, что это было портовое поселение, там постоянно сходились чужаки и незнакомцы. Дома из тех, про которые мало кто слышал или вовсе не знал. Самое место, где мы легко затеряемся. Осталось только до него добраться.

«Языков», разумеется, отпускать никто не собирался. Но и убивать тоже. Каждый получил на свою шею по рабскому украшению и был продан Системе. Следом отправил их имущество. В телеге и четвероногой гужевой силе, похожей на мула, мы не нуждались.

Шешель портовый город знал. Он огорчил нас новостью, что до его земель придётся добираться не один день и лучше делать это по морю.

До тракта мы добрались на своих двоих, постоянно ведя разведку и избегая ненужных встреч с охотниками, пастухами и собирателями. А таких на нашем пути встретилось больше десятка. Возле тракта пришлось немного задержаться, чтобы попасть в «окно», когда не будет никого на дороге. Этим временем мы воспользовались для покупки подходящих повозок и животных, что не станут выбиваться из общего ряда. Здесь же и одежду новую купили, подходящую нам по статусу и местности. Представители домов носили просторные одеяния со вставками из яркой материи либо яркими дополнительными аксессуарами — ремни, перья, платки и так далее. Свободный покрой означал, что это эльф из тех, кому не нужно трудиться и носиться по лесам, где такая куртка, плащ и штаны будут цепляться на каждый сучок и сорняк. Кажется, на Земле было нечто подобное. В России бояре носили длинные рукава до земли, в Китае аристократия не обрезала ногти, показывая, что они не созданы для работы. Что же до ярких моментов в одежде, то эльфы, почитая природу куда сильнее, чем самый рьяный земной «зелёный», взяли от неё признаки, которые присущи опасным насекомым и растениям. Так что, если увидишь эльфа в куртке с ядовито-жёлтыми полосами как у шершня или пятнами, то обойди его стороной. Это член какого-то Дома, столкновение с которым для представителя другой касты сулит неприятности.

Также я купил местные деньги. Их на системном рынке было полно, хватит, чтобы купить себе титул главы нового Дома и огромную территорию с деревнями и городами, рощами редких деревьев, шахтами, где добывают ценные минералы и руду. Ничего удивительного в этом нет. Я вместе с Джоном и сам скидываю Системе десятки миллионов рублей, долларов и евро в обмен на системные короны. Или кто-то думал, что доход клана составляется только из продажи мусора, слитков драгоценных металлов, стройматериалов и прочих потребительских товаров, производимых Землёй? Правда, курс рубля/доллара к коронам безбожно грабительский. Система совершенно не ценит земные фантики. Вероятно, местные главы кланов, получивших личную резиденцию или Торговца, занимаются тем же самым.

Мы подобрали себе тряпки с красно-бело-чёрным рисунком без «домашнего» герба. Для низших каст хватит и расцветки, а для представителей Домов, если нас с ними сведёт на одной дорожке, имеются ментальные амулеты и боевые чары. Да и не такая уж редкость отсутствие герба. Причин для этого хватает, хоть и не особо уважается такой ход среди высших Домов. Хочу добавить, что Дома на Асцанэме разные. По аналогии с Землёй можно привести примеры каких-нибудь Габсбургов и корольков из Африки, польскую шляхту, где один дворянчик имел саблю, стоптанные сапоги и рваный зипун, а второй пару городов, полсотни деревень и сотню бойцов в кирасах и при