Императоры не первое поколение пытаются отравить жизнь благородным родам, захватившим слишком много власти. Можно, разумеется, попросить великого князя решить вопрос, но слишком это мелкая проблема, чтобы реально обращаться к его высочеству.

— Тогда будем смотреть, что есть у поставщика, — принял я окончательное решение. — И заодно посмотрите, что там с тоннелем, прикройте, что ли, чем-нибудь.

— Замаскируем, ваше благородие.

Толку с этого практического не много. Теперь тоннель, в котором строители нашли тайную комнату с останками, имеется на картах в архиве столицы. И любой, у кого есть доступ к документам, может его обнаружить. Но хотя бы от случайных прохожих его стоит спрятать.

— Раз здесь все решили, — произнес я, — поеду заниматься другими делами, Олег Иванович.

— Я позвоню вам, как только узнаю, что есть на складах, Иван Владимирович.

Кивнув ему, я прошел к Болту и, устроившись на сидении, отбил сообщение в компанию, которая формировала мне штат слуг. Честно говоря, вчерашний визит к великому князю вытряхнул из головы все мысли.

Меня довезли до дома под усиленной охраной Виктора Константиновича, и нападения я не ожидал. Зато все время думал о древнем родовом артефакте, который способен работать с жизненной эссенцией.

Император умер, лишившись ее, Варвара Викторовна получила удар слабее, и только потому выжила. И пока меня везли до особняка, я прикидывал, как создать такой артефакт, и какое зачарование нужно на него накладывать.

Однако теперь рядом со мной нет отряда в два с половиной десятка боевых магов, и за вмешательство во внутренние дела правящего дома меня могут и укоротить на голову. Во всяком случае, попытаться.

И нужно быть к этому готовым. Если нападение случится, за мной придут не бандиты, выучившие пару заклинаний и отработавшие одну печать. Стоит только вспомнить сопровождение великого князя, а ведь он всего лишь представитель младшей семьи. Так что если императорский род решит меня убрать, все будет куда серьезнее, а у меня только четыре узла.

Болт зарычал мотором, и я надел шлем. Предстояло поработать дома с расчетами — хотелось детально продумать, как бы я сам создавал такой артефакт, которым убили императора. Не для того, чтобы его реально изготовить — слишком дорого и долго. Но только для того, чтобы хотя бы примерно понимать, что искать и от чего защищаться.

Мотоцикл понес меня по дороге, бьющий навстречу ветер трепал воротник куртки, пытаясь сорвать меня с сидения. На часах еще раннее утро, однако транспорта уже было полно, навигатор показывал множество пробок по всему городу, но я легко проскакивал между автомобилями.

Наконец, ворота особняка раскрылись, и я въехал в гараж. Оставив транспорт, я прошел в дом, где меня сразу же встретила Наталья. Горничная с поклоном приняла у меня куртку, и я направился в свои покои, на ходу расстегивая рубашку.

А стоило переодеться в домашнее и устроиться за столом в кабинете, обложившись бумагами и карандашами, телефон завибрировал на столешнице. Взглянув на имя абонента, я решил ответить на вызов.

— Моров слушает.

— Здравствуйте, Иван Владимирович, — поздоровался глава рода Семеновых. — Надеюсь, у вас найдется немного времени для диалога со мной?

Мы так и не договорили в прошлый раз из-за нападения у Завьяловых. Дементий Петрович благоразумно не навязывался, учитывая нашу историю. И только сейчас решился напомнить о себе. Приятный и разумный подход.

— Разумеется, Дементий Петрович, — подтвердил я.

— В прошлый раз нас самым беспардонным образом прервали, — напомнил он. — А между тем мне требуется ваше мнение как специалиста. Если не возражаете, не могли бы мы предметно пообщаться в моем московском особняке? Даю слово, что никаких девиц при нашей встрече присутствовать не будет.

Я едва не рассмеялся в ответ. Надо же, насколько серьезно он отнесся к моему нежеланию связывать себя узами брака с его родственницами. Определенно, Дементий Петрович умеет подбирать ключи к своим собеседникам. Даже удивительно, что у него в роду оказался такой человек, как Федор Ильич…

— Сейчас, к сожалению, я занят, Дементий Петрович, — произнес я, взглянув на часы. — Однако если вы согласны, я мог бы приехать к вам часов в шесть вечера.

— Меня вполне устроит, Иван Владимирович, — отозвался глава рода Семеновых. — И не сочтите за оскорбление, но я пришлю за вами машину с охраной. Сами знаете, наследник престола лютует, дворянство уже возмущено. И кое-кто из родственников арестованных вполне может решить с вами поквитаться. Вы сильный маг, однако мне нужны ваши знания, и я не могу позволить кому-либо лишать меня доступа к ним. Что скажете?

Вот и как с ним спорить? Все доводы крайне разумны, и даже пожелай я к ним придраться, он разобьет мои аргументы своей логикой. Возмутись я, что могу о себе позаботиться сам, так Семенов заявит, что нисколько не сомневается в этом, однако и тратить время на борьбу с возможными мстителями не следует, когда их можно отпугнуть одним фактом наличия охраны Семеновых.

А своей охраны у меня пока что нет.

— Я согласен, Дементий Петрович, — ответил я. — Присылайте машину.

— Благодарю, что не стали отказывать старику, Иван Владимирович, до вечера.

Он первым положил трубку, а я приступил к расчетам.

Я еще вчера прикинул, какое именно зачарование нужно накладывать на артефакт. Теперь предстояло воссоздать его в реальном объеме. Процесс это не сложный, однако кропотливый. Конечно, первая версия будет просто огромной, но уже этого будет достаточно, чтобы прикинуть, что к чему.

Итак, первое, что должен делать артефакт — проникать в резерв чародея. Как вирус, распространяющийся воздушно-капельным путем. Проникать в каждую клетку жертвы. С учетом магии крови, которая на этом базируется, такой принцип воссоздать несложно.

А вот дальше начинается самое интересное — артефакт либо сам нагружает тело жертвы магической силой, либо стягивает ее из воздуха. Вопрос в том, что если это второй случай, то быстрого результата ожидать не приходится. То есть император не смог бы умереть во сне, а именно это и произошло.

Так что нужно решить важную проблему: откуда берется магия для перегрузки? Если император был очень силен, его собственная магия могла уничтожить, то в случае с Варварой Викторовной такая схема уже не сработала. Так что на самом деле произошло?

Учитывая же, что кто-то нагло украл артефакт прямо из-под носа великого князя, мне нужно точно знать, от чего защищаться. Потому что Дементий Петрович прав, я взбаламутил болото российского дворянства, и убийство императора подсказывает,