много — с тысячу-полторы, не меньше. А Саю всё жаловались, что в приграничье людей мало. Даже тысяча крепких крестьян — хорошее подспорье для любого баронства. Вдалеке виднелись пёстрые отряды наёмников, которые не сильно торопились занять места в первых рядах. Сай уже научился определять их по большому количеству значков. В суматохе боя «псы войны» не хотели умирать от рук своих же товарищей. Несколько человек в мантиях возле облачённого в самый хороший доспех рыцаря завершали картину.

— Вепрь барона Типса, он давно заглядывался на наш город, — со вздохом произнёс Лоций.

— И каков ваш план, мэр?

— Посмотрим, что они предложат. Воевать с таким войском совсем не хочется. Город никогда не оправится от понесённых потерь, — скрывал взгляд Лоций.

Понятно, от вида войска мэр совсем сдулся. Авантюристы тоже не дураки ввязываться в бессмысленную битву. В первую очередь, их интересует доход от развалин, хотя он так и не видел предводителя местной гильдии. А три сотни стражи и ополченцев особой роли не сыграют. Сай схватил мэра за воротник доспеха и приподнял на уровень своих глаз.

— Это мое баронство, и только я решаю, как здесь будет. Ты меня понял? — голос Сая шипел от ярости, а мощь ауры подавляла любое сопротивление.

— Да, я понял, барон! — Лоций окончательно сдался и отошёл на задний план, стараясь прийти в себя.

Наконец барон Типс, никто другой не мог быть в столь богатом доспехе, отделился от войска в сопровождении мага.

— Славные жители и авантюристы Локира! Я, барон Аскер Типс, призываю вас подчиниться и пойти под руку достойного господина. В ином случае город будет отдан на разграбление моей армии, — громкий голос барона за счёт заклинания мага был слышен всему городу.

Сай махнул рукой старшему дружиннику, в рюкзаке которого покоилось знамя с вышитым гербом баронства. Дружинник попался догадливым, взяв копье, привязал тесёмки знамени и вывесил над стенами, показывая всем, кто истинный хозяин города. К его удивлению, молчали как стражники, так и жители, не готовые брать на себя ответственность за раскрытие ворот и неизвестный исход битвы. Или, возможно, была ещё одна причина.

— У города есть хозяин! Возвращайся в своё баронство.

— Не бывать этому, я заставлю чернь жрать землю, если они не откроют ворота, а тебя… — раздавшийся недалеко взрыв огненного шара испугал коня барона и заставил замолчать.

Сай не стал убивать переговорщика, всё-таки это совсем не дипломатично и против традиций войны. Но стоило припугнуть Типса, чтобы он не наговорил лишнего, из-за чего его придется убить. Начинать жизнь в баронствах с непонятного конфликта — не самая лучшая идея. Неизвестно, какие здесь союзы и отношения, в любом случае, один против всех не выживешь. Маг Типса не стал читать заклинания, а схватил за узды коня барона и потащил его к войску.

— Барон, я понимаю — вы сильный маг, но может, стоило договориться. Всё же, не хотелось бы доводить дело до штурма, — произнёс пришедший в себя мэр.

— Это был особый дипломатический ход, в последнее время я всё больше удивляюсь его эффективности. А штурм в любом случае будет, наёмникам заплачено и просто так уйти — будет потерей лица для барона.

Призванный фамильяр радостно скалил клыки в ожидании битвы. А люди с интересом смотрели на живого ледяного волка, сравнивая с изображением на гербе. Неизвестно, что говорили маги барону, но войско неуверенно двинулось на штурм только через час. Бывшие крестьяне с тараном и лестницами в руках не сильно торопились под выстрелы лучников со стен, до последнего ожидая помощи от конных лучников, магов, рыцарей, наёмников, да кого угодно, лишь бы не лезть на стены.

— Наконец, достойная битва! Прошу, не применяй заклинания сразу, а то все разбегутся, и свой истинный вид тоже не показывай. Итак, почти не дерёмся, — недовольно бурчал Баренд, надевая шлем.

— Крестьян жалко. Представь, сколько зерна они могут посадить в этих землях. Степи только и ждут рук крестьянина, чтобы удивить урожаем, — с горечью выплюнул Сай.

Авантюристы недолго держали совет, кто из баронов наименьшее зло, и в итоге выбрали Сая. Скорее всего, он многого не знал о бароне Типсе, в отличие от местных жителей. Маги, жрицы, лучники, воины в стальных доспехах потеснили стражников, занимая места на стенах. Глава филиала гильдии, отдавая приказы, подошёл к Саю и протянул руку.

— Значит, ты новый барон Локир, рад знакомству. Я — Вингор, руковожу местными авантюристами. В городе наслышаны о тебе и твоих деяниях, дебаты, что делать, шли целый месяц. Большая часть всё же хочет подчиниться. Поэтому мы готовы отдавать десятую часть дохода, не больше! — с хитринкой в глазах пришёл договариваться Вингор, внимательно рассматривая кольцо Сая.

Плотину прорвало, пришёл один из основных владельцев города. Ссориться с представителем Алого Братства, видно, дураков не было.

— Третья часть, и это не обсуждается. Взамен я готов вложиться в город, построить новые таверны, храм, хороший порт и охраняемую дорогу для караванов купцов. Вы сильно теряете на сбыте, поэтому могу предложить моим представителям скупать ваши трофеи, всё равно я дам больше! — используя «голос», вкрадчиво произнёс барон Локир.

Вингор хмурил брови, конечно, они думали, что барон захочет совсем прижать их к ногтю и потребовать половину. Тогда пришлось бы покинуть эти места. В принципе треть — достойно.

— По рукам!

Под свист падающих стрел было заключено соглашение. А терять новых работников, приносящих хороший доход, довольно глупо. Пора начинать применять заклинания, даже несмотря на нежелание убивать подневольных крестьян. Два «облака смерти» накрыли порядки наемников, медленно двигаясь вперёд, а «огненные стены» перекрывали путь к бегству. Маги на стенах поддержали его массой простейших заклинаний. Авантюристы в своём большинстве владели максимум вторым кругом, большая редкость, если знали заклинание третьего круга. Но зато их было много.

Крики умирающих наёмников всполошили находящихся под обстрелом лучников и магов крестьян. Покидав лестницы и тараны, они сначала по одному, а потом и всей толпой побежали назад.

— Ну вот, так всегда! — ударил со злостью молотом по стене Баренд.

Волк воем поддержал дворфа, с грустью наблюдая за бегущими врагами. Интересно, барон захочет терять своих дружинников и рыцарей? Посмотрев на полные защитников стены, барон всё же приказал отступать. Положить свои лучшие войска — значит, позвать в гости соседей. Времена дружеской сплочённости баронов давно прошли.

— Барон, поздравляю вас с победой! Давайте письменно скрепим договор и обмоем удачную битву? — ухмылялся Вингор, вот кто точно не сомневался в победе.

Стражники, дружинники, ополченцы, авантюристы с ожиданием смотрели на своего вновь обретенного барона. К счастью это будет или к горю, пока неизвестно. Сай достал из рюкзака мешочек с золотом и кинул его мэру.

— После подписания договора и скрепления клятв на алтаре город сегодня пьёт за мой счёт! — голос Сая затих в радостном крике толпы.

После празднования нужно будет возвращаться в замок. Пора активно начинать возводить временные постройки в замке и вокруг него для расселения клана Волка. Пусть дворфы займутся планировкой столицы, все равно лучше них никто не придумает, как сделать, чтобы будущий город не захлебнулся в нечистотах и всегда был доступ к чистой воде. Скоро количество населения в баронстве значительно увеличится.

Глава 24

Территория Лиги. Крепость Воронье крыло.

Крепость, возведённая на реке Воронья, в том месте, где она впадает в Лунное море, внушала уважение. Десятки лет работы, труд нескольких тысяч рабов и десятков магов произвёл на свет величайшее сооружение. Высокие стены не получится штурмовать лестницами, широкий ров не позволит протащить осадные башни, а тройная решётка и подъёмный мост делают бесполезным таран. На любом удобном месте для установки катапульт маги поставили магические ловушки. Сфера защиты от магии и стационарный подавитель телепортации охранялись лучше, чем казна королевства. Всё это делало практически бессмысленным и магическую атаку.

Но не только своей защитой была примечательна крепость. Удобный порт, в котором размещалось несколько боевых кораблей, активно развивался и в скором времени будет ещё сильнее расширен. Хотя, несомненно, самой важной частью крепости был рынок и рабские загоны. Кто-то радовался торговле с организацией, но большинство ненавидели жадных торгашей. Купцам Лиги было