– Ну, хорошо, что не Ольга, – сообщил Влад бутылке.

Римма, видимо, устав ждать от него активности, сама забралась на широкую кровать, устроилась среди подушек и медленно начала стаскивать с себя трусики.

Влад наблюдал за этим, делая глоток за глотком. Вставать не хотелось. Что за бессмысленные телодвижения?

– Иди ко мне! – промурлыкала Римма, раздвигая ноги. – Видишь, я жду только тебя. И никогда не брошу.

– Пока деньги не кончатся, – сообщила последняя разумная клетка мозга устами Влада. А потом и она захмелела, и он вдруг развеселился. Захотелось расхохотаться, вскочить, показать этой девке, чего она лишилась из-за упрямства! Или не этой?

– Чего тебе хочется? – Римма кошачьим движением перетекла в позу на четвереньках и подползла к краю кровати. – Любые мечты. Любые желания.

– Танцуй! – заявил Влад.

Непослушными пальцами он достал из кармана телефон, наугад выбрал какой-то трек и выкрутил громкость на максимум.

– Танцы за отдельный прайс, – сообщила эта деловая женщина. – Деньги вперед.

– Окей! – Влад пронаблюдал, как она достала из сумочки мобильный терминал, и махнул в его сторону телефоном, не глядя на сумму. С громким «динь» она списалась со счета, и он повторил: – Танцуй, с-с-с-с-с…сказал!

Римма выгнулась, завела руки назад, стряхивая с волос заколку. Они шелковым водопадом рассыпались по плечам. Двигалась она профессионально: видать, подрабатывала в стриптизе.

Влад смотрел куда-то сквозь нее, продолжая накидываться текилой.

Через час доплатил за танцы.

Еще через час – снова доплатил.

Еще через час Римма взмолилась:

– Я устала!

– Танцуй! – рыкнул Влад, снова прикладывая телефон к терминалу.

Она танцевала до утра, как заколдованная злодейка из сказок. Выбилась из сил, раскраснелась, растрепалась. Но танцевала.

Только когда он уснул прямо в кресле, не выпуская пустую бутылку из рук, Римма быстро собралась, подхватила сброшенные туфли и на цыпочках выбралась из номера. Бывали клиенты и посложнее, но такой тяжелой ночи она за свою карьеру припомнить не могла.

Тяжелое похмельное утро не было для Влада чем-то экстраординарным. Разве что он не сразу понял, где проснулся и почему не видит знакомых лиц своих сотрудников. Но потом припомнил прошедшую ночь, проверил баланс карты и засмеялся.

Да, вот так спустить все бабло, заработанное его маленькой, но гордой фирмой, за одну ночь – это надо уметь. Раньше он такие суммы прогуливал не задумываясь. Но теперь-то другие времена. Аренда офиса, зарплаты, его собственные расходы – не было у него лишних денег. Впрочем, вообще никаких уже не было.

Да и похрен.

Он посмотрел на осколки бутылки на полу.

Завтрашнего дня для него больше не существовало. Так зачем о нем беспокоиться?

Он ехал куда глаза глядят, вообще не отслеживая, какие инстинкты и привычки руководят его руками, когда он поворачивает руль и выжимает газ. Неудивительно, что оказался он в итоге у знакомой итальянской кофейни.

– Ну ладно, кофе-то она у меня возьмет? – сказал сам себе Влад и выполз на свет божий. Солнце безжалостно вонзило в его глаза по раскаленному кинжалу. Откуда в ноябре солнце? Совсем с ума посходили…

Пока ему делали два кофе, он зашел в туалет и долго мрачно смотрел на свое отражение. Глаза красные, морда помятая, рубашку как будто бешеная коза жевала. Красавчик. Как Хель увидит, то сразу поймет, что зря отказалась от такого мужика.

Кое-как привел себя в порядок, нацепил солнечные очки и, забрав кофе, поехал к студии.

Привычно и с легкой ноткой ностальгии поднялся на лифте на нужный этаж.

Время шло к полудню, поэтому Влад крайне удивился, не найдя Хель за ее компьютером. Может, пообедать вышла? Он поставил стаканчик с кофе на ее стол и пошел поздороваться с Денисом и Марком.

– О, какими судьбами? – Денис после победы ролика на фестивале снова оттаял и обрадовался его появлению. Даже пожал Владу руку.

– Да вот проезжал мимо, решил заскочить поздороваться, – небрежно ответил тот. – А где ваш самый лучший в мире проект-менеджер?

– Ольга? – переспросил Денис и нахмурился. – Ты не знаешь?

– Что?.. – Влад сдвинул очки на лоб, словно взгляд глаза в глаза мог заставить Дениса говорить яснее. Или честнее. Или быстрее!

– Она в Новосибирск улетела.

– Как улетела? В смысле? Совсем? А работа?

Реальность разлеталась на осколки, вонзаясь в него острыми краями.

– Так мы удаленно давно все наладили, приспособились еще тогда. Благодаря тебе, кстати.

– Да, благодаря мне…

Завтрашнего дня и вправду больше не существовало.

Непослушный олень. Влад

В отличие от слякотной Москвы, которая все не могла определиться, зима у нее или все же холодная, уже немного декабрьская осень, снег в Новосибирске лег давно и прочно. Надолго. Сказал, я у вас тут до апреля останусь. А если понравится, то и до мая.

Из окна такси заснеженный лес по обеим сторонам дороги, освещенный редкими фонарями, казался сказочным, почти праздничным. Он обещал скорый Новый год и исполнение желаний.

Влад не знал, какие у него желания. Кроме одного.

Он больше не хотел быть без Хель.

Не то чтобы он не пытался.

Пьянки, загулы, работа, пустые вечера и ночи в квартире матери, куда он вернулся, когда спать в офисе стало уже совсем неприлично. Попытки жить так, как раньше. Попытки жить по-новому. Он уложился в очень короткий срок – всегда был умным и быстро понимал, что ему нравится, а что нет. И все равно пришел к одному: ему нужна Хель.

Сначала он вообще выключил телефон. Потом испугался, что она не дозвонится, и внес ее номер в белый список – другие звонки не принимались. Потом подумал, что у нее может быть новосибирский номер, и снова разблокировал доступ.

Но она не звонила и не отвечала на его звонки.

Поэтому он принял решение: лететь.

А если она не согласится вернуться, то…

Нет, никакого «то». Никаких альтернатив. Это единственный вариант – а значит, он ее добьется.

Потребовалось опуститься на самое дно, чтобы наконец оттолкнуться от него и понять, что для него самое важное.

У него оставался последний шанс достучаться до нее – по работе она все еще общалась в мессенджере. Но Влад понимал, что шанс одноразовый: если он не найдет верных слов, другого не будет.

Поэтому он уломал Дениса дать ему адрес прописки Хель и под его насмешливым взглядом занес данные в телефон. Да наплевать. Пусть думают, что хотят, еще он бывших одноклассников не стеснялся.

Номер он забронировал в самой лучшей гостинице, кредитного лимита пока хватало.

Жила Хель не в самом городе, а в знаменитом Академгородке, вроде бы входящем в