ерунда на постном масле. Тебе сейчас кажется, что выйдя за него замуж, ты сохранишь свободу и будешь контролировать ситуацию и принимать решения. Это не так, поверь! Марк тебя превратит в свою игрушку.

— Вряд ли у него это получится, — возражаю я. — Да и зачем ему это?

— Да потому что он к тебе испытывает совсем не фиктивные чувства.

— Что за бред, Артем? Мы едва с ним знакомы.

— Поверь, Вика, я его знаю всю жизнь. Марк на тебя запал и понимает, что у него нет ни единого шанса, так как по упрямству и своенравности ты точно такая же, как и он. Поэтому он и придумал эту историю с фиктивным браком. Она же шита белыми нитками. Ну сама подумай! Ему было бы крайне выгодно, чтобы отец тебя сейчас уволил. Тогда в качестве конкурента остаюсь только я. А у меня нет и близко твоего опыта работы. Вместо этого Марк тебя защищал, и еще и объявил своей невестой. Где логика?

Я молчу. Артем прав. Но, возможно, у Марка есть еще какие-то свои причины? Хотя… кого я обманываю? Ведь ровно десять минут назад я сама себе задала тот же вопрос: зачем это всё Марку?

— Но это же бред, Артем! Жениться на мне фиктивно, чтобы потом жить в браке по-настоящему!

— А если бы он тебе предложил быть вместе? Даже не жениться, а просто стать парой, ты бы согласилась?

— Нет, конечно! — усмехаюсь я.

— Ну и Марк это понимает. А рассчитывает он на то, что вы притретесь друг к другу, когда останетесь наедине после свадьбы. Вы ведь не сможете сразу развестись. Значит, придётся хотя бы полгода прожить вместе, изображая семейную пару. И за это время ты просто привыкнешь к нему. Стерпится-слюбится.

— Но это же… это же… — у меня в легких просто закончился кислород.

Я даже не знаю, как мне выразить всё, что я чувствую! То, что мне рассказал Артем, идеально объясняет странное поведение Марка. Но это же абсурд! И кроме того, это страшно обидно! Я себя сейчас чувствую, как лошадь на ярмарке, которую купили, чтобы объездить! Вот так всё рассчитать, не спросив меня. Даже не поинтересовавшись моим мнением! Я ведь не вещь, но Марк, получается, относится ко мне именно так.

— Чёрт! — ставлю бокал на ковер и пытаюсь вскочить на ноги.

Но Артем заставляет меня сесть.

— Спокойно, Вика, спокойно! Выпей холодного шампанского, — он берет бокал и протягивает мне.

— Да не хочу я, — отталкиваю его руку. — Шампанское пьют по хорошим поводам. А мне нечего праздновать.

— А ты глотни. Возможно, повод и появится? — Артем прижимает бокал к моим губам.

— Пить вредно. Особенно на работе, — плотно сжимаю губы.

— Согласен. Но нам же не пить! Нам только пригубить! Ну же!

Бывают такие ситуации, когда легче уступить, чем сражаться. Ладно, выпью один бокал и сразу пойду работать. Разжимаю губы, беру бокал, выпиваю до дна, чтобы как можно быстрее избавиться от компании Артема. И вдруг мои зубы клацают о что-то металлическое. Испуганно сжимаю их, подставляю руку ко рту и сплевываю на ладонь кольцо. Оно сделано из белого золота, а посередине его венчает крупный бриллиант. Не давая мне прийти в себя, Артем становится на одно колено, складывает руки на груди и проникновенно говорит:

— Вика, я умею болтать о ерунде, но не умею говорить всерьез. Знаю, что ты очень деловая, целеустремленная и не любишь шалопаев. А я именно такой. Но я постараюсь исправиться. Главное: я тебя люблю. Выходи за меня замуж. Я смогу защитить тебя от брата, — он целует мою руку, обнимает меня и трется лицом о мою щеку.

— Артем, я….

— Не отказывай мне, — его губы скользят по моим губам. — Противоположности всегда хорошо сочетаются. Мы с тобой разные, и это прекрасно! Не отталкивай меня! Просто дай мне шанс. Прошу!

Еще несколько дней назад у меня не было даже намека на личную жизнь. А сейчас сразу два жениха просят моей руки. Вернее, один просит, а второй уже поставил перед фактом, что свадьба состоится. Наверное, нужно было бы собой гордиться. Запостить в Инстаграм фотки кольца и обоих женихов. Показать всему миру невероятный успех на личном фронте, который для любой нормальной женщины важнее всего. Только мне ничего не хочется. Нет, вру. Хочется быстро и долго бежать без оглядки в свою одинокую жизнь, в которой раньше не было места для интриг и страстей. Но зато там было так спокойно!

— Не молчи! Скажи хоть что-нибудь, — Артем пытается меня поцеловать.

Глава 13. Хитрый план Артема

И тут я выхожу, наконец, из ступора, и даю Артему решительный отпор. Возвращаю кольцо, встаю и заявляю:

— Слушай, это прозвучит смешно, понимаю. Но я так устала от женихов! Ты себе даже не представляешь. Сделай одолжение: оставь меня в покое!

И быстро бегу к двери. Пока он не пришел в себя.

— Я все равно тебя добьюсь, — кричит Артем мне вслед.

А я лечу по коридору, волосы назад. Врываюсь в свой кабинет, хватаю любимую сумку из Китая, которая честно изображает раритетную и очень гламурную "Биркин"[1], и несусь к выходу из отеля. Домой! К тапкам, чаю и постели, под которой точно не прячется мичуринец. В тихое одинокое гнездо! Но сначала в душ, чтобы смыть с себя этот бесконечный день, в который столько всего уместилось, что хватило бы на неделю.

…Утро добрым не бывает. Я в этом убеждена! Восемь утра, пластмассовый стакан с кофе в моей руке. Энергетика на нуле. На физиономии гримаса, как надпись на трансформаторной будке: "Не влезай — убью!" Тихонечко бреду по коридору в свой кабинет, размышляя, как же я устала от этого всего. Это кошмарная афера: выйти замуж за Марка. Пусть даже фиктивно. Ужас! А воображение уже рисует пасторальные сцены. Залитая солнцем лужайка с сочной травой возле опрятного коттеджа с красной черепичной крышей. Посреди лужайки стоит деревянный стол, естественно, неокрашенный, из светлого дерева, как в "Икее". За столом, уставленным баночками супер-пупер полезного экологичного йогурта, доставленного прямо из вымени альпийской коровы, что жрет только полезную траву, сижу я с радостно-дебильным выражением лица. А рядом со мной двое наших с Марком детей: мальчик и девочка, с такими же приклеенными улыбками. Я в белом легком платье. Естественно, жутко дорогом и вытканном вручную где-нибудь в Швейцарии по семейной технологии европейских ткачей, недобитых глобализацией и вездесущими китайцами.

На моих волосах лента в алый горох. Рядом за