— Прошу прощения, господа магистры, да будет мне позволено высказать свое предложение, — неожиданно встал магистр эльф Баурель, которому разрешили присутствовать на заседании, раз уж он проявил такой интерес к моей сложной ситуации. — Как вы знаете, сегодня вечером я передаю обязанности по седьмой группе магистру Альтору, а сам отправлюсь в Серебристую рощу проводить специальную практику по магической ботанике разной направленности для отличников. Я ведь не ошибаюсь, что у себя на родине любезная адептка Мария была отличницей? Я мог бы взять ее в свою группу.

— Ммм… — почесал подбородок Дарбюр.

А я подумала, что это прекрасный вариант. И хорошо в нем все, кроме того, что я на целую неделю буду отрезана от Гарона… И тут мне вспомнилось кое-что. Увы, вряд ли мне светит такая чудесная практика в какой-то «серебристой роще»…

— Почтенные магистры, — сказала я. — Я очень хотела бы, чтобы этот вариант осуществился. Но, возможно, вы забыли, что в моем договоре прописано: я не могу покидать Академию без сопровождения магистра, кажется, пятой степени, имеющего еще какую-то научную степень… Мы можем пересмотреть договор?

Гарон и Дарбюр резко переглянулись.

Несколько мгновений царило молчание. Потом Гарон вдруг сверкнул глазами.

— Да, это требовало бы пересмотра договора. А он согласован с Землей. Поэтому пересматривать его мы могли бы недели три… Однако… Господа магистры, я тут подумал, что мне давно следует лично посетить Серебристую рощу как основную нашу базу для спецпрактик. За это время мы с адепткой Марий сможем проработать программу отбора.

«Ты же мой заинька! Ты же моя радость!» — подумала я. Сердце ударило от внезапного золотистого счастья. Даже не верилось, что подобное возможно…

— Л-лю-бовь моя! —закричал Гриша, прохаживавшийся по кафедре и царапавший ее когтями.

***

Когда парням объявляли решение «суда», я снова скромненько сидела в лаборантской. Решили не дразнить их моих присутствием. Поэтому я понятия не имела, как все прошло. Знала лишь итог — все трое согласились на «честное состязание», как только им пригрозили моей немедленной депортацией на Землю.

Всезнающий Гай потом рассказывал: по слухам, громче всех возмущался дракон, утверждая, что истинные пары у оборотней ненастоящие, что это свойство проявлено лишь у драконов. Потом горделиво задирал свой мужественный подбородок и заявлял, что не видит проблем одержать победу в состязании с эльфом и «пушным зверьком».

Согласно этим же слухам, «пушной зверек» рычал и обещал дракону бесславный конец в тигриных лапах… сразу, как только вышеуказанный полосатик получит мою руку и сердце.

Мэйгар же с презрительной усмешкой смотрел, как пререкаются его «младшие смертные братья» и заверял членов совета, что несравненная адептка Мария обладает непревзойденным интеллектом и тонкостью чувств, поэтому, разумеется, выберет того, кто способен по достоинству оценить ее интеллект и понять чувства. Иными словами – утонченного бессмертного.

Такие дела. Но, несмотря ни на что, они согласились.

К вечеру я была почти счастлива. План действий на ближайшее время определился, от навязчивых поклонников я временно изолирована. А в душе бродили золотистые искорки, когда я вспоминала, что завтра отправлюсь в какое-то красивое место. И поедет со мной не только толпа студентов, но и Гарон.

Девичий разум тут же нарисовал картинку, как мы с ним будем придумывать состязания для парней (романтично сидя на лавочке под соснами, которых в этом мире не было) и, разумеется, он влюбится в меня. Его чувства ко мне раскроются, как только он больше пообщается со мной.

А быть может, они уже ярко горят в нем, но сдержанный и умный декан никак их не проявляет. Но отправляется в Серебристую рощу, чтобы реализовать какой-то свой план по сближению со мной вопреки объявленному отбору…

…Мы с Гароном сидели на этой лавочке под золотистыми соснами, смеялись над очередным забавным заданием для мальчиков. Солнце садилось все ниже, заливая рощу медовым вечерним светом. В воздухе разливался сладкий аромат летнего леса и (почему-то) свежескошенной травы, нагретой на солнце. И вот мы замолчали, встретившись взглядами.

— Лучше тебя никого нет, адептка Маша из другого мира, — сказал Гарон, коснувшись моей щеки кончиками пальцев. — Ты нужна мне самому. И попугай у тебя отменный.

Ворох шаловливых мурашек пробежал по моему телу, и я качнулась в его сторону.

— Ты тоже лучше всех, магистр Гарон, — прошептала я. — И мне нужен ты, а не они…

— Что же мы тогда время теряем? — хрипловато-бархатным шепотом ответил мне Гарон и склонился ниже.

Я прикрыла глаза, ожидая, как его теплые губы накроют мои, и тут…

— Маша! Я что, должна за тебя вещи собирать?! Ты уже в третий раз зависаешь! — раздалось у меня над ухом.

Рядом стояла Марена и наигранно-сурово трясла передо мной какой-то кофточкой.

— Мало того, что ты едешь без нас, так еще и отрешенная, словно влюбилась в этого проклятущего принца драконов или молокососа с флейтой! — продолжала бушевать она.

— Извини, извини, — опомнилась я и с трудом сфокусировала взгляд на Марене с кофточкой. — Что это? Разве мы не все упаковали?

— Это, Маша, камзол для хождения по лесу, — сообщила Марена. — Чуть не забыли. Надевай его, примерить нужно. Он всякую мошкару отгоняет, там вплетены специальные магические нити. Не мокнет. И не тонет. Упадешь в воду — будет держать тебя, как…

— Спасательный жилет?

— Не знаю, как у вас эти штуки называют, — проворчала тэрина. — Так, опять велик. Арсина, подтяни ей магически, а?

Арсина, возившаяся с Гришей и Красоткой, подошла, поводила руками вдоль камзола, висевшего на мне балахоном, и он в меру плотно обтянул мою фигуру.

— Вот так уже лучше, — продолжила ворчать Марена.

В общем, провожали меня в своеобразной суете.

Вскоре пришли Борисса с Кайрой. Пухлая блондинка сообщила, что ее уже пригласили на свидание. И вообще… похоже, у нее появилась пара. Кайра в очередной раз опустила ее на землю, заметив, что это не доказано. Потом обе повздыхали на тему моего отъезда. Как здорово попасть в эту специализированную группу… И как здорово, что у меня будет отбор, какая я популярная… И, конечно, самое восхитительное — что я целую неделю буду видеть Прекрасного «Великого и Ужасного».

На этих фразах я постаралась не покраснеть. К счастью, получилось. Но на подкорке вертелась мысль о том, как все обалдеют, если я вернуть