Равнодушно прохожу мимо лимузина, на Безрукова даже и не смотрю.

— Хочешь поговорить? Заходи внутрь.

Кто знает, что у Безруковых на уме. Если и встречать врага, то лучше на своей территории. Ведь у меня в лавке черенки роз и мебель с зубами.

Открыв дверь, бросаю взгляд в сторону лимузина. Сначала выходит Безруков, а следом за ним и деваха. Понятия не имею, зачем ей присутствовать при нашем разговоре, но видимо без неё никуда.

Мы со Степаном первыми заходим в лавку, и я сразу же указываю ему на оборудование. Пускай пока разбирается в конструкторе. Следом заходят и мои гости. Безруков засунул руки в карманы брюк и, кривясь, прошёлся по моей лавке, как бы оценивая её содержимое.

— Присаживайтесь, — я указал гостям на два новых кресла.

Девица скорчила брезгливую мордашку и ухватилась за руку Безрукова, как бы уговаривая его воздержаться от моего предложения.

— Мы постоим. Всё равно разговор быстрый, — парень с неприязнью посмотрел на Степана, лишних ушей он явно не хотел.

— Так в чём дело? — подталкиваю к началу обсуждения, мягко намекая, что мой работник никуда не уйдёт.

— Мы предлагаем тебе по-хорошему войти в наш клан, — сразу выдал Безруков. — Если согласишься, то тебе найдут богатую невесту, а ты, как каменщик, войдёшь в гвардию. Советую хорошенько обдумать наше предложение. Ведь приняв его, ты больше не будешь ни в чём нуждаться, и тебе не придётся ютиться в этой… лавке.

Что он только что выдал? С каких пор я стал каменщиком? Похоже, несмотря на все свои богатства, род Безруковых не обладает нормальной разведслужбой. Хе. Это не может не радовать.

— Благодарю за предложенный соцпакет, но здесь даже думать не о чем. Я отказываюсь, и решение своё не изменю. Надеюсь, вы не будете вынуждать меня идти в суд и в скором времени освободите мое родовое имение от вашего незаконного самостроя.

На лице гостя застыло возмущение и даже раздражение, которое он тщетно пытается скрыть.

— Я знаю об иске Валуновых. У тебя нет никаких шансов. Но если согласишься на моё предложение, то наш род сможет защитить тебя от семьи.

О, похоже, кое-какие мелочи они всё-таки знают.

Я махнул рукой на этот пустяк и засмеялся.

— Не стоит. Это дело всё равно для них проигрышное.

Безруков заметно разозлился, но мне наплевать. Вряд ли он захочет вступить в схватку с каменщиком, а если и появится желание, то его будет ждать интересный сюрприз в виде хромоты, геморроя и ещё чего-нибудь на сдачу.

Но гость поступил разумно. Взял свою губастую спутницу под руку и с высоко поднятым носом направился к выходу.

— Знаешь, некоторым людям всегда нужна большая мотивация. Если ты из таких, Темнов, что ж, мы пойдем тебе навстречу. Жди пинка.

После этих слов Безруков стремительно покинул мою лавку. Хотелось бы, чтобы его род также быстро освободил и моё имение. Но это несбыточные мечты, конечно. Договариваться с Безруковым о чём-то или даже вступать в их клан я не намерен. А, значит, придется конфликтовать.

Подхожу к Степану. Ого. А парень быстро сориентировался и уже вовсю занимается сборкой оборудования. Суть одна: соединить трубы, собрать стеллажи, подключить насос в розетку и установить лампы. Ничего сложного, но время потратить придётся.

Доверив ему самостоятельную сборку, я ухожу наверх, где удобно располагаюсь в кресле. Затем медленно погружаюсь в медитацию. Мне нужно тщательно подготовить организм к поглощению Чёрной соли, а то с каждым днем врагов становится всё больше и больше.

Глава 18

Уединившись в комнате, я больше часа посвятил медитации, после чего наконец поглощаю первую щепотку Чёрной Соли. Дар потребляет топливо с невероятной скоростью, а тело входит в особый нитро-режим. Эти ощущения мне прекрасно знакомы. Способности сильно усилились и жаждут применения.

Если бы не опыт прошлого, то на подготовку ушло бы куда больше времени. Никогда не стоит забывать, что Чёрная Соль — это яд в чистом виде, но, как говорится, всё, что яд, это также и лекарство. Подобные практики только для продвинутых Проклинателей, но даже опыт зачастую не спасает от ошибок. Помню, как…

— А, шеф, что это такое! — вдруг в комнату влетает Степан.

Он возмущенно протягивает зарядку от мобильника. Земляничка вцепилась намертво в кабель и повисла на нём. Топорща листья и не разжимая зубы, она качается в воздухе.

— Знакомься, это Земляничка, — улыбаюсь.

— Земляничка⁈ Это мелкое чудовище! — кричит Степан.

— Ага, одомашненное, — соглашаюсь.

— Она порвала мне шнур! Хотел мобилу зарядить!

— Да, проблема, — соглашаюсь я. — Надо купить ей жевательную игрушку для собак.

Степан недовольно спрашивает:

— Почему же раньше не купил?

— Я думал, что Земляничка у меня вместо кошки, а не собаки, — отвечаю я.

— Похоже, она вместо той и той, — вздыхает Степан. — Она еще и диван царапала корнями.

— Значит, еще надо и когтеточку, — решаю. — Сегодня все равно собираюсь по магазинам, заодно куплю.

Я забираю Земляничку. Под действие моей Ауры она разжимает маленькие челюсти и устраивается на у меня на коленях. Степан уходит, что-то ворча себе под нос, а я остаюсь наедине с питомцем и своими мыслями о том, насколько необычные обязанности могут возникнуть в повседневной жизни.

Так о чем это я? А, о Черной Соли. С ней надо быть осторожным. В моем прошлом мире один довольно сильный Проклинатель подсел на Чёрную Соль. Он так долго её поглощал, не успевая даже переваривать силу, что однажды превратился в чудовище с десятью головами, кучей рук и ног. Это тот самый случай, когда проклятая сила вырывается на свободу и обращается против носителя.

Но интересным было то, что чудовище уже не помнило себя прежнего и всю ту жизнь, которую когда-то вёл Проклинатель. Вместо этого он зажил своей собственной: оброс бородами, стал дровосеком в Кенлендии, встретил там троллиху и нарожал с ней… в общем, каких-то мелких, зелёных и десятиголовых. Ордена «светлых паладинов» часто приводили этого парня в качестве доказательства злобной природы Проклинателей. Так вообще ни за что на бедолагу накинулись! Он вёл обычную спокойную жизнь. Даже людей не ел, больше по шишкам да по грибам был.

За стеной слышно, как Степан шумит оборудованием. Вода брызгает во все