— Точно, — усмехнулся и Богданов. — Он и есть. Ну, так вот: ему-то этот Стриж все и рассказал. Ну а наш Окуньков тотчас же обо всем по рации доложил в иркутское Управление КГБ. А уж сотрудники об этом же самом доложили мне. Но и это еще не все… Еще — поджечь поселок должны то ли ближайшей ночью, то ли следующей. Стриж сказал, что на этом настаивает Кальченко. Дескать, ему очень важно, чтобы поселок сгорел как можно быстрее.

— Что будет предпринимать иркутский КГБ? — спросил Дубко. — Или — что там успели предпринять на данный момент?

— Сказали, что собираются взять поселок под усиленную охрану, — ответил Богданов. — Сгоряча собирались отправить туда вооруженных солдат. Но мне удалось отговорить их от этой затеи.

— Да, действительно, не слишком разумная затея, — мрачно изрек Дубко.

— Ну так ведь сгоряча! — сказал Богданов. — К тому же ничего подобного в этих местах никогда не случалось. А значит, и соответствующего опыта ни у кого нет… Да, так вот: я, кажется, отговорил их от этой затеи. Сказал, что таким способом мы лишь спугнем этих поджигателей. А нам надо бы прихватить их с поличным…

— Ты думаешь, что взрыв моста и поджог поселка — это звенья одной цепи? — спросил Соловей.

— Думаю, да, — кивнул Богданов. — Иначе — для чего этому Кальченко, кем бы он ни был, так торопиться? Это акция. Здесь бахнуло, там запылало. Да еще и человеческие жертвы… А что это означает? А означает это то, что остановится вся стройка. Вся БАМ! Если уж здешний народ так всполошился из-за нападения на вездеход и убийства одного-единственного человека, то можно представить, что будет, когда рухнет мост и сгорит поселок! На то, я думаю, и расчет.

— Да, расчет очевиден, — согласился Дубко. — А из этого следует единственно правильный вывод: тот поселочек — тоже наше дело. Как и мост через реку Витим. Вот только не разорваться же нам на две части! Как тут быть?

— Полковник Васильев сказал, что направит туда наших коллег, — ответил Богданов. — Местный спецназ, который, по его словам, ничуть не хуже нас. Что ж, пускай отправляет. А мы займемся мостом. Ничего, сочтемся славой… Дело-то общее.

— Во всей этой картине меня на данный момент смущает один персонаж, — почесал затылок Степан Терко. — Некто Кальченко. Прапорщик, понимаете ли… Нехороший это персонаж! Винтик какой-то вражеской машины, не иначе!

— Вот пускай полковник Васильев вместе с подчиненными и занимается всеми этими винтиками и шпунтиками, — сказал Богданов. — Наше дело — мост.

— Так-то оно так, — согласился Терко. — Да вот только хотелось бы поучаствовать и в защите поселка. Тоже ведь наше дело, что и говорить!

— Широко шагаешь — штаны порвешь, — усмехнулся Рябов.

— А может, и не порву, — возразил Терко. — Может, выпадет нам фартовый случай! Душой чувствую, что выпадет!

— Все, прекращаем лишние разговоры! — распорядился Богданов. — Готовимся встречать гостей. Маскируемся, дышим через раз — словом, все, как обычно. Думается, этой ночью они придут. Помните, всех не убивать! Нескольких гостей нам нужно взять в живом и не слишком помятом виде!

Глава 18

К поселку Светлый уголовники-беглецы вместе с прапорщиком Кальченко подошли ближе к вечеру. Близко к поселку они не подходили, затаились почти в полукилометре от его окраины. Всего поселка отсюда видно не было, виднелись лишь несколько длинных деревянных строений. Ракета и другие беглецы засомневались, что это именно тот самый поселок, который им нужен. Никаких наезженных дорог и никаких указателей за все время пути они нигде не видели, так что вполне могли и заблудиться.

— Да тот это поселок! — настаивал Кальченко. — Видите — деревянные бараки! Совсем еще новые! Других таких поселков в здешних местах нет! Сплошные палаточные городки! А здесь настоящие деревянные дома!

И все-таки беглецы сомневались. И чтобы развеять сомнения, Ракета обратился к Кальченко с такими словами:

— Ты вот что, прапор. Давай-ка сходи в разведку. Разнюхай там, что к чему. Тихо ли там, чисто ли… И вообще, то ли это место, которое нам нужно, или мы все-таки заплутали. Валяй. А мы подождем тебя здесь.

Кальченко с мрачным недоверием глянул вначале на Ракету, а затем и на других беглецов.

— Ты не зыркай! — заметил его взгляд Ракета, и на его лице появился волчий оскал. — Ты ступай. Не тревожься, никуда мы отсюда не двинемся. Будем дожидаться твоего возвращения. Коль уж я обещал…

Кальченко помедлил, еще раз внимательно взглянул на Ракету и шагнул в сторону поселка. То, что его в чем-то заподозрят или, больше того, разоблачат — этого он почти не опасался. Как можно его разоблачить, по каким таким приметам? Одет он был неброско, так же, как и большинство других строителей, внешностью также не выделялся. Ну а то, что в поселке он будет личностью, никому не знакомой, так и в этом нет ничего опасного. На магистрали много разных людей, а если так, то много их и в поселке. Быть того не может, чтобы все знали друг друга в лицо! Стало быть, никакая опасность с этой стороны прапорщику не грозила.

Опасность грозила ему с другой стороны — от беглецов. Не доверял им Кальченко, а особенно не доверял Ракете. Что им стоило отправить его в разведку, а самим уйти вместе с деньгами, махнуть рукой на свое обещание поджечь поселок? Они уголовники, с них станется. Но с другой стороны — уйти они могли и раньше, как только выманили у Кальченко все деньги. Для чего им было переться пятьдесят верст на восток, если их путь лежал в обратную сторону, к западу? А вот же они пошли не на запад, а на восток и пришли к поселку. А коль так, то, наверно, у них и впрямь имеется намерение поджечь поселок. Все получается логично. И от такой логики на душе Кальченко становилось спокойнее.

Когда Кальченко ушел, двое беглецов, переглянувшись между собой, подступили к Ракете. Тот взглянул на них спокойно и безбоязненно и даже — с легкой ухмылкой. Было похоже, что он ожидал такого демарша от своих сотоварищей по побегу, и более того, был к нему готов.

— Ну и что? — процедил он сквозь зубы и нарочито демонстративно сунул руку за пазуху, где у него хранился обрез. — Вы хотите мне что-то сказать? Если по делу, то говорите…

— Хотим, — сказал один из беглецов. — Ты вот что, Ракета… Не дело ты затеял. Мы насчет поселка… Для чего нам нужен этот поселок? Чего мы этим добьемся? Только засветимся и