этого дома. То, что она заявилась — плохой звоночек. И я понятия не имею, как себя сейчас с ней вести.

— Мне очень хотелось узнать, скучаешь ли ты по мне, родная.

В голове, будто нарезка кадров из фильма, проносятся моменты последней нашей встречи. Меня передёргивает.

— Безусловно, — врать ей становится всё тяжелее

Делаю пару шагов и присаживаюсь недалеко от матери на диван.

— Ты приехала к Тайлеру?

— Нет, Мэл, — хмыкает, — Я приехала ради тебя, — мать скалится, — Я приказала вашему повару сделать кофе. Полагаю, скоро принесут.

Кидаю взгляд на настенные часы. Еле сдерживаю разочарованный вздох. Тайлера ещё нет дома. Он вернётся только через час. Твою ж мать! Выбрала просто идеальный момент для визита в наш дом. Когда я совершенно одна и защитить меня, в случае чего, будет некому.

— Это отлично, — делаю вид, что разговариваю со стеной. Выдерживать её тяжёлый взгляд становится невыносимо.

— Да. Возможно, кофе исправит твой нездоровый цвет лица. Ты выглядишь больной. Тебя что-то беспокоит?

О, да. Ты меня беспокоишь. Снова бьёшь по моей самооценке. Интересно, не надоело?

В гостиную заходит Нэнси с подносом. Женщина украдкой тепло мне улыбается, поддерживая. И я так благодарна ей за это. На душе становится чуточку легче.

— Вы вовремя, мэм, — улыбается Нэнси, — Я приготовила две чашечки кофе.

— Спасибо! — возвращаю улыбку, — Ты готовишь самый вкусный в мире кофе! Не представляю, чтобы я без тебя делала.

— Возможно, добилась бы большего, — как гром, среди ясного неба, заявляет мать

Слова Лорейн словно кинжал, пролетевший между мной и Нэнси. Мать смотрит на меня пустыми глазами. Помощница в шоке. Её лицо с каждой секундой становится бледнее и бледнее.

Я вскипаю. Какого чёрта мать решили выместить свою злость на Нэнси?! Она ведь не понимает, что оскорбление адресованно совсем не ей. Терпеть издевательства над собой — одно дело. Но я никогда не позволю обижать близких для меня людей. Она снова делает то, что к хорошему явно не приведёт.

Так. Надо собраться. Делаю два плавных вдоха и два быстрых выдоха. Я выше склоков. Но поставить её на место я обязана.

— Мои работники — это часть моей семьи, мама. Семьи, которую я выбрала сама и которую люблю. — я поворачиваюсь в сторону Нэнси и посылаю тёплую улыбку, — Не обращай внимания, Нэнси. Моя мама вспомнит, как вести себя в обществе, как только выпьет твой чудесный кофе.

Лицо Лорейн на секунду искривляется, но затем она отводит взгляд. Нэнси улыбается мне и подмигивает. Затем она возвращается на кухню.

— Считаю, — подает голос мать, — Что время надо тратить на что-то более полезное, чем дружба с работниками. Не вижу смысла.

— Я очень много получаю от общения с людьми, на которых ты смотришь свысока. А ты, видимо, предпочитаешь вести дела только с такими невероятно позными и уважаемыми друзьями, как мистер Вайден.

На мгновние Лорейн изумлённо таращит глаза. Чашка кофе, которую она собиралась поднести ко рту, замирает на половине пути. А я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку. Ай да я, попала в десятку.

Но, Лорейн не будет Лорейн, если быстро не нацепит на себя маску безразличия. И как ей удаётся настолько быстро менять эмоции и брать под контроль мимику?

Секунда и она уже спокойно пьёт кофе, как ни в чём не бывало.

— Ладно, в любом случае, я здесь не для пустых разговоров.

Ну, поехали. Что на этот раз?

— Чем помочь? — говорю спокойно, стараясь не показывать волнения

— Я очень беспокоюсь о твоём муже, Мелисса.

— Что с Тайлером? — не могу скрыть волнение в голосе

— Твои встречи с Ником — верх безрассудства. Проект под угрозой. В бизнесе и без этого не хватает доверия. Тем более, что они уже подставляли друг друга в прошлом.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, мама, — проговариваю сквозь зубы

— Ты должна заставить Тайлера передумать. Не заключать сделку с Ником. Я не желаю идти на такой риск.

— С чего ты взяла, что я вообще полезу в это? — говорю и тут же затыкаюсь, мысленно костеря себя за невнимательность. Я должна играть роль до конца, нельзя давать понять, что в их взаимоотношениях поменялись полюса, — Я не разбираюсь в бизнесе, с чего Тайлеру слушать меня?

— Я тоже считала, что не послушает, — хмыкает, — Но, учитывая, что я недавно видела… Похоже, — улыбается, — Ваши отношения перешли на новый уровень.

— Ты переоцениваешь нашу связь, — чёрта с два я признаю это!

— Всё может быть, — задумчиво, — Но, попытка — не пытка.

— Хм, — скалюсь, — А мне это зачем делать? В чём моя выгода?

Лорейн смотрит на меня с прищуром и лёгкой улыбкой. Конечно, ведь я впервые спросила о личной выгоде. А что остаётся делать? Иначе она продолжить развивать тему наших с мужем отношений. А значит, у меня будет больше шансов проколоться и показать истинное положение вещей.

— О, ну, например, ты никогда не станешь моей личной "Нэнси". - мать беззаботно пожимает плечами.

— Поясни, — хмурюсь, понимая, что сейчас снова услышу новую порцию негатива

— Когда твой чудесный муж обанкротиться, кто же будет оплачивать все твои немалые прихоти? О, спешу заметить, что это буду не я.

— Я проживу спокойно и без твоих денег, мама. — отрезаю, — Я сама способна себя обеспечить.

И тут впервые мать заливается смехом. А я всё сильней хмурюсь.

— Дорогая, если вдруг, ты не понимаешь, насколько серьезно я настроена, то я объясню. — кивает, поднимаясь, — Если ты мне не поможешь и не будешь делать то, что я скажу — исход тебе не понравится. Раз ты за себя не волнуешься, поверь, я сделаю то, что разобьёт твоё сердце. Пострадаешь не только ты, пойми. Ты потянешь на дно всех, кто тебе дорог.

— Это угроза, мама?

— Это один из вариантов развития ситуации. Выбор за тобой.

Последнюю фразу она бросает мне, выходя из дома. А я всё так же осоловело смотрю ей вслед, абсолютно ничего не чувствуя.

Провожаю взглядом её фигуру, которая садится в машину. Как только машина отъезжает от нашего дома, меня словно током бьёт. Я запускаю руку в сумочку и достаю телефон… чтобы сохранить только что записанный разговор.

Глава 25

Ещё раз проверяю, точно ли записан разговор. Да, всё точно. Отлично! На всякий случай сохраняю этот разговор в облаке, чтоб наверняка.

Откидываюсь на спинку дивана и громко выдыхаю. Страха нет, абсолютно. Сейчас, в моём сердце, появилось другое чувство. Азарт. Болезненный азарт. Я хочу переиграть Лорейн. Хочу показать, что она не всемогущая и не всё вертится вокруг неё. Что я