– Запомнила на всю жизнь, – заверила она, передёрнув плечами и подошла к вбитым в ствол ступеням, ведущим в домик, закреплённый между крупными ветками на расстоянии шести метров над землёй.

– Геслии способны рассеивать магию. Правда, и достаточно умны, чтобы не вступать в ненужные сражения.

– Значит, здесь опасно?

– Со мной – нет.

??????????????????????????Мы поднялись наверх. Старый домик навевал чувство ностальгии. Если, конечно, одну единственную комнату можно столь гордо именовать. Но здесь я мог спать почти без опасений быть застигнутым магическим охотником или непогодой.

– Мы будем спать здесь? – задумчиво произнесла Юля, оглядывая узкое помещение, видимо, поняв, что придётся лечь довольно близко.

– Софы, куда можно сбежать, нет, извини. Но я обещаю не трогать тебя, пока ты сама этого не захочешь, – положил ладони на её плечи, чтобы подвести к единственному оконцу. – Но не могу обещать, что не буду соблазнять, – шепнул на ухо, ощутив дрожь девичьего тела.

– Интересно, все драконы такие ушлые? – хмыкнула она, но не злобно.

– Ради своего сокровища мы готовы пойти на многое, – коснулся носом изгиба шеи, вдыхая сладкий аромат её кожи.

– А что там? – спросила она, дёрнув плечами, чтобы я не наглел, и указала на белоснежное пятно среди деревьев.

– Пойдём, и увидишь.

Юля спускалась в нетерпении. Я всё боялся, что она сорвётся. Но сошли мы благополучно и достигли небольшой полянки в окружении деревьев.

– Это цветы? – спросила, указывая на большие белоснежные бутоны на мощных стеблях.

– Нет, пройди, – аккуратно подтолкнул её в спину.

И она послушалась, прошла вперёд, коснулась одного из цветов. Волшебство развеялось, и со всех бутонов вспорхнули сияющие феи, раскидывая в стороны искрящиеся блёстки. Телами больше похожие на миниатюрных людей, созданных из лепестков, но вполне разумные и весьма любопытные. Они закружили вокруг изумлённой Юлии, временами касаясь её волос и одежды. Щебетали что-то на своём языке, а самые смелые присаживались на её подставленные ладони. Я любовался ею издали, боясь спугнуть самое прекрасное в жизни видение. Вот же оно счастье, в её искрящихся глазах, румянце на щеках, звонком смехе и лучезарной улыбке, которая, казалось, освещает собой весь мир.

Юлия

Приближался вечер. Я сидела на берегу горного озера возле костра, читала и ожидала возвращения Вилара, окружённая защитным барьером. Постоянно отвлекалась от книги, раз за разом оглядывая нетронутое рукой человека место и не могла налюбоваться. Тишина и умиротворение. Чудилось, что проблемы застыли, остались там позади, а сюда не могли проникнуть все беды мира. Нет, конечно, моя главная проблема находилась рядом. Но Вилар старался дать мне свободу. Не навязывал своё общество, тоже по-своему наслаждаясь красотой этого места.

Днём он вручил мне книгу по магии и попросил прочитать несколько важных абзацев. А сам отправился ремонтировать дом, точнее комнату на дереве. Потом перенёс в него вещи и приготовил хворост для костра. По моей просьбе разъяснил непонятные моменты и теперь отправился на охоту. Никогда бы не подумала, что он способен так просто работать руками. Выходило, что я толком ничего не делала, даже испытывая по этому поводу некоторую неловкость. Вилар же заявил, что здесь мы отдыхаем и набираемся сил, просто каждый своим способом.

У барьера мельтешили три белоснежных феи. Вилар сказал, что они не столь разумны, как высшие расы, но по мне, всё понимали и даже пытались общаться. Я вышла за барьер, заметив, что в руках феи держат что-то вроде лукошек из цветов, наполненных вязкой жидкостью золотистого оттенка. Они опустили корзинки мне на ладони, потёрлись о мои щёки и понеслись прочь. Я долго пробыла на их поляне, подарила им несколько разноцветных лент для волос и свой пояс. Видимо, это своего рода благодарность.

Вилар появился у кромки леса, неся на плече несколько тушек зверьков, похожих на зайцев. Наверное, на Земле я бы выступила против охоты. Но для дракона, по сути хищника, это нечто естественное. Может, поэтому внутри ничего не противилось. На губах Вилара при взгляде на меня появилась улыбка. Сегодня он вообще на удивление много улыбается, смеётся. Понять бы, напускное это или он показывает себя настоящего?

– Феи принесли? – спросил он, кивком головы указав на миниатюрные лукошки в моих руках.

Думала, будет ругать за выход из-за барьера, но он не стал.

– Да. Что это?

– Их нектар. Редкая вещь. Выпей одну, поможет восстановить силы, укрепить резерв. Остальные сохрани. Можешь подарить одну Ниннель, уверен, она обрадуется, – он сбросил добычу у костра и присел на колено, выхватывая из-за пояса кинжал.

– А ты будешь? – предложила и сразу смутилась.

Наверное, дело в этом месте, потому что здесь не хотелось враждовать. Обида, конечно, не ушла, как и страх перед драконом не утих. Но все эти злые чувства будто осели на дно, затихли. Лишь за волшебный полёт, за это необыкновенное место и знакомство с феями можно было попытаться не ссориться.

– Я? – изумился он. Взглянул на меня и качнул головой. В красных глазах поселилась теплота. – Мой резерв полон и стабилен. Благодаря тебе.

– Но я не делилась с тобой силой.

– Этого больше и не нужно. Наши резервы связаны, они бурлят, поют, когда мы рядом. Знаю, это звучит безумием, но ты моя истинная.

– Истинная пара? – переспросила я в неверии. – Но… я не феникс.

– Однако мы чувствуем друг друга, восполняем силы, когда рядом. И если даже это не истинность, то для меня ты – сокровище. То, что я буду оберегать ценой жизни, – он произнёс это так естественно и спокойно, будто признание являлось само собой разумеющейся вещью. По крайне мере, для него. Меня его слова ошеломили.

– Так ты меня оберегаешь? – спросила после минуты замешательства и вытянула руки, скованные магическими путами.

– Юля, – его взгляд потускнел. Вилар поднялся, забыв о добыче, и подошёл ко мне. – Прошу тебя, дай мне время. Я их сниму, обещаю. Понимаю, что сделал все, чтобы отвратить тебя от меня. Чуть не погубил, – его ладони легли поверх браслетов. – Но я не мог принять то, кем ты стала для меня. Отрицал, ломал себя, а надо было просто признать.

Я отвела взгляд, не в состоянии смотреть в его глаза. Живые, яркие, с теплящимся в глубине пламенем, что отдавалось искрами в моей душе.

– Я не уговариваю тебя простить меня. Даже о шансе не прошу. Но умоляю тебя понять, – он прижал мои ладони к своим губам. Тяжело вздохнул. – Я боюсь. Никогда в жизни ничего не боялся, а сейчас я в ужасе от мысли, что могу потерять тебя. Дракон рвётся изнутри, требует забрать тебя себе. Одна возможность лишиться тебя причиняет нереальную боль, рвёт жилы. И я не представляю, как буду существовать без тебя. Но я не прошу…

Он отпустил мои руки и отступил на шаг.