На следующий день, к вечеру, когда край солнечного диска уже коснулся морских вод, в лагерь вернулся первый из направленных к Александру гонцов. Загорелый до черноты, исхудавший, сильно уставший. Алексей его узнал не сразу, сначала по голосу. Налил гонцу полную чашу вина, пододвинул блюдо с вяленым мясом.

– Подкрепись, уж больно ты худ.

Но гонец первым делом вытащил из-за пазухи глиняную табличку. Алексей взял ее в руки, узнал каракули Эвмена, секретаря Александра. Все письменные указания писал именно он. Для военачальников – на папирусе, для других, должностью поменьше, не таких знатных, – на глине.

Все же папирус дорог, и найти его в походе не всегда возможно, как и тушь из Синда. Были еще варианты: на пергаменте, выделанной коже молодого бычка либо на восковой табличке. Но на жаре воск оплавлялся, и послание могло исчезнуть. Обычно по материалу письма адресат знал свой статус – папирус, пергамент, глина, воск.

Александр повелевал все собранные трофеи и налоги доставить в Александрию и сдать тамошнему казначею Птолемею. Затем с лохом следовать к Экбатане и ждать указаний. Ну что же, ясно и понятно. Тем более в воинском стане и в городе у Перикла уже набралась изрядная сумма. Утром Алексей отправился в Библ к тирану Димитрису.

– Рад видеть в добром здравии, да помогут тебе твои боги, тиран.

Обнялись, как добрые приятели. Тиран провел Алексея в зал, усадил. Тут же появился слуга и стал обмахивать Алексея опахалом. В жарком климате очень даже неплохо, вроде вентилятора. Но Алексей сказал:

– Я бы хотел поговорить наедине.

Димитрис сделал знак, и слуга с поклоном удалился. На столе стояли яства: финики, щербет, орешки, кувшин с вином – утолить жажду. В прошлый визит Алексей пробовал. Вино белое, кисловатое, вроде рислинга в его время, жажду утоляет неплохо. Но ему нравились вина красные. Впрочем, не чревоугодничать пришел. Но сразу, по этикету, деловой разговор начинать не следовало. Сначала гость интересовался: все ли домочадцы здоровы, да как хозяин отдыхал, да хорош ли приплод у домашнего скота, да как идет торговля? В общем, не менее получаса ушло. А ежели нарушишь неписаные правила, хозяин сочтет, что уважения должного не проявил, пренебрегаешь, может обидеться.

Когда неспешно были обсуждены все личные вопросы хозяина, перешли к делу.

– Димитрис, мне хороший большой корабль нужен. Никаких боевых действий, надо отвезти налоги в Александрию.

– Недалеко, море спокойное, не сезон штормов. Почему не уважить Алекса? Надеюсь, оплата будет достойной?

– Сколько скажешь.

– Когда отплытие?

– По готовности. Но вода, вино и провизия на сорок человек – твоя забота, я плачу.

– Хорошо, я извещу.

Алексей и Перикла навестил. Мало того что деньги все должны быть сочтены, ценности должны быть упакованы для перевозки – в кожаные мешки с ручками для удобной переноски. У Перикла, человека солидного, обстоятельного, деньги сосчитаны, разложены по мешкам. К горловине каждого мешка кусочек пергамента привязан с обозначенной суммой. Перикл с гордостью показал казну. Алексей похвалил:

– Вижу усердие и порядок. За радение в порученном деле можешь взять пять золотых монет.

– Благодарю!

Поощрять надо. Кто из воинов участвовал в плавании на Арвад, захватили трофеи. Перикл же казну охранял, да и обязанности исполнял педантично. И оставлять его без дохода не следовало.

– Когда корабль будет готов, все деньги по распоряжению Александра вывозим в Александрию. Гонец от македонянина вчера пришел, распоряжение принес: на месте сдать казначею Птолемею. Ты будешь казну сопровождать и сдавать по счету.

– Слушаюсь!

– Имей в виду, по возвращении в Библ мы не останемся, мне велено с лохом идти в Экбатану. Зачем? Пока не знаю, полагаю, по прибытии прояснится.

Алексей и не должен был все рассказывать Периклу, но они давно приятельствовали, а никакой тайны он не выдавал. Честно говоря, идти в Экбатану не хотелось. Далеко. Но для воинов марши – дело привычное. Климат у Библа лучше, чем далеко на востоке Персии. Жара, пыль, горы. Поймал себя на мысли, что расслабился, видимо, стареть стал, остепеняться, потому что уже не тянуло помахать мечом, померяться силушкой. Значительно интереснее было напрягать мозги, одержать победу силой ума, как получилось с Библом. И воинов своих сберег, и город взял, принудил платить дань Александру. А пролил бы кровь, жители затаили бы злобу, кровавую месть никто не отменял. И при удобном случае или убили бы в спину, или подняли бы восстание. Александр мятежи не прощал, направлял войско, город превращал в развалины, а жителей обращал в рабов и продавал. А сейчас и деньги взяты, и отношения не омрачены пролитой кровью, и жители ведут прежнюю жизнь. Да, сменился тиран, но кто это почувствовал? Алексей ставил себе Библ в заслугу. С разрушенного города что можно взять? Его приятель Перикл по подобным случаям говорил: «Нельзя с одной овцы снять две шкуры». Поговорка прямо в тему.

Димитрис известил Алексея о готовности корабля через неделю. Алексей сам осмотрел корабль, проверил припасы: вяленая рыба, сухие лепешки, сушеные фрукты, вино и вода. С лихвой хватит на путь в Александрию и обратно. Так в самой Александрии можно запасы пополнить. Лучше пусть останется, чем не хватит.

Следующим утром началась погрузка серебра и золота на корабль. Тяжести носил весь лох. Алексей заранее отобрал наиболее надежных и опытных воинов, они понесли кожаные мешки первыми, да так и остались на корабле охранять ценный груз. С напряжением сил удалось до вечера, до темноты, перенести все.

Еще вечером Алексей оставил за себя командира первой дюжины. Учитывая вновь принятых новобранцев, лох разросся в полтора раза. Сорок воинов ушли на корабль, оставшихся хватало отбить любую атаку, поскольку у племен в округе крупных сил для нападения не было. Алексей оставлял на время свой лох с надеждой и спокойствием. Ему было интересно посмотреть, насколько уже успели отстроить будущую столицу мира, как о том мечтал Александр. Город, названый в честь себя любимого, должен был стать главным над Персией, Египтом, Грецией и Македонией и всеми захваченными и союзными землями и народами. Александр хотел после индийского похода обосноваться там, жить в лучшем и красивейшем дворце с фонтанами и золотыми рыбками в них. Конечно же, с постоянно пополняемой казной, окруженный женами и детьми. Весь мир должен был лежать у его ног, а противник в дальних землях трепетать от страха при одном лишь упоминании имени Александра.