Глава восемнадцатая

Мне всегда казалось, что в любом порядочном замке должна быть сокровищница — или хотя бы комната с коллекцией ценностей. При этом в средневековых замках матушки-Земли подобные помещения зачастую выглядели умеренно скучно. Непримечательные комнаты, в основном расположенные по подвалам, иногда с потайным входом, аккуратно заставленные сундуками да ларцами разной степени пыльности. Никаких тебе россыпей золота на полу, черепов с самоцветными камнями, вставленными в глазницы, ни даже каких-нибудь завалящих артефактов, в лучшем случае — церемониальное оружие. Да, в сундуках лежали и монеты, и драгоценности, но отдельно распиханные и отсортированные по более мелким коробам и мешочкам. Абсолютно никакой романтики.

Хотел бы я сказать, что сокровищница Полуночи была не такой. Хотел бы, но не мог — поскольку, несмотря на все мучения, вход в неё ещё требовалось найти.

«Расчищенный» червеобразной тварью коридор стал лишь ненамного легче для прохождения, по колено заваленный свежей почвой, пропущенной через длиннющее тело монстра. Я старался не думать о сопутствующей физиологии, тем более что земля выглядела и пахла как самый обычный грунт. Мои сапоги из кожи василиска и лапы дракончиков постепенно утрамбовывали его поплотнее.

Надо заметить, что если бы не внезапная атака «буровиков», мы втроём могли бы откапывать этот проход до утра. Из всех коридоров, ведущих из центрального зала, этот оказался самым широким, самым длинным и запутанным, с рядом ответвлений, так и заваленных землёй от пола до потолка. Каменный пол, некогда состоявший из идеально подогнанных друг к другу плит, местами становился дыбом, заставляя спотыкаться и обходить самые проблемные участки.

Ава и Ян, надо сказать, отлично проводили время. Они только что закусили монстрами поменьше, сожгли монстра побольше, по уши перемазались в его пепельных останках, а теперь носились по пересечённой местности, обгоняя меня и местами с разбегу ныряя в рыхлую почву. Похоже, они играли в только что побеждённых «буровиков». Я не разделял их энтузиазма, но и не одёргивал — дети есть дети, хоть и чешуйчатые да огнедышащие. К тому же, наблюдение за дракончиками потихоньку рассеивало злость на самого себя за разбазаривание ценных ресурсов. Минус четыре пули из Райнигуна, минус оба «заряда» пламени малышей. Если в сокровищнице придётся сходу сражаться с «боссом», на очищение или испепеление останется всего две попытки.

Ладно, шут с ним, копеек не считаем. У нас тут разведка и разминка, а не супер-серьёзный рейд. Сокровищница была лакомой добычей, но умеренно опциональной — я уже хорошенько обжёгся на библиотеке, чтобы не раскатывать губу. Получится очистить в ближайшее время — прекрасно. Не получится — не горит.

В отличие от той же библиотеки, которую еле удалось потушить.

Итого: не меньше часа на банальнейшее перемещение из точки «а» в точку «бэ». При том, что последний отрезок состоял из десятиминутного спуска по винтовой лестнице, в конце которого я ожидал найти ещё один заваленный землёй участок. Но нет, сюда обвал не добрался, и более того — над входом в очередной коридор, поуже, красовалась внушительная надпись: «К СОКРОВИЩНИЦЕ».

— Этот знак не остановит меня, — пробормотал я, цитируя древний мем. — Потому что я не умею читать.

Точнее, со «Взглядом библиотекаря» как раз умел, но не очень понимал, зачем дублировать информацию. Нигде до этого в Полуночи мне не встречались надписи на стенах, а эта была достаточно примечательной, словно размашисто нанесённой масляной белой краской. Лорд Роланд страдал неизлечимым топографическим кретинизмом и на полдороги забывал, куда направлялся? От винтовой лестницы в самом деле отходили несколько проходов, но помеченный казался самым заметным…

Ян потянул меня за штанину джинсов, и я оценил, что ему удалось их не порвать. В конце одного из боковых проходов что-то тускло блестело при свете «вечного» факела. Что-то, подозрительно напоминающее рассыпанные по полу монеты рядом со здоровенным таким пузатым сундуком. Я не успел присмотреться получше, как Ава потащила меня за другую штанину — и в отличие от брата слегка её порвала. В конце противоположного прохода — также не подписанного — сверкала груда разноцветных драгоценных камней.

Внимание, вопрос — какой из этих проходов являлся самой тупой в мире ловушкой? Тот, что был странным образом подписан или два соседних, манящих золотом и брильянтами?

Что-то нехорошо кольнуло меня в районе груди. Ситуация выглядела абсурдной, забавной, но одновременно с этим необъяснимо скверной. Что-то здесь не так, и лучше сперва отступить, взглянуть на всё со стороны.

— Идём назад, — объявил я дракончикам. — Разведка пока окончена, теперь отход и перегруппировка.

Дети Эргалис восприняли команду без восторга — сокровища манили их гораздо сильнее, как и положено настоящим драконам. Но всё-таки они последовали за мной, а с середины лестницы даже обогнали меня, чтобы снова поиграть в полузасыпанном коридоре.

Я почти догнал их, когда лестница издала ужасный скрип, свернулась вокруг туловища чёрной металлической змеёй и утащила назад, вниз, в голодный полумрак.

Та же развилка, где я стоял пять минут назад. Только сейчас я не стоял, а лежал, и винтовая лестница куда-то делась. Уползла, наверное, скотина, после атаки исподтишка, и затаилась. Попадётся ещё раз — скручу в бараний рог и пущу на материалы.

Теперь, когда нехорошее чувство окупилось сполна, я чувствовал себя вполне сносно. Можно сказать, даже слегка воспрял духом — за исключением того, что меня снова отрезали от моих дракончиков. Причём примерно так же грубо, как и в прошлый раз, хотя я сомневался, что неизвестный противник посадил их в клетку, как это делала Альжалид. Скорее просто закрыл стену коридора, и без возможности прожечь себе путь дети Эргалис не могли прийти мне на помощь.

В целом это не столь страшно — я и сам с усами, а Ян и Ава достаточно умные, чтобы вернуться до «лифта» и самостоятельно найти дорогу в тронный зал. Но тенденция всё-таки раздражала, не говоря уже о том, что новый враг успешно оставался в тени.

Встать. Осмотреться — желательно, более внимательно, чем раньше. Если это в самом деле сокровищница, то виновником наверняка выступает «босс».

— Как насчёт поговорить? — спросил я в пустоту.

После такого агрессивного начала ответа я не ждал, но тот, как ни странно, пришёл почти моментально. Надпись «К СОКРОВИЩНИЦЕ» вдруг сползла на пол струйками жидкой белой краски, а на её месте начала проявляться другая:

«Добро пожаловать, путник! Сокровища ждут тебя! Всё, что найдёшь здесь — твоё. Помни — каждую комнату можно посетить лишь раз. Если