В Катлас, светлый и богатый город, пешие путники входили с радостными улыбками и солнцем на лицах: веселые и бодрые.

Я же вошёл, как столетний старик. Телесная слабость не проходила: двигался я неловко, будто старая кукла.

Город действительно оказался чистым. Стены окраинных домишек были чисты, не было грязи и на дорогах.

Видно, что жилплощадь здесь действительно стоит дорого: домишки лепились друг другу, скрадывая всё свободное место, срастаясь стенами, и едва не выползая на дорогу. Между мостовой и домишками в камне виднелись щели. Сама дорога слегка поднималась, как и домишки: видимо, когда идёт дождь, он смывает всю грязь в эти щели. Очень удобно.

Слегка напрягало, что в городе нет ни единого дерева и кустиков травы, но пройдя по улицам, я наткнулся на целый квартал, где росли ухоженные кусты, деревья и подстриженные травы. Парочка горожан в весьма цивильных одеждах сейчас обедала посреди травы, расположив снедь на покрывале. Выглядело подобное странно, ну да ладно: никто не обращает на это внимания, значит, и я не буду.

Обещанным старичком рынок в центре города был действительно огромным, и занимал квартала два. И ведь на территории располагались обычные лотки и лавки, без учёта складов и зданий, принадлежащих крупным купцам, мастерских и прочих магазинов.

Это я узнал от словоохотливого мужичка — горожанина, который за пару медных монет объяснил мне, что и как у них здесь устроено, поводил по рынку и показал, что и где можно купить.

— Ежели вам действительно что-то замудрёное нужно, господин маг, лучше обратитесь в школу, они такие вещи на заказ делают. А вот если ширпотребное что — тогда вам к прилавкам…

Довольно логично. Маг, с которым я повстречался в пустыне, говорил мне то же самое об артефакторах: мол, что-то индивидуальное нужно заказывать.

Внутри рынок тоже был устроен по уму. С широкими переходами между торговыми рядами, с распределением по товару: в этом ряду — броня, в этом — зелья, а вот здесь — овощи с фруктами. Ближе ко входу на рынок располагались прилавки с магическими вещами, а дальше — с вещами простыми. И чем дальше, тем проще вещи. Если тебе охота купить что-то недорогое и функциональное, тебе придётся увидеть всё дорогое, артефактное и вычурное. А может, и купить что-то из выставленного.

Базовый маркетинг. Тем удивительнее видеть его в средневековых торговых рядах. У кого-то здесь голова точно работает. И меня что-то во всём этом смущает.

Я прошёлся по торговым рядам, по самому престижному краешку. Сперва заглянул к зельеварам. Выбрал зелье заживления, с разрешения продавца взял пузырёк в ладонь, взболтал, посмотрел через него на солнце. Обнаружил на дне лёгкий осадок, да и само зелье было мутноватым. Средненький результат. Не говорю, что я могу сварить лучше, потому что это не так — опыта зельвара у меня всё же слишком мало, в сравнении с боевым, да и навык слегка зарос пылью после нескольких месяцев без практики, но я видел и даже покупал зелья чуть лучше.

Но это всё же купил и выпил. Возможно, стоило приобрести это зелье раньше, например, в одной из лавок Золака, столицы королевства Вермут, потому что мне слегка полегчало. Боль поутихла, но тело всё ещё чувствовалось онемевшим, да и походка осталась такой же дёрганой. Я по-прежнему с радостью перемещался бы телепортациями, если бы от возникающего в воздухе парня горожане не шарахались и не шептали разные ругательства. Мне было побоку на горожан, но сам факт, что я привлекаю общее внимание, мне не нравился. У меня слишком наблюдательные недруги.

— Господин маг, зелье предназначено для адептов, и на мага будет действовать слабо, — соизволил сообщить мне хитрый засранец после того, как я купил и выпил зелье. — Советую обратиться к специалистам школы, они сварят все, что захотите, на заказ.

Небесполезный совет. Увы, с моей историей развития я не узнал, что магам нужны свои зелья, хотя это как раз было логично, раз уж адептам уже требовались пилюли и эликсиры, сваренные адептами. Думаю, мой кошелёк удивится тратам на эликсир мага-зельевара.

Эх… Мне бы в своё время учителя нормального. Самостоятельно бы поступить в школу магии, типа этой, пройти по всевозможным лекциям, прочитать всю доступную и лишённую воды литературу, найти нормального наставника, слушать его лекции и планомерно развиваться, ранг за рангом. И чтобы наставник тоже развивался, прокладывая мне путь, а потом обучал тому, что узнал. Мечты, мечты…

Зато с оружием на рынке было всё получше, чем у меня. Наверное, потому, что я не прикладывал своё умение к созданию убийственных штук, и за последнее время не создал ничего, кроме телепортирующихся бомбочек. Посох у меня и вовсе со второго ранга адепта был.

В общем, мой неискушённый взгляд разбегался по разложенным на прилавке орудиям убийства. Здесь было всё, начиная от легких костяных копий и богато украшенных кинжалов, до тяжеленных мечей. И когда я говорю "тяжеленных", именно это и имею в виду: моя рука дрожала, когда я пробовал удержать на весу двухметровый клинок. Правда, она и без клинка дрожала…

Ценник на тяжеленный меч был выставлен в сто сорок стартов. Дорого, красиво, мощно — клинок мог отправлять режущую воздушную волну вслед за ударом — и абсолютно бесполезно. И неудобно. И тяжело.

Доспехи и защитные артефакты меня не впечатлили. То есть, здесь хватало составных доспехов, чьи части являлись отдельными артефактами и друг друга, но я уже перерос ту детскую восторженность, с который смотрел на закованных в артефакты охотников в Утренней звезде. Мои защитные браслеты и вживлённый под кожу артефакт вполне справляются с моей защитой, и к тому же вполне себе комфортны. Более того — они настолько миниатюрны, что на них можно еще браслеты с системами развития и обучения надеть.

Я ещё немного поплутал по рядам, закупаясь всякой мелочёвкой: взял несколько фруктов себе в дорогу, пару палочек со жженым сахаром, и три пучка магических трав, дым от сожжения которых вызывает сон. Пожалуй, хватит: всё, что я хотел здесь рассмотреть, уже рассмотрено. Время двигаться в школу. Может, в будущем, когда продам щупальца, закажу себе какой-нибудь атакующий артефакт помощнее и защитный купол, но не здесь и не сейчас. Зачем тратить время и монеты на рынок, если в школе, как