наказание буду до конца обучения драить здешние нужники, но я-то буду жива, а вот ты станешь вонючим гнилым дохляком. И никакая таумическая магия не поднимет тебя из могилы!

Я ожидаю новую вспышки злости, но вместо этого библиотекарь резко хватает меня за запястье обожженной руки и придирчиво осматривает повязку. Как будто может видеть сквозь нее. После безуспешной попытки вырваться, я перестаю трепыхаться. Не оторвет же он мне руку, в конце концов.

— Болит? - спрашивает, проводя пальцами по бинтам.

Это выглядит так, будто он гладит лапу несчастного котенка, и… слегка обескураживает.

— Нет.

Глер бросает на меня быстрый хмурый взгляд.

— Ты никудышная лгунья.

Да какое мне дело, что думает обо мне этот отброс?

— Зачем ты это сделала, Йоэль?

— Сделала что?

— Вытащила ту девчонку из огня.

— А ты всех студенток в округе знаешь по имени, или только тех, которым нельзя к тебе приближаться? - язвлю я, снова безуспешно пытаясь вырваться из его хватки. Бесполезно - все равно, что тянуть руку из стальных клещей. А ведь выглядит он хилым и почти немощным.

— Ты не ответила, - напоминает библиотекарь.

Говорит таким вызывающим тоном, будто напрашивается на неприятности. И клянусь, если бы не сегодняшнее мероприятие, он бы их получил. Но я сдерживаюсь. Не ради сохранности его рожи, а ради памяти моих родных. Я уже и так едва не окочурилась, изображая героиню, больше подобных глупостей не повторится. Не раньше, чем я оправдаю доброе имя моей семьи, избавлюсь от клейма и колодки и смогу разговаривать с такими, как он, с подобающим моему положению пренебрежением.

Но ответить что-то нужно, иначе этит тип не отвяжется.

— Подумала, если спасу богатенькую высококровную, мне отвалят немного деньжат, - дергаю плечом, изображая, как мне кажется, прожженную корыстную гадину. - Ну и поблажки какие-нибудь получу.

Ну, библиотекарь, а как тебе такая «неумелая ложь»?

Без понятия, что он хотел от меня услышать, но ответ его определенно разочаровывает. Глер с брезгливостью отбрасывает мою руку, отступает, увеличивая расстояние между нами. Стайка студенток в стороне от нас с нескрываемым любопытством наблюдает за происходящим. Одна из девиц, частая здесь гостья, окатывает меня такой волной ненависти, что я торопливо убираюсь с глаз долой этой чокнутой компании. Вот они-то точно не станут церемониться с Безымянной.

До вечернего мероприятия остается несколько часов, которые я посвящаю сборам. Всю неделю только и занималась тем, что покупала необходимые материалы. И на это уходит большая часть моих сбережений. Благо свои обязанности помощницы Рэна я исполняю безукоризненно, и этот источник дохода не грозит иссякнуть. Думаю, через пару недель, когда мой «господин» будет в хорошем настроении, можно завести разговор о повышении оклада. Дьявол дери, да я даже с болячкой на руке ни разу не попросила поблажек и ни разу его не подвела. Знаете, что я сделала первым делом, как вышла из лазарета в тот злосчастный день? Понесла Рэну его лекарства, которые уцелели только потому, что я предусмотрительно переложила их тканью. Не хочу хвастаться, но, кажется, таким шокированным он не выглядел никогда.

Убедившись, что дверь надежно заперта, раскладываю перед собой все необходимое. Лупа, пара щепоток таумического светящегося порошка, моток путеводителя. Ничего такого, что может вызвать вопросы, если вдруг меня поймают и обыщут. Лупа есть у каждого второго заучки, таумический светящийся порошок… ммм… скажу, что плохо сплю из-за истории с призраком, а путеводитель я и так подумывала купить, особенно в первую неделю своей жизни в Аринг-Холле. Потому что из-за плохого ориентирования на местности до сих пор частенько забредаю не туда. Или туда, но не вовремя.

Складываю все в сумку, где уже покоятся приготовленная для записей тетрадь, фляга с горячим сливочным кофе и кулек поджаренных с карамелью орехов. Ночь предстоит долгая - и то, и другое мне пригодится, чтобы не уснуть и не изнывать от голода.

После пожара моя форма пришла в негодность, так что пришлось заказать новый комплект, а заодно прикупить пару простых полотняных штанов и кофт в пару к ним. Все сшила местная портниха, которая мало что смыслит в моде, но зато понимает, что брюки будут удобными, если они не в облипку и не врезаются во все самые интимные места, как клещ. Сегодня я выбрала те, что потемнее, и безвкусную мешковатую черную кофту.

Остается последнее – дождаться десяти вечера.

Я коротаю время за чтением «Истории Красты Дикой», которая прославилась не столько своими великими победами в битвах, сколько изощренными пытками недругов. Я ее обожаю, но в библиотеке отца была всего одна книга о деяниях этой сильной женщины. В здешней библиотеке ей отведена целая секция. На радостях я набрала целую кипу книг и поглощаю их одну за другой.

Когда часы пробивают без четверти десять, в дверь моей комнаты раздается стук. Пришла Рора. Я хочу было съязвить, чего это вдруг она изменила своему правилу вечно опаздывать, но у нее такой сияющий, воодушевленный вид, что я не рискую портить ей настроение. В последние дни Рора ходила какая-то поникшая и даже пару раз заикнулась, что лучше бы мне подумать о другой напарнице. Действуя по принципу «лишь бы не наболтать лишнего», я корчила из себя примерную подругу и даже, переступив через свои принципы, попыталась выспросить, в чем дело. Рора отмалчивалась, проявив несвойственную ей стойкость, хоть обычно приходилось чуть ли не силой затыкала ей рот.

— Страг пригласил меня на Бал схождения! – выдает она и падает на мою кровать, изображая полную идиотку.

— Рада за тебя. – Понятия не имею, кто такой Страг.

— Представляешь?! Страг! Пригласил! Меня!

Я кое-как улыбаюсь. Наверняка получается та еще кислая гримаса, но Рора так увлечена своим счастьем, что не заметила бы и носорога, появись он прямо перед ней.

— Он самый умный среди второкурсников Помощников. - Она томно вздыхает, вызывая у меня почти рвотный позыв этим типичным девичьим звуком. Взошедшие, и почему любой мало-мальски симпатичный парень превращает их мозги в кисель? - И у него такие потрясающие глаза, и голос, и он так забавно чешет затылок.

И как я сразу не догадалась, что всему виной банальная влюбленность.

— Я … рада. – Ну а что еще сказать? – Пойдем, пока не опоздали.

Это оказывается настоящей пыткой. За каких-то пару минут Рора умудряется довести меня до белого каления бестолковым чириканьем о своей новой любви. Вот убейте меня – не понимаю,